Оба этих больших события – глубокое разочарование в отце и внезапное и глубокое увлечение молодой красавицей с волосами цвета воронова крыла – произвели в его жизни драматический переворот. Многие из тех, кто наблюдал за Брайантом в подростковом возрасте, знали, что грядут перемены.

«Со временем у этих детей развивается собственный разум, – заметил Чарльз. – Вначале, когда они молоды, они слушают своих мам и пап и доверенных лиц рядом с ними, но другие люди проникают в их уши, и у них начинают развиваться свои собственные мысли и идеи о том, что они хотят делать».

Родстер

С Филом Джексоном, который должен был возглавить «Лейкерс» осенью 1999 года, председатель «Адидас» Питер Мур кое о чем договорился, оформив свое ви́дение фирменной обуви Брайанта – «Коби», которая будет выпущена в предстоящем сезоне.

Эта модель была основана на образе родстера «Ауди TT», с гладким дизайном нового тысячелетия. «Я увидел слияние спорта, баскетбола, стиля и моды, – вспоминал Мур. – Я даже нанял дизайнеров и моделей, которые работали над концептом для “Ауди”, чтобы спроектировать эту обувь».

Мур считал родстер прорывом в дизайне и хотел сделать аналогичное заявление с Брайантом.

«В первый раз, когда я показал ему эти кроссовки и то, что мы хотели сделать с этой обувью и моделью, я бы сказал, что он был взволнован, он загорелся, – сказал Мур. – Это было весело. Он понял это и увидел, что все было новаторским. Он подумал, что это довольно круто. Они были желтого цвета – это было очень круто».

Даже родителям Брайанта они понравились, сказал Мур, что было облегчением, потому что «вся семья была немного одержима и немного не в себе. Но им нравилась сама идея ТТ. Они не все поняли, а я не все им объяснил».

Затем последовал ключевой рекламный ролик для запуска концепции. «Первое, что вы видите, – это этот парень весь в черной коже и в шлеме, – объяснил Мур, – и на картинке видно, как он садится на мотоцикл “Дукати”. Он заводит его и гоняет по всему Лос-Анджелесу, а потом спускается на арену».

Оказавшись там, камера показывает, как Брайант опускает ногу и демонстрирует новый кроссовок, снимая шлем, а затем входит в совершенно новый «Стейплс Центр», арену, которая сама по себе является дизайнерским подвигом. «Он был быстр, делал много движений и поворотов и все такое прочее, – сказал Мур. – Это просто соответствовало стилю его игры. Мы подумали: “Это будет отправной точкой для этого парня”».

Мотоцикл был идеальной метафорой бесстрашия Брайанта. Мотоциклист, конечно же, был каскадером-дублером. Отраслевые стандарты, а также страховые требования и положения в его контракте с «Лейкерс» означали, что он не может им управлять сам, хотя позже он купит парочку мотоциклов и немного покатается по Южной Калифорнии.

«Все дело было в стиле, а вовсе не в баскетболе», – сказал Мур. Цель состояла в том, чтобы позволить молодому рынку с помощью внушения как бы самостоятельно открыть для себя стиль. «Я держал пари, что дети меняются, – объяснил Мур. – Они начинали больше покупать что-то стильное, нежели баскетбольное».

Именно на этом Мур и делал акцент с Джорданом и его логотипом «Прыгающий человек», который быстро вышел за рамки самого баскетбола. Это был другой подход, нежели первоначальный интерес Брайанта к попыткам обратиться непосредственно к городской аудитории, но «Адидас» надеялся, что новый внешний вид будет лучше ему соответствовать. И все же Брайант согласился неохотно.

«Он вроде как купился на то, что я делал, но на самом деле не верил в это, – вспоминал Мур. – Он действительно не думал, что это было настолько важно, имело большое значение или было именно тем, что он хотел».

Только позже Мур понял, что у Брайанта была причина остановиться, независимо от того, насколько велик был замысел. В конце концов, ему придется носить свои модные новые кроссовки в раздевалках, на тренировках и играх. Молодая звезда занималась этим уже три сезона, и он начинал получать удовольствие от того, что был самым горячим новичком.

Дорожные правила

В начале сезона 1999/2000, когда контракт с лейблом, новая обувь и новый роман с Ванессой прокатились по его жизни, Брайант познакомился с двумя своими новыми тренерами, оба они в баскетбольном бизнесе были суровыми реалистами, не склонными ни к каким романтическим идеям.

Текс Уинтер, новый помощник тренера «Лейкерс» и постоянный атакующий гений, будет придерживаться дедовского подхода, на который Брайант откликался положительно. Уинтер мог быть резок в своих оценках игроков, но он с самого начала дал понять Брайанту, что когда он критиковал, – а он будет критиковать и делать это часто, – он нацеливал свои комментарии на действия игрока, а не на самого игрока. По правде говоря, Уинтер уже был совершенно очарован своим новым молодым подопечным, который так усердно изучал игру и неустанно упражнялся, используя свои невероятные таланты в такой степени, что превосходил даже великого Джордана. Уинтер тренировал Джордана дольше, чем любой другой тренер, и добился впечатляющих результатов, но на личном уровне так и не смог установить с ним контакт.

В Брайанте Уинтер видел гениальность, испорченную слепым честолюбием и критическим отсутствием опыта командной игры. Их отношения должны были стать началом прекрасного сотрудничества, – Брайант вскоре окрестил его Йодой, – долгих часов изучения, обсуждения и дискуссий по поводу баскетбола. Один из них был мастером командной игры, пуристом, непохожим ни на кого другого в истории очень нечистой НБА, а другой – молодым гением, захваченным своей собственной сказкой, подгоняемым в бешеном темпе своими требованиями и мечтами.

Что касается главного тренера, то, когда Джексон был нанят, Брайант купил его книгу «Священный баскетбол» и поднялся в его гостиничный номер в Лос-Анджелесе, чтобы поприветствовать его. Джексон сначала был заинтригован, но новый главный тренер умел создавать пустоту своим молчанием, с длинными паузами, которые заставляли его игроков пытаться понять его. Тренеру предстояло выигрывать титулы, а у юной силы природы, носящей номер 8, явно был дополнительный индивидуальный план о своем собственном положении звезды. Брайант вскоре понял, что их отношения не будут такими уж дружескими.

Джексон и Уинтер также привели с собой сотрудников, которые были частью волшебной повести о шести титулах с Джорданом и его «Буллз».

Чип Шефер был тренером команды тех «Буллз» и теперь приезжал в «Лейкерс» в качестве координатора соревнований. Возможно, как и любой другой сотрудник, он был тесно вовлечен во все аспекты господства и титулов Джордана. «Эти ребята были такими похожими, такими