зрелыми, взрослыми и ответственными, – вспоминал Коби. – Это было похоже на блаженство – тренироваться и работать с ними. Лучше и быть не могло».

Теперь все они решили, что будут работать с блеском и гламуром Голливуда и легендарных «Лейкерс». Не потребовалось много времени, чтобы понять, что «Лейкерс» осенью 1999 года не был похож на сплоченность «Буллз» Джексона.

Хотя динамика группы была так себе, Шефер был удивлен, обнаружив Брайанта, чей «соревновательный напор и профессионализм, а также невероятное стремление к тому, чтобы быть лучшим, кем он только может быть, не имели себе равных в моей карьере и были совершенно искренними. Это было прямо по-настоящему».

В самом начале своего пребывания в «Лейкерс» семидесятисемилетний Уинтер, за плечами которого было полвека тренерской работы, сидел и слушал, как игроки изливали душу по поводу переживаний глубоких проблем в команде, и понимал, что выиграть чемпионат в первый же год у них почти нет шансов.

Всего лишь сезон назад «Лейкерс» были очень талантливой командой, но Басс роздал большую часть этих игроков. Новые тренеры оценили ситуацию и пришли к выводу, что им нужен бывшая звезда «Чикаго» Скотти Пиппен, который уехал в «Хьюстон», когда «Буллз» разгромили чемпионскую команду Джордана.

Джексон громко и настойчиво говорил и Джерри Бассу, и Джерри Уэсту, что ему абсолютно необходим Пиппен, который во многих отношениях был сердцем тех чемпионских команд «Чикаго». Несмотря на то что с «Хьюстоном» можно было договориться, Уэст был категорически против этого и, очевидно, кипел всевозможными эмоциями из-за того, что незваный гость Джексон захватил его команду.

«У него есть шесть недель», – коротко сказал Уэст напарнику Джексона Чарли Розену, когда они сидели вместе, глядя вниз на рой репортеров вокруг команды во время дня СМИ на открытии тренировочного лагеря той осенью. Если оглянуться назад, это замечание было большой ошибкой, поскольку оно воспламенило огромный газообразный запас обиды, уже накопившийся в отношениях между Уэстом и Джексоном, и при этом еще до начала сезона. Кроме того, замечание было явно абсурдным, просто гневный всплеск, который Уэст в течение многих лет выплескивал вокруг франшизы, но это означало, что Джексон и его сотрудники стали рассматривать Уэста как кого-то, кто намеревается подорвать их авторитет, особенно с Брайантом, что Розен и несколько источников в штабе позже признают. Джексон про себя подумал, что повышение уровня «Лейкерс» станет испытанием воли не только для Брайанта, но и для Уэста.

Басс вскоре заявил, что у него нет денег, чтобы платить тридцатичетырехлетнему Пиппену, поэтому «Лейкерс» отступили, позволив «Портленд Трэйл Блейзерс» забрать его. Таким образом, для «Лейкерс» Джексона степень сложности резко возросла. Пиппен знал атаку треугольником Уинтера вдоль и поперек, был уникальным защитником и так умел себя преподнести и поставить, что это могло бы быстро вылечить ссоры между Шаком и Коби, как полагал лагерь Джексона.

«Он идеально подходит для той системы, которую я хотел бы запустить, – сказал Джексон о Пиппене, добавив: – Если бы у меня была чековая книжка, возможно, как у Пола Аллена [владельца «Портленда»], я мог бы покончить со всеми этими проблемами».

Сам комментарий возмутил Басса, который платил Джексону колоссальные $8 млн за сезон, чтобы тот тренировал команду.

Подавив разочарование, Джексон вернулся к своей главной задаче – установлению иерархии в команде.

Именно О’Нил должен был стать приоритетом в планах Джексона – с самого первого дня тренировочного лагеря. Тренер начал с того, что возложил бремя ответственности именно на центрового ростом 216 сантиметров и весом в 150 килограммов. «Эта команда должна стремиться выиграть шестьдесят игр, – сказал Джексон лос-анджелесским СМИ, когда открылся тренировочный лагерь. – Это вполне реальная цель».

Он сделал паузу на середине этой мысли и посмотрел на О’Нила, сидящего рядом. «Я отдам мяч Шаку, – сказал Джексон. – И он будет нести ответственность за распределение мяча. Это будет хорошо для команды и хорошо для него».

В прошлом сезоне Курт Рэмбис попробовал придумать несколько новых розыгрышей, которые позволили бы новому атакующему оружию Глена Райса бросать из-под заслонов. О’Нил пробовал делать это в течение нескольких недель, а затем после командного собрания сообщил Рэмбису, что такие розыгрыши надо прекратить.

«Если я нахожусь в команде, где мы каждый раз собираемся и назначаем розыгрыши, то мне пора уходить, – признался О’Нил позже. – В такой ситуации я больше не буду эффективным здоровяком. В таком случае они просто используют меня в качестве символа, чтобы назначать выбор комбинации. Я не хочу так играть. Я хочу бегать и сходить с ума, смотреть на болельщиков и корчить рожи. Если я должен успокаиваться, назначать комбинации и делать все это, то мне пора уходить. В таком случае у меня больше нет игры».

Шесть титулов Джексона сразу же изменили подобное мышление, вспоминал Шефер. «Я помню даже первые минуты первой тренировки в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре осенью 1999 года, когда Фил начал рассказывать. Это напомнило мне старые рекламные ролики Эй Эф Хаттона (когда он говорит, люди слушают). Эти ребята были так рады, что их тренировали и вели за собой. Было слышно, как падает булавка. Это было похоже на: “Чувак, посыпь немного этой волшебной пыли. И дай ее мне. Дай мне эти жемчужины мудрости”. Так что под его руководством эта группа была невероятно обучаема с самого начала. Они хотели всего и все впитывали».

Тем не менее мысль о том, чтобы играть в нападении треугольником по Уинтеру, пугала многих из них. Это требовало от них читать оборону и делать выбор, а не отвечать на простые игровые вопросы. В принципе, треугольник требовал, чтобы края на каждой стороне площадки играли как футбольные квотербеки, читая защиту, а затем инициируя последовательность пасов и перебежек, чтобы противостоять тому, что делал противник.

После долгих лет изучения этой системы у Уинтера в «Чикаго» Джексон точно знал, что ему нужно сделать, чтобы двигаться в правильном направлении. В «Чикаго» Уинтер с изумлением наблюдал, как Джексон выстраивает прочные отношения с Джорданом. «Когда у вас есть такие сильные отношения со звездным игроком, остальная часть команды просто им соответствует, – объяснил ассистент. – Фил очень старательно культивировал эти отношения с Майклом».

Первым делом Джексона в «Лос-Анджелесе» было построить аналогичные отношения с О’Нилом. Джексон знал, что О’Нил был мотивирован возможностью набрать много очков, и нападение треугольником было построено для того, чтобы игрок под кольцом смог это сделать. Поэтому тренер пошел на компромисс с большим центровым. Если О’Нил проявит лидерство, которого хочет Джексон, то система предоставит ему возможность набирать большое количество очков, объяснил Уинтер.

Если бы О’Нил не был