«Да, Господи, знаю. Я узнал это за прошедшие века. Янаблюдал эволюцию животных. Знаю».

«Что Мне за дело, если лишь горстка душ доберется до вратнебесных? Возможно, Я со временем вновь пошлю тебя в преисподнюю. Не могусказать наверняка».

«Господи, человечество чувствует и страдает!»

«Нам что, снова придется спорить о природе? Человечество –Мое творение, Мемнох, и его развитие, понимаешь ты это или нет, следует Моим законам».

«Но, Господи, все сущее под солнцем в конце концов умирает,а эти души обрели возможность жить вечно! Они оказались вне цикла! Онисотворены из незримой воли и знания. Владыка, их появление на небесах,безусловно, подчинено этим Твоим законам, а как же иначе? Прошу Тебя, Господи,ответь мне, ибо при всей моей любви к Тебе я не понимаю».

«Мемнох, незримые и упорные воплощаются в Моих ангелов иподчиняются Моим законам».

«Да, Господи, но они не умирают. И Ты беседуешь с нами, и Тыраскрываешься перед нами, и Ты любишь нас, и Ты позволяешь нам видеть разныевещи».

«А ты не думаешь, что красота мироздания раскрываетчеловечеству смысл Моего света? Ты не думаешь, что эти приведенные тобой сюдадуши не развились из-за осознания величия всего созданного?»

«Многие еще могли бы прийти, Господи, если им немногопомочь. Сейчас их здесь совсем мало. Господи, разве могут помыслить низшиеживотные о том, чего не в состоянии получить? То есть лев думает о мясе газели,и он его получает, так ведь? Человеческие души помышляют о Всемогущем Господе ижаждут встречи с Ним».

«Ты Мне уже это доказал, – молвил Он. – Ты доказалэто всем небесам».

«Но их было немного! Господи, если бы Ты был из плоти икрови и сошел вниз, как я...»

«Остановись, Мемнох».

«Нет, Господи, прости меня, но я не могу отказаться от своихблагих намерений, и по логике вещей получается, что если бы Ты сошел вниз истал из плоти и крови, как это сделал я, то лучше бы узнал эти создания,которых, как Тебе кажется, Ты знаешь, а на самом деле – нет!»

Ответа не последовало.

«Господи, Твой свет не проникает сквозь человеческую плоть.Он путает ее с плотью животных, и так было всегда! Владыка, зная все на свете,Ты не вдаешься в каждую мелочь! И это невозможно, иначе Ты не оставил бы этидуши изнывать в агонии в преисподней. И Ты не можешь допустить, чтобы повсюдуна земле продолжались страдания мужчин и женщин. Я не верю этому! Не верю, чтоТы это допустишь! Не верю!»

«Мемнох, мне достаточно всего один раз изречь слово».

Я не ответил.

«Я с тобой терпелив», – молвил Он.

«Да, так и есть, но Ты ошибаешься и в этом Ты тоже не прав,ибо будешь бесконечно слушать хвалебные гимны в Твою честь, Господи! Эти душипридут к Тебе и будут петь гимны».

«Мне не нужно гимнов, Мемнох», – молвил Он.

«Тогда зачем мы поем?»

«Из всех Моих ангелов ты единственный обвиняешь Меня! Неверишь в Меня. Эти души, что ты привел из преисподней, верят в Меня, а ты –нет! Таков был твой критерий их отбора! Чтобы они верили в премудростьГоспода».

Невозможно было заставить меня молчать.

«Когда я был из плоти и крови, я узнал нечто, подтверждающеевсе, о чем я подозревал раньше и что видел с тех пор. Что же мне делать,Господи? Лгать Тебе? Произносить вслух заведомо лживые слова? Господи, Ты далчеловечеству нечто такое, чего Сам не в силах полностью постичь! И другогообъяснения быть не может, ибо если оно найдется, то, значит, не существуетприроды и законов».

«Уйди с глаз Моих, Мемнох. Сойди на землю, оставь Меня исмешайся с небытием, слышишь?»

«Испытай это, Господи! Стань плотью и кровью, как это сделаля. Ты, которому все подвластно, облекись в плоть...»

«Молчи, Мемнох!»

«Если Ты не смеешь сделать это, если недостойно Создателяпостичь каждую частицу созданного Им мироздания, тогда вели умолкнуть всемгимнам ангелов и людей! Вели им умолкнуть, раз уж Ты говоришь, что они Тебе ненужны, и посмотри тогда, что для Тебя значит Твое творение!»

«Я изгоняю тебя, Мемнох!» – провозгласил Он, и черезмгновение вновь возникли вокруг меня все небеса, все Божии сыновья, и вместе сними миллионы спасенных душ, а передо мной оказались Михаил и Рафаил, в ужасенаблюдавшие, как меня с силой выносит из врат прямо в крутящийся вихрь.

«Ты жесток к Своим созданиям, Господи! – прокричал яизо всех сил сквозь оглушительные звуки горестных песнопений. – Те мужчиныи женщины, созданные по Твоему образу и подобию, вправе презирать Тебя, ибодевяти десятым из них было бы лучше вовсе не рождаться на свет!»

Мемнох замолчал.

Он чуть нахмурился, отчего на лбу его пролегла небольшаясимметричная складка, и наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Потоммедленно повернулся ко мне.

Я выдержал его взгляд.

– Это именно то, что ты сделал бы, не так ли? – спросилон.

– Да поможет мне Бог, – сказал я, – право, незнаю.

Пейзаж менялся. Пока мы смотрели друг на друга, мир вокругнас наполнялся новыми звуками. Я понял, что поблизости находятся люди, мужчинысо стадами коз и овец; в отдалении я заметил стены города, а повыше нахолме – другое небольшое поселение. И в самом деле, мы в тот момент оказались внаселенном мире, древнем, но не таком уж далеком от нашего собственного.

Я знал, что эти люди не видят и не слышат нас. Незачем мнебыло об этом говорить.

Мемнох все так же пристально смотрел на меня, будтоспрашивая о чем-то, а я не понимал о чем. Солнце немилосердно палило нас обоих.Я заметил, что мои ладони влажны от кровавого пота, и поднял руку, чтобывытереть пот со лба. Мемнох был окутан каким-то слабым мерцанием. Он продолжалпристально рассматривать меня.

– Что случилось? – спросил я. – Почему ты мне нескажешь? Что случилось? Почему не продолжаешь?

– Ты чертовски хорошо знаешь, что случилось, – сказалон. – Взгляни на свое одеяние. Оно больше подходит для пустыни. Я хочу,чтобы ты пошел туда, за те холмы... со мной.

Он встал, и я сразу же последовал за ним. Мы были в Святойземле, сомнений не оставалось. Мы проходили мимо дюжин и дюжин небольших групплюдей – рыбаков вблизи небольшого городка, стоящего на кромке моря, другихлюдей, ухаживающих за овцами или козами либо перегоняющих небольшие стада в сторонуближайших поселений или обнесенных стенами отгороженных участков земли.