готов или не понял бы схемы треугольником в тренировочном лагере, Брайант добровольно был готов стать лучшим бомбардиром. Шефер вспомнил ранние тренировки той осенью, когда игроки не понимали нападение.

«У Коби была отличная компетенция, – сказал Шефер. – Он такой: “Ребята, кто-нибудь из вас смотрел Ти-Эн-Ти?” Потому что, знаете ли, “Буллз” так часто показывали по телевизору. Как будто он уже знал и полностью овладел этой схемой. Еще до первой тренировки он все знал. Он, конечно же, знал правильные места на паркете. Он знал, что нужно делать. Он знал, что хочет взять от этой схемы. Это было потрясающе».

«Сколько игр “Буллз” вы видели? – спрашивал он своих товарищей по команде. – Вы что, разве не смотрели? Как можно было не обращать внимания на все это?»

«Он был чрезвычайно умен, – заметил Шефер. – Очевидно, если бы он решил пойти в колледж, он мог бы специализироваться в чем угодно, и я уверен, что он был бы студентом, получавшим самые высокие оценки по любой специальности, которую он бы выбрал».

О’Нил, однако, тоже был умен и быстро обучился нападению, сообщил Уинтер, а затем указал, что игроки-«опоры» обычно изучают систему быстрее, потому что они не сталкиваются с проблемой чтения игры, как это делают игроки на флангах.

Брайант был готов к треугольнику в некоторых отношениях, но не во всех. Этот стиль нападения требовал, чтобы мяч постоянно перемещался от игрока к игроку. Любой, кто держал мяч слишком долго, кто прибегал к игре один на один вместо того, чтобы отдать пас на открытого игрока, считался «задерживающим мяч».

В течение многих лет Брайант будет считаться главным экспертом по этому нападению. Уинтер часто нахваливал его знания. Но Брайант часто задерживал мяч у себя, что было разочаровывающим, если не убийственным развитием событий для Уинтера и Джексона. Тем не менее Уинтер давно знал об этой проблеме, потому что сам Джордан часто передерживал мяч. Уинтер считал, что он постоянно и ежевечерне пытался убедить Джордана делить мяч со своими товарищами по команде. Некоторые вечера были лучше, чем другие, и в эти вечера нападение работало лучше.

Уинтер понимал, что Брайант будет похож на Джордана и в этом отношении будет только хуже, потому что, по крайней мере, Джордан играл три года под руководством Дина Смита, чьим главным помощником был Билл Гатридж, который играл по такой схеме Уинтера в «Канзас Стэйт», а затем работал помощником тренера Уинтера в течение нескольких лет.

Гатридж привнес многие принципы схемы треугольником в дисциплинированную систему команды Университета Северной Каролины. Джордан придерживался этой системы на протяжении всей своей игры в студенческий баскетбол.

С другой стороны, тренерам, как и предыдущим тренерам Брайанта, также не нравилась его склонность быть «охотником за мячом» в обороне. Он оставлял своего опекаемого открытым, преследуя мяч в надежде сделать перехваты, что затем позволяло ему выполнять эффектные броски сверху на открытой площадке, заканчивая одиночные прорывы под кольцо. Джордан тоже иногда мог быть немного охотником за мячом, но склонность Брайанта к этому особенно раздражала его тренеров и товарищей по команде, потому что это делало защиту команды слабее, несмотря на красивые броски сверху.

Ветераны команды очень хотели, чтобы Джексон немедленно взялся за дисциплину Брайанта, вспоминал Дерек Фишер. Но этого не произошло. «Он все еще чего-то некоторое время выжидал, прежде чем начать что-то делать. Он не действовал с наскока. Так все и было, – сказал Фишер. – Он позволил Коби проявить себя. Я думаю, что Фил хотел воочию увидеть, как обстоят дела, как Коби участвует в играх и тренировках, как мы относимся к нему, как он относится к нам. Фил ожидал увидеть все это, прежде чем сделать какие-либо суждения о том, нужно ли вносить коррективы. Он не просто пришел и сказал Коби, что ему нужно свернуть свою игру или свой творческий потенциал. Он действительно поощрял развитие, а потом здесь или там, когда это было уместно, он делал какие-либо замечания. Он никогда не говорил что-то Коби так, как будто тот был единственным парнем в команде, нуждающимся в корректировке или совершенствовании в определенных областях».

Подобное терпение было отличительной чертой тренера. Джексон однажды объяснил, что он основывал большую часть своих решений на «Учении Дона Хуана» Карлоса Кастанеды: «Смотри на каждый путь внимательно и обдуманно. Испытывай его столько раз, сколько считаешь необходимым. Затем задай себе – и только себе одному – один вопрос… Обладает ли этот путь сердцем? Если обладает, то путь хороший. Если не обладает, то он бесполезен».

Еще одной инициативой Джексона было использование психолога Джорджа Мамфорда в качестве эксперта по медитации, обучающего команду практикам «полноты ума» и дыхания. Уже много лет команды с О’Нилом выдыхались в плей-офф. Джексон хотел, чтобы его игроки знали, как дышать, когда начнется эта фирменная паника Шака.

Вначале все шло хорошо, пока Брайант не сломал правую руку в первой четверти первой же выставочной игры, сыгранной в Канзасе 13 октября. Думая, что травма не была серьезной, он вернулся в игру и закончил с 18 очками, 5 передачами, 4 перехватами и без потерь мяча за тридцать минут. Впоследствии был сделан рентген. Ему предстояло пропустить первые шесть недель сезона, в общей сложности пятнадцать игр. «Лейкерс» проиграли четыре из них.

«В том году мы выиграли шестьдесят семь игр, – заметил Шефер. – Нетрудно представить, что с присутствием Коби, кто знает, может быть в том году мы бы выиграли около семидесяти игр. Мы бы наверняка выиграли еще парочку. Кто знает, может быть, мы выиграли бы шестьдесят восемь, шестьдесят девять, семьдесят игр».

Но даже такая неудача, как сломанное правое запястье Брайанта, оказалась благословением. Это позволило тренерам сформировать индивидуальность команды.

Запасной план Джексона после того, как он не заполучил Пиппена, состоял в том, чтобы подписать свободного агента и бывшего игрока «Буллз» Рона Харпера, который обеспечит стабильность и лидерство в течение всего сезона, особенно чуть позже, когда вернется Брайант. Харпер будет оказывать стабилизирующее влияние всякий раз, когда дух соперничества молодого защитника будет выходить из-под контроля.

Большим испытанием для Брайанта стало сидение на скамейке запасных во время оглушительного выступления Винса Картера, которое заставило Брайанта понервничать в проигранном «Торонто Рэпторс» матче.

Однако он вернулся лишь 1 декабря, выйдя со скамейки запасных, чтобы набрать 19 очков в победной игре против «Голден Стэйт».

«Было приятно использовать энергию Коби, – сказал Джексон. – Сейчас он просто дикий, импульсивный парнишка. Он все еще нащупывает свой путь».

«Боже, у меня болела голова, я был так взволнован, – сказал Брайант журналистам. – Моя голова буквально