если я быстрее своего противника и у меня лучшая работа ног, чем у моего противника, у меня действительно будет преимущество”».

Шефер вспомнил, как Уинтер и Брайант работали над деталями после тренировки в тот первый сезон: «Знаешь, люди вроде как слоняются туда-сюда, бросают со штрафной линии, собираются уходить, а эти двое просто работают на другой половине площадки. Текс, которому в то время, вероятно, было лет восемьдесят или около того, не просто указывал как надо что сделать, но буквально с мячом в руке демонстрировал все детали. Он что-то показывал Коби, и тот подражал ему. Текс в то время был тренером, возможно, лучшим игроком в мире по тому, что большинство людей сочли бы рудиментарной работой навыка, но Коби буквально глотал это и ему нравилось. Коби был неутомимым работником и просто пылал страстью к тренировке на площадке. Если говорить о некоторых общих вещах у Майкла с Коби, то они оба любили тренировки, любили работу, любили практику, любили упражнения».

Уинтер, однако, мог быть занозой в заднице на скамейке запасных во время игр. Однажды, во время своей обширной тренерской карьеры в колледже, он в гневе буквально физически начал воздействовать на игрока. В «Чикаго» его якобы иногда приходилось сдерживать, если центровой Люк Лонгли, замечательный австралийский джентльмен, проявлял излишнюю пассивность. Временами он был почти так же агрессивен и с Брайантом.

«Текс имел обыкновение просто что-то выговаривать ему во время каждого тайм-аута, – вспоминал Шефер, – и был один момент, когда Коби, возможно, уже наелся, потому что Текс на самом деле не имел над ним власти. Знаешь, он будет самым открытым человеком, которого ты когда-либо увидишь. Значит, он говорил ему то, что думал. Знаешь, есть время и место, чтобы критиковать игрока, и в ту минуту, когда он выходит с площадки, когда он пытается выпить спортивный напиток “Геторейд”, это не всегда лучшее время. Но я думаю, что именно это Коби и любил в Тексе. Как там говорится в древнегреческой поговорке? Неужели Диоген искал лишь одного честного человека? Я думаю, что именно таким Текс и представлялся большинству людей. Текс не смог бы сказать неправду, даже если бы от этого зависела его жизнь. Так что я думаю, что именно это людям вроде Майкла и Коби в Тексе и нравилось. Они приветствуют тренинг. Они приветствуют честную критику».

Брайант наконец-то нашел кого-то, к кому он относился с уважением – немного.

«Я думаю, он ценил все, что Текс когда-либо говорил ему», – сказал Шефер.

Эффект Майкла

С вернувшимся в строй Брайантом они вырвали шестнадцать побед подряд, что позволит им хорошо провести январь. В конце концов, они проиграли 14 января в Индиане на Конеко Филдхаус и внезапно оказались в свободном падении с результатом 4:5 в течение следующих девяти игр, после чего вернулась вся эта старая паника.

Поражения были смягчены домашней победой в одном из вечеров над «Денвером», когда Джордан наблюдал с трибун, а сам Брайант попал все свои первые 8 бросков, набрав 27 очков в первой половине. «Так уж случилось, что я хорошо играю, когда он смотрит, – сказал Брайант позже. – Ему следует появляться здесь почаще».

Тренерский штаб «Лейкерс» начал сравнивать этих двух игроков задолго до того, как они перебрались в Лос-Анджелес. Очевидно, руки Джордана были немного больше, вспомнил Уинтер, и Джордан был немного сильнее, удерживая позицию под кольцом. Но тренеры не могли не восхищаться великой волей, проявленной обоими мужчинами. Что касается соревновательного характера, то желание Брайанта бросить вызов Джордану в тот вечер в значительной степени пришло к своему итогу. Как альфа-самцы, они одни стояли на вершине этой горы.

Годы спустя Джексон вспоминал для телеканала «Фокс Спортс», что он собрал Джордана и Брайанта вместе после той игры в Денвере в конференц-зале в «Стейплс Центр». Тренер надеялся, что бывшая звезда «Буллз» сможет поговорить с Брайантом о том, чтобы быть терпеливым, о том, чтобы «позволить игре прийти к нему».

Брайант ждал в комнате, когда Джексон привел Джордана, вспоминал тренер. «Первое, что сказал Коби, это: “Я могу надрать тебе задницу один на один”».

На следующий день заголовки газет обвинили Брайанта в том, что он «выпендривается» перед Джорданом, и вскоре игроки «Лейкерс» снова показывали пальцем и обвиняли в своих проблемах желание Брайанта прославиться.

Уинтер, однако, сослался на плохую защиту команды. «Мы начинаем разваливаться, – признался семидесятисемилетний помощник тренера. – Мы были уязвимы для проникновения в течение всего года, все дело в высоком заслоне и обходе. Коби очень тяжело с этим справляется. Как и Дерек Фишер. И против бокового заслона, и обхода. В наши дни такое нападение используют почти все, особенно по отношению к нам».

Тренеры мягко подошли к вопросу взаимоотношений, в которых были моменты, беспокоящие Уинтера. «У большинства тренеров, включая Фила, всегда был мальчик для битья, – объяснил Уинтер. – И я думаю, что он был очень осторожен, чтобы им не стал Коби, потому что он понимал, что у него здесь есть отличный молодой игрок, и он не хочет слишком сильно подавлять его. И все же он хочет контролировать его».

Еще немного, и Уинтер придет к выводу, что Джексон действительно сделал Брайанта мальчиком для битья, и эта жалоба в течение нескольких следующих сезонов будет только усиливаться.

Хотя игроки сначала казались довольными тем, что Джексон сидит сложа руки и позволяет Брайанту учиться на своих ошибках, но вскоре команда стала настаивать, чтобы тренер обуздал молодого защитника. Уинтер приписывал это влиянию О’Нила на остальную часть состава, но мнение команды было широко устойчивым и широко распространенным.

«Тренеры говорили нам, что они не видят то, что видели мы, отсматривая пленку, – объяснил Дерек Фишер. – Они не видели тот же эгоизм или игру один на один, которую видели мы. Я пытался объяснить другим ребятам, что это наш четвертый год, я, Шак, Роберт, Рик, Трэвис, так что у нас все еще были проблемы, с которыми мы имели дело и до этого года».

«Это было похоже на отношения между мужчиной и женщиной, когда ты расстраиваешься из-за всех этих всплывающих вещей из прошлого, – объяснил Фишер. – Вот откуда на самом деле взялась вся эта чепуха. Тренеры видели, что многое из этого в свое время уйдет. Но мы были так нетерпимы, потому что уже сталкивались с этим раньше».

Уинтер утверждал, что независимо от того, что делал Брайант, О’Нил и другие товарищи по команде находили в этом недостатки, что побудило пожилого помощника наконец собрать нарезки