– Если руководствоваться показаниями очевидца, мощностьжилы никак не меньше 8-10 футов, а глубина её залегания составляет не более 100футов. Это означает, что можно уйти вглубь на сотни футов, сохраняя высокийкоэффициент рентабельности. По самой осторожной, я бы сказал,сверхконсервативной оценке, месторождение способно дать порядка 10 тоннметалла…

Маврикий Христофорович несолидно присвистнул, и геологпоспешил уточнить:

– Но более точный прогноз – прогноз, за который я смогунести ответственность, удастся сделать, лишь когда я возьму пробы и произведузамеры на месте. Однако вы, мистер Стар, сказали, что это пока невозможно?

– Пока – нет. Но вскоре вы сможете переехать тудавместе со всеми своими сотрудниками.

Беседа происходила в сплитстоунской гостинице«Грейт-вестерн», которую разумный эгоист снял целиком, заменив прислугу насобственную. Предмет обсуждения требовал полнейшей секретности. Ещё прошлымутром, получив от Фандорина телеграмму из двух слов «Срочно приезжайте»,полковник бросил все дела и примчался на своей чудо-карете из Круктауна.Безошибочный нюх, благодаря которому русский иммигрант стал американскиммагнатом, подсказал Стару: произошло нечто из ряда вон выходящее.

Уже через пять минут после первого разговора с ЭрастомПетровичем по телеграфу из главной конторы был вытребован доктор Фобб. Вечеромтого же дня содержимое холщового мешочка легло на стол походной лаборатории. Кутру отчёт эксперта был готов.

– Благодарю вас, доктор. Отдохните, вы провелибессонную ночь, – отпустил геолога полковник.

Он тоже всю ночь не спал, но усталым не выглядел. Глазасияли лихорадочным блеском, движения были энергичны и порывисты.

– Что ж, Эраст Петрович, подводим итоги? – потираяруки, сказал миллионер, когда они остались вдвоём. – Проведённое вамирасследование выявило причину таинственных событий в Дрим-вэлли. Обосновавшаясяв горах шайка обнаружила в старом руднике богатые залежи золота, требующие промышленнойдобычи. Все последующие действия бандитов преследовали одну-единственную цель:прибрать месторождение к рукам. Полагаю, что легенда про налётчиков, никогда неснимающих с лиц чёрных платков, разработана специально – для острастки. Обанападения на железную дорогу тоже выглядят, как демонстрация: наделать побольшешума, нагнать страху. Согласны?

– П-пожалуй. Им нужно освободить долину от посторонних.Это раз. И второе – сбить цену на «проклятое место». Тогда можно будетлегальным образом выкупить Дрим-вэлли у Каллигана по дешёвке, а затемприступить к промышленной разработке жилы. Чёрные Платки бесследно исчезнут, вних отпадёт необходимость. Зато появятся законные владельцы, в высшей степениреспектабельные джентльмены. Интересно бы узнать, кто именно… – ЭрастПетрович усмехнулся. – Изобретательные господа, ничего не скажешь. Робкихкоммунаров запугивали разбойниками, а на бесстрашных селестианцев напустилиБезголового Всадника. Психологи!

– Ещё какие! – воскликнул полковник. –Смотрите, они ведь своего добились. Долина опустела, никто им больше не мешает.Шуму и сплетен столько, что за неё никто теперь и десяти долларов не даст.Каллиган остался без арендной платы. Теперь он будет рад избавиться от этойобузы. Если бы не вы, их план отлично сработал бы. Вы блестяще выполнили своюработу.

– Но к-коммунары лишились всего, чем владели.

Маврикий Христофорович благодушно улыбнулся.

– О них не беспокойтесь. Я уже подыскал для нашихидеалистов отличный участок в Монтане. Оформлю на них права собственности, обеспечувсем необходимым, выдам подъёмные… Забудут Дрим-вэлли, как страшный сон.

Ход мыслей разумного эгоиста был ясен.

– П-понятно… – Фандорин с неудовольствиемпосмотрел на пыльный рукав своего сюртука – без Масы почистить одежду былонекому. – Вам они теперь в долине тоже ни к чему. Что будете делать сЧёрными Платками? Без горной артиллерии их из гнезда не вышибить. Этонеприступная крепость.

Полковник небрежно покривился.

– Ерунда. Поговорю с губернатором. Понадобитсяартиллерия – будет. Для того мы, граждане, и платим налоги, чтобы государствовсей своей мощью защищало нашу собственность.

– Нашу!

На лице Стара появилась ликующая улыбка.

– Всю ночь торговался с Корком Каллиганом. Говорю ему:«Теперь Дрим-вэлли никому не нужна. Но я все равно готов её купить». Он мне вответ: «Я свою цену назвал: сто тысяч». Тут я, признаться, дал маху. Нужно былозакричать: «С бандитами, с привидениями?! Какие сто тысяч? Держи пятьсотдолларов и ещё скажи спасибо». Глядишь, тысяч за шесть-семь и сторговались бы.Но я сглупил. «Окей. Сто так сто». Вы не поверите! Старый пройдоха сначалапритих, глазами заморгал. А потом вдруг говорит: «Я передумал. Дешевле, чем зачетыреста не отдам». – Полковник захохотал. – Каков наглец, а?

– Не думал, что ему до такой степени жалко расставатьсяс дочерью, – заметил на это Эраст Петрович.

Пропустив эти слова мимо ушей, Стар возбуждённо закончил:

– В общем, ударили по рукам на трёхстах. Сегодня в трипополудни встречаемся у нотариуса в Круктауне. Я нарочно назначил на вторуюполовину дня, чтобы дождаться заключения эксперта.

Значит, сто тысяч не стоят счастья дочери, а триста – другоедело, подумал Фандорин. Рыжеволосая Эшлин осуществит-таки свою мечту, выйдет засвоего пресмыкающегося Теда. Ах она, бедняжка.

Полковник не мог ни секунды усидеть на месте. Достал часы,щёлкнул крышкой.

– Пожалуй, пора ехать. Только бы Каллиган не пронюхал…С вашим негром я договорился. Посулил прохиндею пять тысяч, чтоб держал язык зазубами. Расплата – после нотариального оформления сделки.

Он вдруг запнулся и посмотрел на собеседника с особеннымвыражением, которое Фандорину ужасно не понравилось.

– Хм, Эраст Петрович… – Чуть покраснев и как-товдруг засуетившись, проговорил Стар, – Мы ещё не обговорили вашевознаграждение. Аванс был тысяча долларов. За окончание расследования извольтеполучить ещё четыре. – Он вынул из кармана заполненный чек. – Вотпятьсот на лечение вашему китайцу. Кстати, как он себя чувствует?

– Б-благодарю. Моему японцу лучше.

Фандорин смотрел на Маврикия Христофоровича вопросительно,чувствуя, что тот лишь подбирается к главному.

– Вас удивляет скромность оплаты применительно к…открывшимся обстоятельствам? – понимающе улыбнулся Стар и сразу пересталконфузиться. – За рудник вы получите специальную премию. Двадцатьтысяч! – Он поднял палец, подчёркивая значительность суммы. –Немедленно по подписании контракта с Каллиганом. По рукам?