– Он же стрелял... если бы промахнулся?

– Мой стажер? – удивился Ермаков. – Мойлучший стрелок?

– Я имею в виду... попал бы чуть выше? В горло или взубы...

– У меня горло луженое, – отмахнулсяЕрмаков. – А зубы и так вставные.

Турбины надсадно ревели. Дмитрию показалось, что самолетначинает терять высоту. Ермаков взглянул на часы:

– Ого! У нас совсем немного времени. Ребята, прыгать смалой высоты.

Тарас сказал:

– Вот как-то прыгнули Василий Иванович и Петька ссамолета... Или я уже рассказывал?

Вертолет шел в режиме ракетного самолета, лишь на подлете кзаданной точке руки Валентина заметались на пульте управления как подброшенныевихрем. Замигали огоньки, салон тут же затрясло, надсадный визг турбиноборвался как вопль поросенка под ножом мясника. Тряхнуло сильнее, Дмитрийощутил как выдвигается винт, раскладываются лопасти, загрохотала другаятурбина, салон затрясло сильнее.

Ермаков распахнул дверь. Внизу с бешеной скоростьюпроносилась ядовито рыжая земля, похожая на выветрившиеся сгустки запекшейсякрови. Сильно пахло пылью, сухими травами.

– Дмитрий, – сказал Ермаков. Лицо полковника быломрачное. – Ты прекрасно справился в первый раз. Но сейчас они знают, чтомы ищем... и теперь бросят все силы!

– Мне выставить заслон?

– И продержаться, – сказал Ермаков, – покабудем вытаскивать этот ящик.

Дмитрий обвел взглядом друзей. Все смотрят сурово, лицакаменные, но в глазах гордость и яростное веселье. Никто из них не вернется изэтой командировки, но... Империя умоется кровавыми слезами.

Валентин повернул голову:

– Снижаюсь!

Дмитрий бросился вниз головой, на лету ухватился за линь,его понесло вниз. Когда до земли оставалось не больше метра-двух, линьнеожиданно дернуло вверх. Он едва успел разжать руки, вертолет уходил вверх и всторону со скоростью взлетающей ракеты.

Он упал, его трижды перевернуло в пыли и щебне через голову.Он зажимал руками мешок, словно выбросился из вертолета с грузом драгоценнейшегохрусталя, а когда остался лежать неподвижным, то некоторое время прислушивалсяне к бешено стучащему сердцу, а к движению вещей в мешке.

В вертолете Тарас сказал напряженно:

– Командир, если даже успеем вытащить этот чемодан...если Димка столько продержится, то выбраться шансов у нас нет, верно? Надеешьсяна угрозу взрыва?.. Не сработает! В город или густонаселенное место нас всеравно не пропустят. Понятно, если уж идти на риск ядерного взрыва, то здесь, впустыне!

Макс ответил вместо Ермакова:

– Ты же говорил, что всегда есть два выхода.

Тарас не принял шутки:

– На этот раз за нами охотятся целые армиизеленоберетников, морской пехоты, сюда брошена «Дельта», хотя они досегодняшнего дня не принимали участия в операциях внутри страны, Это дело«S.W.A.T»... Кстати, они тоже здесь... Вообще здесь коммандос на коммандосе,только «красной бригады» не достает...

Ермаков покачал головой:

– И вы поверили? Кто же признается, что русские атомныебомбы лежат прямо на территории Империи? Тогда сразу обвал акций, падение курсадоллара! А это страшнее, чем атомные взрывы. Тут же японцы заберут своикапиталы из имперских банков, эти джапы панически боятся даже легкой радиации,следом ринутся и все прочие чистоплюи, для которых почему-то очень важнопрожить не семьдесят один год, а семьдесят один с половиной. А что такое паникав Империи... Так что за нами спешит только самый доверенный отряд коммандос.Правда, это самая что ни есть круть... Ну, я говорил. Смертники, которых нежалко. И которых, вероятнее все, пустят потом в расход. Чтоб не болталилишнего.

Тарас сказал недобро:

– Если кто из них уцелеет.

И сам горько засмеялся.

Вертолет снизился, шел на бреющем полете, тихо рокочалопастями. Внизу мелькнула широкая дорога, с одном стороны жилые дома, с другой– холмы, кое-где стада скота.

Ермаков оглянулся на Макса и черных мусульман:

– Ваш выход. Отвлеките их внимание и возвращайтесь.

– Есть, – ответил Макс.

Грязный Гарри и Вилли приблизились к люку. Вилли на ходу созлостью пнул неподвижное тело предателя, а Грязный Гарри переступил сбрезгливой осторожностью. За этот день он постарел еще больше, а складки у ртастали глубокими и горькими.

Ермаков хлопнул Макса по спине, голос был настойчивым:

– Возвращайся! Что-то мне не нравится твое настроение.

– Все будет выполнено, командир, – ответилМакс. – С той стороны никто не явится.

Он ухватился за линь, прыгнул. Все видели как красиво имолниеносно заскользил к земле, там упал на бок, За ним неумело, но отважнопопрыгали Грязный Гарри и Вилли.

Тарас смолчал, но заметил как остальные, что Макс ничего несказал о возвращении.

Грязный Гарри и Вилли с налитыми кровью глазамиосматривались, руки на автоматах, в заплечных сумках по три бомбы сдистанционным управлением.

Макс блестящими глазами оглядел черных мусульман:

– Что, ребята, ничто не рождается без крови?.. Давайтевы оба в ту сторону, я в эту. Уходите как можно дальше. Постарайтесь взорватьэти мины прямо на улице. Это отвлечет...

Сам он бегом обогнул холм, с этой стороны широкое ухоженноешоссе, хотя на той стороне лишь крохотный городишко, не больше двух десятковдомов, но тоже все чисто, вымыто, блестит.

Дорога почти пустынна, машины проносятся на огромнойскорости, хотя отсюда видно огромный знак ограничения скорости: в сотне метровот шоссе расположена школа с ее непременным школьным стадионом, баскетбольнымивышками.

Он опустился на колено, кейс щелкнул, крышка откинулась.Здесь два массивных валуна, дорога как на ладони, он сумеет сдержать любойотряд любого спецназа, даже если прибудут на танке. Даже на двух танках.

Далеко на дороге показался желтый автобус. Приблизился, Максрассмотрел яркие цветы, радуга на бортах, затем автобус замедлил ход, свернулна дорожку к школе, подъехал в самому крыльцу.

Макс скрипнул зубами. Двери распахнулись, из салона сыпануливсе чистенькие, выглаженные и прошампуненные, по розовым мордашкам видно как ихдержат на сбалансированном высококалорийном питании, компьютеры рассчитываютвитамины и аминокислоты...

Руки затряслись, он поспешно изгнал из памяти серьезное лицосвоего трехлетнего ребенка, исхудавшего, истощенного. После перенесеннойболезни врачи настоятельно рекомендовали усиленное питание, обилие витаминов,но сволочи снова украли в России и переправили вот сюда новые миллиардыдолларов, в России остались голые полки аптек и магазинов, рыбьего жира нет,витаминов нет, а какое усиленное питание, когда полгода не видел зарплаты, затоукраденные у его ребенка деньги вот они...