Он знал, но покачал головой, давая возможность Луизе сказатьвсе самой. Ему нравился звук ее голоса.

— Причиной всему ауры. Я не всегда знала точно, какие картыу них в руках, но даже тогда была уверена, каково истинное положение вещей. Яне всегда видела ауры — ты же знаешь, они приходят и уходят, — но все равно яиграла лучше, чем когда-либо прежде. А потом я стала специально проигрывать,чтобы они не возненавидели меня. И знаешь что? Даже специально проигрыватьоказалось очень трудно. — Луиза взглянула на свои руки, потом вдругзабеспокоилась. — А возвращаясь домой, я совершила поступок, которого стыжусь.

Ральф снова увидел ее ауру: смутный, молочно-серый призрак,в котором кружили крошечные темно-синие капельки.

— Прежде чем сказать, послушай меня. Может быть, я расскажутебе о чем-то подобном.

Он поведал ей о своей встрече с миссис Перрин, когда он,сидя на веранде, ел и ждал Луизу. А едва он признался в том, что сделал состаренькой леди, у него снова запылали уши.

— Да, — произнесла Луиза, когда Ральф закончил своеповествование. — То же самое сделала и я… Но я не хотела, Ральф… По крайнеймере, я не думаю, что поступала осознанно. Я сидела на заднем сиденьеавтомобиля рядом с Миной, она безостановочно болтала о том, как я изменилась,как помолодела, и я подумала — мне стыдно говорить об этом вслух, но лучшесказать, — я подумала: «Сейчас я заткну тебе рот, глупая завистливая дура».

Потому что она завидовала, Ральф. Я видела это по ее ауре.Неудивительно, что ревность называют зеленоглазым чудовищем? В общем, япоказала пальцем в окно и сказала: «О, Мина, какой прелестный дом». А когда онаотвернулась, чтобы взглянуть, я… Я сделала то же самое, что и ты, Ральф. Толькоя не сворачивала ладонь трубочкой. Я просто собрала губы… Вот так… —Луиза продемонстрировала,став похожей на женщину, приготовившуюся к поцелую, и Ральфа потянуло,непреодолимо и сильно, воспользоваться бы этим… И я вдохнула большое облако ееполя.

— И что случилось? — с интересом спросил Ральф. Луизагорестно рассмеялась:

— Со мной или с ней?

— С вами обеими.

— Мина подпрыгнула и хлопнула себя по шее. "На мнежучок!

— воскликнула она. — Он укусил меня! Сними его, Лу! Помоги,пожалуйста!"

Конечно, никакой букашки там не было — я стала этойбукашкой, — но я все равно смахнула с ее шеи невидимого жучка, опустила стеклои сказала, что он улетел. Мине еще повезло, что я обмахнула ее шею, а невыколотила мозги — вот насколько я была переполнена энергией. У меня возниклочувство, будто я легко могу пробежать всю дорогу до дома.

Ральф кивнул. Луиза, помолчав, заключила:

— Это было замечательно… Слишком замечательно. Как втелевизионных историях о наркотиках — сначала они возносят тебя в рай, а затемнизвергают в ад. А что, если мы уже не сможем остановиться?

— Да, — согласился Ральф. — И что, если мы причиняем людямвред? Я все время думаю о вампирах.

— А знаешь, о чем все время думаю я? — Луиза перешла нашепот. —О том, что говорил Эд Дипно. О Центурионах. Что, если это мы, Ральф?Что, если это и есть мы?

Ральф, прижав женщину к себе, поцеловал ее в макушку. Луиза,произнеся вслух самые ужасные его мысли, облегчила боль его сердца, но изаставила задуматься над мыслью, что одиночество — самое страшное в старости.

— Понимаю, — ответил Ральф. — То, как я поступил с миссисПеррин, было сделано под влиянием момента — я вообще не раздумывал над этим. Аты?

— Именно так все и происходило. — Луиза положила голову емуна плечо. — Мы не можем поступать так и дальше, — сказал он. — Потому что этодействительно может стать дурной привычкой. Потому что все, что так хорошо,обязательно превращается в наркоманию, согласна? Мы обязаны постаратьсявыстроить некую защиту против таких неосознанных поступков. Потому что,по-моему, я пользовался этим даром, ведь так? Именно поэтому… Его перебил скриптормозящих шин. Луиза и Ральф встревоженно посмотрели друг на друга, а звук непрекращался.

Когда утих скрежет тормозов, послышался глухой удар. Затемпоследовал то ли детский, то ли женский крик, Ральф не смог точно определить.Возглас:

«Что случилось?»

Затем: «Авария!» — и топот бегущих ног по тротуару. —Оставайся на диване, — сказал Ральф и поспешил к окну в гостиной.

Когда он подбежал к нему, на него упала тень вставшей рядомЛуизы; в душе Ральф одобрил ее поступок. В подобных обстоятельствах точно также поступила бы и Кэролайн.

Они смотрели на ночной мир, переливающийся и пульсирующий встранном свете. Ральф знал, что они увидят Билла, знал это — Билла, сбитогопроезжавшей машиной, мертвого Билла, лежащего на улице с панамой возле еговытянутой руки. Он покрепче прижал к себе Луизу, а она схватила его за руку.

Но в свете фар «форда» распластался не Билл, а Розали. Ееутренним экспедициям пришел конец. Собака лежала в луже растекающейся крови сперебитым в нескольких местах хребтом. Когда водитель, сбивший ее, опустился наколени возле старой бродяжки, безжалостное сияние уличного фонаря высветило еголицо. Водителем оказался Джо Уайзер, фармацевт из «Райт-Эйд», по краям егожелто-оранжевой ауры метались красно-синие, вспышки. Он гладил собаку по боку,и с каждым поглаживанием мерзкой черной ауры, облепившей Розали, поле ееразрушалось.

Ужас охватил Ральфа, омыл его волной холода, превращая яичкив один плотный комок. И внезапно он снова перенесся в июль 1992 года: Кэролайнумирает, постукивает Страж Смерти, а Ральф пытается удержать обычно стольуравновешенного мужа Элен от попытки вцепиться в горло толстяку-садовнику.

И тут — вишенка на шарлотку, как сказала бы Кэролайн, —появляется Дорренс Марстеллар. Старина Дор. И что же тогда он сказал?

«Я бы не стал больше прикасаться к нему… Я и так уже не вижутвоих рук».

Не вижу твоих рук.

— О Господи, — прошептал Ральф.

5

В реальность Ральфа вернула Луиза, шатающаяся из стороны всторону, готовая в любую секунду упасть в обморок.

— Луиза! — резко крикнул Ральф, хватая ее за руку. — Луиза,как ты себя чувствуешь?

— Кажется,..

Хорошо… Но, Ральф… Ты видишь…

— Да, это Розали. Думаю, она…

— Я не имею в виду ее, я говорю о нем! — Она указала вправо.

Доктор N3 стоял, опираясь о багажник «форда» Джо Уайзера,панама Билла Мак-Говерна съехала на его лысый затылок. Он смотрел на Ральфа иЛуизу, дерзко ухмылясь, затем медленно поднял маленькую ручонку и показал им«нос», помахивая коротенькими пальчиками.