этой выборки он собирал досье на каждого, стараясь исключить ленивых, трусливых и тупых. Оставались только те военные, которых обошли в званиях из-за личной неприязни или по политическим причинам. «Тебя-то мне и надо!» – радовался Зугард, когда удавалось переманить на свою сторону какого-нибудь толкового и недовольного жизнью капитана.

Однажды, сидя у себя в кабинете, Зугард просматривал очередной список выпускников военной академии. Он заприметил одного подходящего претендента и уже собрался было проверить его через базу данных, как внезапно послышался сигнал радиосвязи.

«Это ещё кто? – удивлённо подумал Зугард. – Возможно, Визулинда?»

Вопреки догадкам генерала, поздним гостем оказался Готфрид. Зугард нажал кнопку, чтобы открыть для него ворота посадочной площадки, а сам поспешно вышел из кабинета и поднялся в холл, откуда выходила дверь наружу. К этому времени Готфрида уже досматривал охранный дроид – огромная махина на металлическом каркасе, вооружённая автоматом и двухствольной лазерной пушкой.

– Обнаружен пистолет модели «грэйс-хоппер», – заявил дроид. – Сдайте оружие.

– Отставить обыск, – приказал Зугард.

Дроид застыл на месте. Генерал подошёл к панели у входа и закрыл ворота стоянки.

– Пойдём, – сказал Зугард, обращаясь к Готфриду.

Оба мундиморийца направились в кабинет. Оказавшись внутри, генерал заблокировал дверь и опустил защитки на окнах. Были поздние сумерки, и освещение в комнате почти не поменялось: две настенных лампы обдавали ярким светом массивный стол, за которым до этого работал Зугард.

– Что у тебя? – спросил генерал, остановившись у стола.

– Ультраправые тоже готовят переворот, – выдал Готфрид без всяких предисловий.

Несколько секунд Зугард обескураженно молчал.

– Вот сволочи! – выругался он, наконец. – А впрочем, этого и следовало ожидать…

Генерал положил руки в карманы форменных брюк и прошёлся по комнате.

– Как вы узнали? – спросил Зугард.

– Бергман из двести тридцать седьмой части, которого мы завербовали в прошлом месяце… Ультраправые тоже пытались его вербовать.

– Что он им сказал?

– Он парень смышлёный: взял да и согласился… А потом пошёл и рассказал всё мне.

Восхищённый смелостью Бергмана из двести тридцать седьмой части, Зугард слегка усмехнулся: таких авантюристов он любил. «Нужно взять его на заметку», – подумал генерал.

– Похоже, Трисберт использует тот же алгоритм, что и мы, – произнёс он, помолчав. – Это плохо. Завтра придём к какому-нибудь толковому и недовольному – а его уже ультраправые обработали…

– Сдадим их Эрмеону, – предложил Готфрид.

Зугард продолжал прохаживаться по комнате. Дойдя до шкафа у стены, он бессознательно захлопнул едва приоткрывшуюся дверцу. Чучело большого белого попугая, которое стояло на шкафу, слегка качнулось.

– Сдать их Эрмеону – это хорошо, – произнёс, наконец, генерал. – Только вот потом закрутят гайки: начнутся допросы, аресты… Где гарантия, что и наша затея не пострадает?

Готфрид нахмурился; его суровое выражение лица выдавало работу мысли.

– Опять же, они и меры безопасности усилят, – продолжал Зугард. – Тогда будет намного сложнее провернуть то, что мы задумали.

– Бергман слышал, что ультраправые завербовали начальника военной базы в Эллен-Своллоу-Ричардс, – доложил Готфрид.

– Ещё бы не завербовали! С его-то взглядами… Что ещё знает твой Бергман?

– Больше ничего. Он в звании капитана, зачем ему что-то рассказывать? В нужное время он просто поведёт людей, куда скажут.

– А вербовал кто?

– Ильмимор и двое командиров из его части.

– Где именно они говорили?

– На «Злачной террасе».

– Они что, ничего получше не придумали? Такие беседы только в кабаках и вести!

– Там большая открытая территория и изолированные беседки. Бергман говорит, они это место облюбовали.

– Вот же идиоты!

– Возможно, у них свои люди среди персонала.

Зугард снова погрузился в раздумья.

– Нужно действовать, – сказал Готфрид. – Ударим завтра, послезавтра – так скоро, как сможем. Нельзя, чтобы они нас опередили.

Зугард печально усмехнулся: «Легко сказать!» К этому времени Визулинда вылечила только человек пятьдесят – не больше. А ещё партизаны собрали не так много лосиных экскрементов, как планировали. Чтобы им не приходилось каждый раз летать на Пищимуху, Зугард предложил Хельмимире разводить лосей прямо в его имении на Розалинд-Франклин. Для этого он даже снёс фамильный особняк. Партизаны только-только построили загон и привезли туда всего троих особей.

– А знаешь, Готфрид, что мне сейчас в голову пришло? – произнёс генерал, отходя в другой конец комнаты – Это ведь настоящая удача – параллельный заговор…

Готфрид, который до этого стоял, нахмурившись, поднял на генерала удивлённые глаза.

– Ты только представь, – продолжал Зугард, – какой это ценный ресурс при правильном подходе! Можно, к примеру, доставать информацию…

– Вряд ли. Этого не могут даже Тайный Комитет и внутренняя разведка.

– А мы подсунем Трисберту «медовых ловушек».

– Долго ждать результата.

– А что, если в момент восстания прикинуться ультраправыми и обмануть начальника военной базы?

– А как мы узнаем, когда наступит «момент восстания»?

Зугард умолк, задумавшись. Однако его фантазия получила нужный импульс – и её было уже не остановить. Сюжеты роились в голове генерала, и необходимо было лишь зацепиться за край идеи – так, чтобы поймать её на лету и сделать осязаемой.

– А что, если захватить Трисберта и командовать вместо него? – рассуждал Зугард. – Или явиться к Брандомонду на час раньше, чем это сделают ультраправые…

– Очень хорошо, – произнёс Готфрид. – Но я вам ещё раз говорю: для этого нужно знать точное время начала переворота. А как мы его узнаем?

– Ты прав, – сказал Зугард, опомнившись. – Исхожу из немыслимых условий…

Генерал тяжело вздохнул и продолжал ходить по кабинету, напряжённо думая. Все его планы были связаны с тем, какой бы сюрприз устроить ультраправым – но в порыве вдохновения он абсолютно не учитывал, что не владеет информацией. В какой-то момент он невольно посмотрел наверх и увидел чучело попугая, которое стояло на шкафу… Внезапно в голове у Зугарда будто что-то вспыхнуло – и тут же он наткнулся на занятный сюжетец.

– Готфрид, – произнёс генерал, – а что, если поставить небольшой спектакль с реквизитом?

Всю ночь Зугард не спал, обдумывая детали своего дерзкого плана. Как только наступило утро, он позвонил в ту самую контору, где заказывал свою «псевдопринцессу».

– Вы делаете модели птиц? – спросил генерал у директора. – Мой любимый попугай скончался…

Для того, чтобы установить камеру внутрь дроида, пригласили самого толкового связиста, какой только нашёлся среди заговорщиков. После этого оставалось только ждать удобного случая. К счастью для Зугарда, ему повезло: удобный случай представился довольно скоро.

Через месяц после того, как Зугард узнал о плане Трисберта захватить власть, капитан Бергман из двести тридцать седьмой части вновь явился к Готфриду с новостями. Оказалось, что ультраправые собрались вербовать его знакомого офицера – за дружеской беседой на той же «Злачной террасе».

– Ваш выход, ребята, – сказал генерал, связавшись с подручными.

Операция, которую запланировал Зугард, прошла успешно. Уже на следующий день