— Срань господня, дружище, — выдохнул Норрис Уивер, — ты егозавалил.

— Я знаю, — голос Энди не дрогнул. Стрелок бы это оценил. —Пойдем глянем, кто это был.

11

Я умер!— вопил Джек Морт.— Я умер, из-за тебя меня убили, яумер, я…

Нет,— отозвался стрелок. Он полуприкрыл глаза, оставивтолько маленькую щелочку, чтобы видеть, как полицейские приближаются к нему спистолетами наготове. Эти помоложе и попроворней, чем те, что сидели в машине уоружейного магазинчика. Попроворнее. И по крайней мере один из них чертовскиметко стрелял. Морт — а вместе с ним и Роланд — на самом деле должны былиумереть на месте, или сейчас умирать, или валяться с серьезной раной. ЭндиСтоунтон стрелял на поражение. Пуля прошила левый лацкан Мортова пиджака,продырявила карман рубашки фирмы «Эрроу» — но дальше она не прошла. Жизньобоих, Джека Морта снаружи и Роланда внутри, спасла зажигалка Морта.

Сам Морт не курил, но его босс — на место которогосамоуверенно метил Морт, причем получить он его рассчитывал уже в будущем году— дымил вовсю. Соответственно, Морт выложил двести баксов и прикупил вфирменном магазине зажигалку «Данхилл». Не то чтобы он подносил огонек каждыйраз, когда мистер Фрамингэм совал в рот сигарету… это могло быть расценено так,как будто он лижет задницу начальству, а подхалимом прослыть ему вовсе неулыбалось. Но иногда, время от времени… и обычно когда рядом стоял кто-нибудьиз вышестоящих начальников, кто мог бы по достоинству оценить:

а) ненавязчивую вежливость Джека Морта, и

б) хороший вкус Джека Морта.

Умные люди очень предусмотрительны.

На этот раз предусмотрительность Джека Морта спасла жизньему и Роланду. Пуля Стоунтона вошла в серебряную зажигалку, а не в сердце Морта(спасла их и страсть Морта к хорошим вещам — хорошим вещам от известных фирм —была б зажигалка дешевенькой, им бы точно пришел конец).

Разумеется, без легкой раны не обошлось. Когда в тебястреляют из крупнокалиберного пистолета, так просто ты не отделаешься.Зажигалку загнало в грудную клетку, так что образовалась вмятина. Ее сплющило иразнесло на куски, от которых на коже Морта остались царапины, а однасеребряная щепка перерезала левый сосок почти пополам. Карман пиджака, кудавытек бензин, воспламенился. Но стрелок, тем не менее, продолжал лежатьнеподвижно, дожидаясь, когда полицейские подойдут поближе. Тот, который стрелялв него, кричал на ходу прохожим, чтобы те не подходили и не мешались тут, чертвозьми.

Я горю!— мысленно завопил Морт.— Я горю, потуши огонь!Потуши его, ПОТУШШШШШШИ…

Роланд лежал неподвижно, прислушиваясь к тому, какпоскрипывают по асфальту ботинки стрелков, не обращая внимания на вопли Морта,пытаясь не обращать внимания и на внезапное жжение в груди и запах горелогомяса.

Ему под грудь просунулась нога, а когда его грубо поддели,Роланд позволил себе безвольно перевернуться на спину. Глаза Джека Морта былиоткрыты. Мышцы лица — вялыми. Несмотря на разбитую зажигалку и воспламенившийсяпиджак, ничто на этом обмякшем лице не выдавало того, что внутри этого телавопит живой человек.

— Боже, — пробормотал кто-то в толпе, — ты что, приятель,трассирующей в него пальнул?

Дымок поднимался из отверстия в левом лацкане пиджака ДжекаМорта тоненькой аккуратной струйкой и просачивался из-под отворота размытымоблачком. Полицейские чувствовали запах горелого мяса — подкладка пиджакаМорта, пропитавшаяся бензином из зажигалки, разгорелась уже вовсю.

Энди Стоунтон, который до этой минуты действовал безупречно,теперь совершил единственную ошибку, причем такую, что Корт, несмотря напрежние его успехи, отослал бы его домой, оттаскав предварительно за уши исказав на прощание, что иной раз одна-единственная промашка может стоитьчеловеку жизни. Стоунтон сумел подстрелить парня — а ни один полицейский незнает, сможет он выстрелить в человека или нет, пока не окажется в ситуации,когда выяснить волей-неволей приходится, — но от одной только мысли, что пуляего почему-то подожгла этого бедолагу, он преисполнился невообразимым ужасом.Не думая о последствиях, он наклонился, чтобы погасить огонь, и ноги стрелкаударили его в живот еще прежде, чем он успел заметить проблеск сознания вглазах того, кого он считал за труп.

Взмахнув руками, Стоунтон повалился на своего напарника, приэтом выронив пистолет. Уивер схватился было за свой, но к тому времени, когдаему удалось оторваться от Стоунтона, навалившегося на него всей тяжестью, онуслышал выстрел, и его пистолет исчез как по волшебству. Рука, в которой толькочто был пистолет, онемела, как будто по ней ударили очень тяжелой кувалдой.

Парень в синем костюме встал, посмотрел на них и сказал:

— Вы молодцы. Лучше, чем те, другие. Но позвольте мне датьвам совет. Не надо меня преследовать. Уже скоро все кончится. Мне не хотелосьбы вас убивать.

Потом он развернулся и бегом бросился к лестнице в подземку.

12

Лестницы были забиты людьми. Все, кто до этого спускалисьвниз, услышав крики и стрельбу, решили вернуться на улицу, обуреваемыенездоровым и свойственным только нью-йоркцам патологическим любопытством: когопришили, кто стрелял, много ли крови пролилось на грязный асфальт. И все же онирасступились перед мужчиною в синем костюме, который несся вниз, протискиваясьсквозь толпу. И не удивительно. В руке у него был пистолет, а на поясе — ещеодин.

И еще он, похоже, горел.

13

Роланд не обращал внимания на истошные вопли Морта, которыевсе усиливались по мере того, как рубашка его, майка и пиджак разгорелись ещепуще, а серебряные осколки зажигалки начали плавиться и стекать к поясуобжигающими ручейками.

Он уже чувствовал душный запах воздушной волны, слышал ревподходящего поезда.

Время почти пришло. Уже близился этот момент, когда онизвлечет троих или же потеряет все. Во второй раз в жизни ему показалось, что унего над головой содрогнулись и завертелись миры.

Он выбежал на платформу, отшвырнул пистолет тридцатьвосьмого калибра, который держал в руке, и, расстегнув брюки Морта, приспустилих, обнаружив белые подштанники, очень похожие на панталоны шлюх. Но у него небыло времени поразмыслить над этой странностью. Если сейчас сбавить скорость,то тогда можно уже и не переживать о том, сгорит он заживо или нет: очень скоропатроны в карманах нагреются и начнут выстреливать, и это тело просто разорветна куски.

Стрелок запихал коробки с патронами в подштанники и туда жеотправил бутылек с «Кефлексом». Теперь подштанники нелепо раздулись. Роландсбросил горящий пиджак, но рубашку, тоже горящую, снимать не стал.