— ...тан Соло, говорит капитан Виргилио, фрегат сопровождения «Квенфис», — раздался из комлинка Хана новый голос. — Вы меня слышите?

— Соло слушает. Нахожусь на борту корабля Старой Республики «Катана»...

— Капитан Соло, вынужден с сожалением сообщить, что вы и ваша команда арестованы, — прервал его Виргилио. — Немедленно возвращайтесь на свой корабль и приготовьтесь сдаться.

* * *

Слова Виргилио эхом отдались в обзорной рубке над мостиком «Квенфиса», а затем наступила тишина. Сидевший за главным пультом Фей’лиа насмешливо улыбнулся Лее, затем бросил высокомерный взгляд на Каррда и вновь переключил свое внимание на видневшиеся вдали силуэты истребителей типа X.

— Похоже, они не воспринимают вас всерьез, капитан, — сказал он в интерком. — Пожалуй, стоит послать эскадрилью ваших истребителей. Возможно, это их убедит.

— Да, советник, — коротко ответил Виргилио, и Лея напрягла слух, тщетно пытаясь уловить возмущенные нотки в его голосе. Большинство капитанов военных кораблей, которых она знала, крайне раздражало, когда им пытались приказывать штатские, особенно не имевшие военного опыта. Но с другой стороны, Фей’лиа вряд ли выбрал бы для этой миссии «Квенфис», если бы Виргилио не был одним из самых стойких его приверженцев. Еще одно свидетельство того, кто тут на самом, деле главный. — Истребителям типа X — старт!

Последовала серия глухих толчков — две эскадрильи истребителей покинули корабль.

— Капитан Соло, говорит капитан Виргилио. Прошу ответить.

— Капитан, говорит командир звена Ведж Антиллес, Разбойная эскадрилья, — раздался голос Веджа. — Могу я поинтересоваться, кто выдал ордер на наш арест?

— Позвольте мне, капитан, — сказал Фей’лиа, касаясь кнопки на пульте связи у себя за спиной. — Коммандер Антиллес, говорит советник Борек Фей’лиа. Капитан Соло действует незаконно — хотя вряд ли вы в этом сомневаетесь.

— Прошу прощения, советник, — ответил Ведж, — но я не понимаю, как такое может быть. Мы действуем по распоряжению советника Леи Органы Соло.

— Новые распоряжения исходят непосредственно от Мон Мотмы, — заявил Фей’лиа. — И потому ваши полномочия...

— Можете это подтвердить?

Слова Веджа, похоже, застигли Фей’лиа врасплох.

— Ордер на арест прямо передо мной, коммандер, — сказал он. — Можете с ним ознакомиться, как только окажетесь на борту.

— В данный момент не имеет значения, от кого исходит ордер, коммандер, — раздраженно вмешался Виргилио. — Как вышестоящий офицер, приказываю вам сдаться и привести эскадрилью на борт моего корабля.

Последовала долгая пауза. Лея взглянула на сидевшего неподалеку Каррда, но тот безучастно смотрел в иллюминатор — возможно, вспоминая, как был здесь в последний раз.

— Что, если я откажусь? — наконец спросил Ведж.

— Не стоит, Ведж, — послышался голос Хана. — Нет никакого смысла идти под трибунал. Лети к ним, ты нам больше не нужен. Рад был вас слышать, Фей’лиа.

Раздался тихий щелчок выключенного комлинка.

— Соло! — рявкнул Фей’лиа, склонившись над передатчиком, как будто это могло чем-то помочь. — Соло! — Повернувшись, он яростно уставился на Лею. — А ну-ка, идите сюда, — приказал он, ткнув пальцем в передатчик. — Мне нужно с ним поговорить.

— Прошу прощения, советник, — покачала головой Лея, — но Хан никого не станет слушать, когда он в таком состоянии.

Шерсть Фей’лиа распласталась по телу.

— Я требую еще раз, советник. Если вы откажетесь...

Договорить он не успел. На краю поля зрения Леи что-то мелькнуло, и она даже не успела повернуться, когда на «Квенфисе» включился сигнал тревоги.

— Что?.. — взвизгнул Фей’лиа, вскакивая с места и лихорадочно озираясь вокруг.

— Это имперский звездный разрушитель, — ответил Каррд сквозь вой сирен. — И похоже, он приближается.

* * *

— У нас появилась компания, командир, — бросил один из пилотов Веджа, когда по связи донесся вой сирен «Квенфиса». — Звездный разрушитель, координаты сто семьдесят восемь — восемьдесят шесть.

— Понял, — ответил Ведж, разворачивая свой корабль в сторону от приближающихся истребителей с «Квенфиса». Это действительно был звездный разрушитель, прямо напротив «Квенфиса», а «Катана» находилась посередине между ними. — Люк? — позвал он.

— Видим его, — послышался напряженный голос Люка. — Мы сейчас движемся в сторону причального отсека.

— Хорошо... погоди!

На фоне темного силуэта звездного разрушителя внезапно появились яркие выхлопы двигателей.

— Они стартуют, — сказал он. — Двенадцать единиц, судя по виду — десантные корабли.

— Тогда поспешим, — раздался голос Хана. — Спасибо за предупреждение, и возвращайся на «Квенфис».

Комлинк щелкнул и смолк.

— Еще чего, — пробормотал себе под нос Ведж. — Разбойная эскадрилья, вперед!

Капитан Виргилио пытался что-то говорить по открытому каналу. Переключившись на внутреннюю частоту эскадрильи, Ведж врубил двигатель своего истребителя на полную мощность и устремился в сторону «Катаны».

* * *

Не долетев до истребителей «Квенфиса», Разбойная эскадрилья развернулась и помчалась к звездному разрушителю.

— Они собираются атаковать, — выдохнул Фей’лиа. — Безумцы!

— Они не атакуют — они пытаются прикрыть «Катану», — сказала Лея, глядя на разыгрывающуюся за иллюминатором сцену. Похоже, истребители Веджа просто не успевали перехватить противника на безопасном расстоянии от «Катаны». — Нужно их поддержать, — сказала она. — Капитан Виргилио...

— Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши истребители, — не дал ей договорить Фей’лиа. — Навигаторам — приготовиться к прыжку в гиперпространство.

— Советник? — ошеломленно переспросил Виргилио. — Вы предлагаете их бросить?

— Наш долг, капитан, — убраться отсюда живыми и объявить тревогу, — резко возразил Фей’лиа. — Если Разбойная эскадрилья настаивает на неподчинении приказу — мы ничем не можем им помочь.

Лея вскочила на ноги:

— Капитан...

Фей’лиа ее опередил, ударив по кнопке интеркома, прежде чем она успела хоть что-то сказать.

— Я здесь главный, советник! — заявил он, когда она направилась к нему. — Меня уполномочила сама Мон Мотма.

— Мне плевать на ваши полномочия, — бросила Лея, превозмогая желание сорвать с пояса световой меч и разрубить пополам тупую физиономию ботана...

С некоторым усилием она взяла себя в руки. Жгучая ненависть вела прямиком на темную сторону.

— Мон Мотма не могла предвидеть ничего подобного, — сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Фей’лиа, там мой муж и мой брат. Если мы им не поможем, они погибнут.