– Любка, да куда тебе в бизнес? – рассмеяласьсестра. – У тебя же нет ни острых зубов, ни мертвой хватки, ни наглости, абез этих качеств в бизнесе не выживешь. Ты не сможешь начать собственное дело,у тебя нет для этого стартового капитала, ты сможешь только быть наемнымбухгалтером в каком-нибудь кооперативе, то есть получать ту же зарплату,только, конечно, побольше, но все время ходить под дамокловым мечом, потому чтозаконы пока еще тухлые, а финансовую дисциплину кооператоры соблюдать не умеюти не хотят. Тебя подведут под статью, ты и глазом моргнуть не успеешь, какокажешься на скамье подсудимых. Нет, Любаня, бизнес – это не для тебя.

– Тогда что мне делать? Где взять денег? Если бы былочто продать, я бы продала, честное слово! Можно продать машину, но она нужнадля того же Дениса, то в поликлинику отвезти, то еще куда-нибудь. У него оченьослаблен иммунитет, его в общественном транспорте вообще нельзя перевозить, онсразу же цепляет любую инфекцию.

– Еще чего выдумала – машину продавать! Любка, у тебя вголове мысли какие-то неправильные.

– А какие мысли правильные?

– Возьми деньги у меня.

– Ты с ума сошла! – испугалась Люба. – Как это– у тебя? Это невозможно!

– Это возможно, – мягко возразила Тамара. –Более того, это правильно и единственно возможно. Больше тебе этих денег всеравно взять неоткуда. А у нас с Гришей они есть, мы хорошо зарабатываем, оченьхорошо, и двести рублей в месяц нам вполне по силам. Детей нам бог не дал,наследство оставлять некому, так что мы деньги ни на что существенное не копими в ценности не вкладываем, мы их просто тратим себе на радость. А что можетбыть радостнее, чем помочь тому, кого ты любишь?

Тамаре пришлось долго уговаривать сестру, но в конце концовЛюба сдалась и приняла помощь…

– Мне нужен перерыв, – объявил Ворон. – Яустал и хочу спать, ночь уже. Кроме того, у меня есть информация об Аэлле, аесли я буду тебе рассказывать сейчас, то Ветер потом устроит сцену. Так что егонадо позвать.

– Ты что, собрался за ним лететь в такую даль? –изумился Камень. – Он же в Австралии.

– Подумаешь! – Ворон скроил презрительнуюмину. – Что мне Австралия? Дырку найду – и я уже там. У меня хорошее местопримечено, я оттуда всегда в Новую Зеландию попадаю, а там до Австралии крыломподать. Я полечу посплю часок-другой, меня белочка на ночлег звала, у нее такоечудесное местечко оборудовано – конфетка! Мягкое, теплое, сухое. Потом заВетром сгоняю и вернусь, не скучай тут без меня.

– Постараюсь, – недовольно буркнул Камень.

Идея ночевки в гостях у белочки показалась емуподозрительной. Ну ладно бы у молодой вороны, в крайнем случае – у совы среднихлет, а то у белочки! Она же многодетная мать-одиночка, и вообще она Ворону непара, она млекопитающая, а Ворон – какая-никакая, а все-таки птица.

Оставшись один, Камень начал укладываться, ему тоже нужнобыло отдохнуть. Правда, спать совсем не хотелось, у Камня начиналась старческаябессонница, но можно ведь просто полежать удобно и подумать. Главное – найтитакое положение, при котором суставы не так сильно болят.

– Ты никак спать собрался? – раздался насмешливыйшепот.

– Здравствуй, – обрадовался Камень. – Какхорошо, что ты пришел!

– Да куда ж я денусь, – усмехнулся Змей. –Как услышал, что наш Зоркий Сокол по бабам собрался, так сразу понял, что нам стобой самое время повидаться. Что у него там с белочкой? Серьезное что-то илитак, легкий флирт?

– Если б я знал, – вздохнул Камень. –По-моему, у них что-то закрутилось, когда он к ней на лечение недавно летал. Яеще удивлялся, что он так долго у белочки проторчал, а Ворон мне сказал, чтомаленькие бельчата плохо засыпали и он им сказку про Гарри Поттера рассказывал.

– Заливал! – уверенно определил Змей. – Онпро Гарри Поттера больше пяти минут рассказывать не мог, он эту книжку тольконачал читать и через десять страниц бросил, скучно ему стало. Я сам видел. Акогда на кинофильм случайно попал, так тоже пару минут посмотрел, развернулся иулетел. Еще и плевался в полете.

– Значит, он меня обманывал, – печальноконстатировал Камень. – У него там все серьезно. Ну что ж, если я лишнийна этом празднике жизни, если я всем мешаю, если никто не хочет делиться сомной сокровенным и говорить мне правду, то я…

– Ой, ну ладно, завел свою шарманку, – невежливоперебил его Змей. – Ты лучше подумай о том, что Новый год на носу. Надо жекак-то отмечать, праздновать, елку наряжать и все такое. У тебя есть идеи?

– Какие у меня могут быть идеи? – Камнюпонравилась роль печального одинокого старика, и он решил доиграть ее если недо конца, то хотя бы до антракта. – Я тут лежу один, всеми брошенный,никому не нужный, неподвижный паралитик, я даже елку сам нарядить не могу, я отвсех зависим, но никто не хочет с этим считаться и пожалеть меня…

Но Змей отнюдь не желал потакать упадническим настроениямдруга, он, как обычно, был бодр и полон оптимизма.

– Ладно, эту часть я понял, ты можешь ее не продолжать.Ты хороший и несчастный, а все остальные плохие и счастливые. Ты мне про Новыйгод скажи: какие у тебя планы? Я к тому спрашиваю, что если вы вдвоем с Ворономбудете отмечать, то я тогда к друзьям в Парагвай смотаюсь, они меня давно зовутв гости. А если у нашего Добытчика Черное Крыло есть романтические планывстретить праздник вместе с белочкой или какой другой полюбовницей, то я к тебеприползу, посидим вдвоем, по-стариковски, старое вспомним, о будущем помечтаем.

Камень сразу забыл о том, что собрался горевать, и принялсястроить планы.

– Я постараюсь узнать у Ворона, – пообещалон. – Главное, чтобы он ничего не заподозрил. И Ветра надо будет отправитькуда-нибудь, а то он нас с тобой вместе увидит и обязательно Ворону разболтает.Нарядим с тобой ель, только не ту, под которой ты сейчас лежишь, а другую, ту,что справа, она попышнее и повыше. Я Ветра попрошу, он игрушек натащит, онзнает какое-то место километрах в ста отсюда, где игрушки просто так валяются,прямо у кого-то на участке, если сильный порыв устроить, то можно их сюдазабросить. А Ворон их на ель повесит. Будет очень нарядно! Только с угощениемнадо что-то придумать.

– Это я беру на себя. Я всех зайцев, лис и медведей влесу знаю, они ко мне хорошо относятся, с миру по нитке – на праздничный столсоберу. А чего ты такой грустный-то? Мы же про Новый год мечтаем, у тебянастроение должно повыситься, а ты как в воду опущенный.

– Я про Родислава думаю. Как ты считаешь, импотенциялечится?

– Эк хватил! – расшипелся Змей, что должно былообозначать раскатистый хохот. – Да что тебе с этой импотенции? Ну не можетРодислав больше быть с женщинами – и не надо, обойдется. Другой способ найдет.

– Ты о чем? – недоуменно спросил Камень. –Какой другой способ? Способ чего?