— Ох. Это будет самый плохой из возможных вариантов, — согласилась София.

— А Богу, может быть, нравится, — гнул свою линию Вадим. — Здесь началась человеческая цивилизация, и здесь же закончится.

Они медленно проезжали среди бесчисленных полицейских кордонов.

Вадим устал от невесёлых дум и хотел просто принять душ и поесть.

Где-то далеко сзади послышался вой сирен. Он приближался. В боковое зеркало увидел, как их настигает несколько полицейских машин с голубыми вспышками мигалок.

Едут за ними? Он был полностью согласен с Ольгой: если потусторонние силы начали нападать, то они не успокоятся. И, безусловно, на смену зайцам придёт что-нибудь более интересное. Возможно, сейчас это и происходит.

Но машины — их было не менее восьми — пронеслись мимо на бешеной скорости. За ними, также завывая, промчалось три автомобиля скорой помощи. Следом, словно рыбы-прилипалы за акулами, ехали два жёлтеньких микроавтобуса с телевизионщиками. Немногочисленные грузовички на автостраде испуганно жались в сторону.

— Наверное, в городе опять что-то произошло, — заметил Максим.

Неожиданно шофёр тормознул. Дорога впереди оказалась перегорожена. Несколько угрюмых полицейских решительными жестами направляли машины в боковую улицу для объезда. Шофёр лимузина, опустив стекло, попытался было вступить с ними в дискуссию, которая, однако, сразу не сложилась. Толстый, покрытый потом страж закона ткнул в их сторону автоматом, свирепо приказав сворачивать в гости к чьей-то маме. Лимузин медленно съехал с автострады и нехотя вполз в узкую грязную улицу. Теперь они тащились среди трущоб.

— Не стоило сюда забираться, — предупредила Ольга. — Жди неприятностей.

— Жду, — серьёзно ответил Вадим.

Постепенно их затягивало в водоворот. Пока они ещё были на периферии, где события происходили с относительно невысокой скоростью. Но что будет, когда они окажутся в центре зияющей, бешено крутящейся воронки, улетающей в неразличимую глубину? И что окажется там?

Уличные торговцы пытались привлечь внимание, высоко поднимая товар и даже пытаясь бежать за машиной. Это хорошо. Египетская пословица гласит: «Если вам пытаются что-нибудь продать, значит, вы ещё не мертвы».

В этом квартале лимузин выглядел словно заблудившаяся девушка-туристка в мини-юбке на высоких каблуках. Приключения поджидали ее хрупкую попку с неотвратимостью наступления темноты после захода солнца. Вадим не надеялся, что повезёт, и не был разочарован, когда за очередным поворотом дорогу перегородила толпа.

Увидев необычных гостей, люди двинулись навстречу. В выражении их лиц была какая-то одинаковость. Иступлённое безумие соседствовало с механической однообразностью движений тела. Они наступали, словно зомби. Вскидывали руки с сжатыми кулаками. Угрожающие жесты повторяли чёрные тени, толпящиеся перед ними на дороге.

Стёкла лимузина не пропускали звуков, и от этого надвигающаяся в тишине людская масса выглядела зловеще.

Вадим вспомнил, как в детстве, играя в войну, строил армию пластиковых солдатиков: на нарисованных лицах был такой же экстаз. Не надо думать, делай как все. Теперь ты — лишь часть огромного организма, который неуязвим, непобедим и невероятно силён.

Большинство из наступавших были мужчины, но присутствовали и женщины, с ног до головы закутанные в чёрные покрывала и казавшиеся какими-то жуткими фигурами из ночного кошмара. Видны были только глаза, сияющие мрачной ненавистью.

Главный бородач что-то возбуждённо внушал своим собратьям, показывая на их машину. Чувствовалось, что блестящий чёрный лимузин с затемнёнными стеклами, внутри которого сидят богатые бездельники, жирующие на украденные у народа деньги, злил до крайности.

Вадим повернулся к шофёру:

— Не останавливайтесь!

Правила выживания в экстремальной ситуации гласят: с разъярённой толпой не вступают в переговоры. Машине необходимо двигаться. Пусть медленно, но всё время двигаться. Даже если придётся наехать кому-нибудь на ногу. Он понимал, что шофёр, скорее всего, не выполнит это требование. Ведь перед ним были люди, такие же, как он. Среди них могли быть знакомые, друзья или братья.

Так и случилось. Водитель остановил лимузин и, не заглушив двигатель, вышел. Темпераментно принялся объяснять предводителю, что везёт туристов, гостей страны. Назвал отель, гордо ткнул в кокарду.

Звуки толпы ворвались в салон. В них чувствовалась вскипающая агрессия. Так исподволь закипает молоко: секунду назад всё было под контролем, и вдруг яростная пена перехлёстывает через край. И дело было не в словах и криках. На восточном базаре орут и громче. Но здесь господствовало первобытное зло и жажда убийства.

«Дело дрянь. Хотя, бывало и хуже», — подумал Вадим, перебираясь со своего сидения за руль. Захлопнул дверь. Наступила жуткая тишина. Краем глаза он заметил, как водителя ударили. Тот уже потерял весь лоск. Схватился за лицо, упал, сразу оказавшись погребённым под бесновавшейся толпой. Он страшно кричал, захлёбываясь болью.

Люди незамедлительно облепили машину, словно неосторожного жука, заползшего в растревоженный муравейник. Лица прижимались к затемнённым стёклам, пытаясь разглядеть, что внутри. Разверстые рты с гнилыми зубами, мутные глаза, угрожающие жесты. Вот раздались первые удары по стеклу.

— Нужно ему помочь, — Андрей с надеждой смотрел на спутников, похожий на ребёнка, верящего во всемогущество родителей.

— Хочешь помочь — выходи, — жёстко бросил Вадим.

Он резко нажал на газ и врезался в толпу. В первое мгновение люди не поняли, что происходит, и лишь когда раздались вопли боли, толпа в ужасе расступилась. Палки и кулаки, словно град, стучали по стёклам и корпусу, но машина, ускоряя своё движение, всё увереннее двигалась вперед. Несколько человек попытались вскочить на крышу, но удержаться на гладкой движущейся поверхности удаётся лишь героям кинобоевиков.

Другое правило выживания гласило: чтобы победить толпу, нужно внушить, что ты ещё больший отморозок, чем они все. Здесь Вадиму не надо было даже стараться: люди отлетали как кегли, и всем было понятно, что внутри сидит злой и безумный шайтан. И через пару мгновений они проскочили.

— Бог нас любит, — заметила Ольга, до этого хранившая молчание.

— Ага, — согласился Вадим. — У Бога много трюков. Мы влезли в чьё-то осиное гнездо. Пока там все жужжат, просто чтобы держать нас в тонусе, а вот что будем делать, когда начнут жалить…

— Опрыскаем дихлофосом, — зло выдохнула Ольга.

«Это ты сейчас такая храбрая, — подумал Вадим. — Нам противостоят такие силы, о которых людям ничего неизвестно. Мы заплыли в открытый океан, да ещё нарочно порезались, чтобы запах крови привлёк внимание тамошних обителей. Можно сказать, они уже собираются на этот запах…»

Они ещё немного поплутали по тесным улицам городских трущоб, но довольно скоро оказались на шоссе у набережной. Здесь было чисто и спокойно. Несмотря на усилия простых людей, гостиницы в Каире работали. Подъехали к сверкающей стеклом башне отеля на берегу Нила.