— Куда уходим?! — воскликнула Мара, сваливаясь в почти неуправляемый штопор, чтобы сбросить скорость. Ее противник, вероятно чересчур набравшись уверенности при виде подкрепления, с ревом пронесся мимо, стреляя наугад, и Мара хладнокровно превратила его в пылающее облако. — Если ты забыл — кое у кого из нас не хватит мощности бортового компьютера, чтобы рассчитать безопасный прыжок.

— Я дам тебе все данные, — ответил Авес. — Каррд...

— Согласен, — донесся с фрегата голос Каррда. — Уходите.

Стиснув зубы, Мара взглянула на второй звездный разрушитель. Ей казалась ненавистной сама мысль о бегстве, но она понимала, что они правы. Бел Иблис направил три своих корабля навстречу новой угрозе, но, даже вооруженные ионными пушками, три дредноута не могли долго удерживать звездный разрушитель. Если они в ближайшее время не выйдут из боя, возможно, другого шанса у них уже не будет...

Внезапно ощутив надвигающуюся опасность, она снова бросила Z-95 в сторону, но на этот раз было уже слишком поздно. Корабль резко покачнулся, и за спиной послышалось пронзительное шипение испаряющегося перегретого металла.

— В меня попали! — крикнула Мара, одной рукой инстинктивно ударяя по кнопке отключения всех систем, а другой хватая шлем и застегивая его. Как раз вовремя: снова послышалось шипение, на этот раз свидетельствовавшее о нарушении целостности кабины. — Питания нет, воздуха нет. Катапультируюсь.

Она потянулась к рукоятке катапульты — и замерла. По какой-то случайности — а может, в результате последнего инстинктивного маневра — ее подбитый истребитель летел почти прямо к входному люку ангара первого звездного разрушителя. Если удастся выжать еще чуть-чуть из вспомогательной маневровой системы...

Усилий потребовалось несколько больше, чем предполагала Мара, но, наконец снова хватаясь за рукоятку, она уже знала, что, даже погибая, ее Z-95 отомстит имперской военной машине. Пусть и немного, но все же.

Она потянула за рукоятку, и мгновение спустя ее вдавило в кресло. Взрывные заряды снесли фонарь кабины и выбросили ее из корабля. Мара бросила взгляд на левый борт звездного разрушителя, потом на пронесшийся мимо ИСИД...

Внезапно раздался мучительный вой встроенной в кресло электроники, затем громкий треск искрящихся проводов, и Мара в ужасе поняла, что, возможно, совершила последнюю ошибку в своей жизни. Нацеливая подбитый Z-95 на ангар звездного разрушителя, она оказалась слишком близко от гигантского корабля и катапультировалась прямо под ионный луч дредноута.

И с этим треском гибнущей электроники она лишилась всего: связи, огней, маневровых двигателей, регулятора системы жизнеобеспечения, аварийного маяка.

Всего.

На мгновение ей вспомнился Скайуокер. Не так давно он тоже затерялся в глубоком космосе. Но у нее был повод его найти. И ни у кого не было подобного повода, чтобы найти ее.

Мимо нее пронесся пылающий ИСИД и тут же взорвался. Крупный обломок врезался в керамическую броню, частично закрывавшую ее плечи, и она с размаху ударилась виском о край подголовника.

Проваливаясь во тьму, она увидела перед собой лицо Императора. И поняла, что в очередной раз подвела его.

* * *

Они шли к обзорной рубке за мостиком «Катаны», когда Люк внезапно вздрогнул.

— Что такое? — подобрался Хан, быстро оглядываясь по сторонам.

— Мара, — напряженно проговорил Люк. — Она в беде.

— Подбита?

— Подбита... и затерялась в космосе, — ответил Люк, сосредоточенно морща лоб. — Вероятно, влетела в ионный луч.

У парня был такой вид, словно он только что потерял лучшую подругу, а не ту, которая хотела его убить. Хан хотел было ему об этом сказать, но в последний момент решил, что сейчас есть дела и поважнее. Вероятно, это всего лишь одна из тех джедайских штучек, которых он никогда толком не понимал.

— Сейчас нам все равно ей никак не помочь, — сказал он. — Пошли.

И правый, и левый главные коридоры вели в обзорную рубку, из которой на сам мостик выходила единственная бронированная дверь. Лэндо и Чубакка стояли по обе стороны от входа в левый коридор, прячась от шквального огня из лазеров и лишь иногда рискуя бросить быстрый взгляд назад.

— Как дела, Лэндо? — спросил Хан, подходя к ним вместе с Люком.

— Ничего хорошего, дружище, — проворчал Лэндо. — Их еще остался по крайней мере десяток. Шен и Томрус оба ранены — Шен, скорее всего, умрет, если в ближайший час рядом не окажется медицинского дроида. Ансельм и Клайн с ними на мостике.

— У нас чуть лучше, но парочка все равно сидит у нас на хвосте, — ответил Хан, быстро окидывая взглядом ряды мониторов. Те могли бы обеспечить некоторое укрытие, но, учитывая их расположение, обороняющимся не удалось бы отступить дальше, не попав под огонь противника. — Вряд ли мы сумеем вчетвером тут продержаться, — решил он. — Отойдем лучше на мостик.

— Оттуда отступать будет уже некуда, — заметил Лэндо. — Надеюсь, ты об этом подумал?

Хан почувствовал, как напрягся рядом Люк.

— Ладно, — сказал Люк. — Идите все на мостик. А я разберусь сам.

— Ты — что? — удивленно взглянул на него Лэндо.

— Я разберусь, — повторил Люк; издал шипение активированный световой меч. — Идите, я знаю, что делаю.

— Идем, — поддержал его Хан. Он не знал, что у Люка на уме, но понял по выражению его лица, что лучше не спорить. — Мы сможем прикрыть его и оттуда.

Минуту спустя каждый занял свою позицию: Хан и Лэндо сразу за бронированными дверями мостика, Чубакка в нескольких метрах от них, под прикрытием инженерной консоли, Люк остался один в проходе, держа в руке гудящий световой меч. Еще минута потребовалась имперцам, чтобы понять, что в коридорах никого больше нет, после чего они не заставили себя ждать, осыпая выстрелами мониторы. Из двух коридоров в рубку начали вбегать солдаты, прячась за длинными консолями и внося свой вклад в лазерный огненный шквал.

Хан стрелял в ответ, прекрасно осознавая, что в основном лишь создает шум. Световой меч Люка мелькал в воздухе, словно живое голодное создание, отражая проносящиеся чересчур близко заряды. Пока что в парня, похоже, не попали, но Хан понимал, что это ненадолго. Как только имперцы прекратят стрелять вслепую и сосредоточатся на своей цели, даже джедай не сумеет увернуться от летящих со всех сторон огненных вспышек. Стиснув зубы и жалея, что не знает намерений Люка, он продолжал стрелять.

— Приготовься! — крикнул Люк сквозь свист зарядов. И пока Хан пытался понять, к чему, собственно, он должен приготовиться, парень отступил на шаг назад и швырнул световой меч в сторону. Тот полетел по спирали, врезался в стену...

И с громким треском вскрыл стену рубки прямо в космос.

Люк отскочил назад, едва успев ворваться на мостик, прежде чем захлопнулись бронированные двери, предотвращая взрывную декомпрессию. Взвыла сирена, которую тут же отключил Чубакка, и еще минуту Хан слышал глухие удары: обреченные имперцы безуспешно обстреливали двери из лазеров.