А третья пуля осталась в барабане, ибо Уош Рид свой видавшийвиды «кольт» из кобуры так и не вынул.

Оглянувшаяся на шум мисс Каллиган воскликнула:

– Oh my God!

Её изумление было понятно.

Только что во дворе стояли четыре человека: один обречённыйи трое палачей. Ныне же не было ни души, если не считать неподвижного Скотта(душа которого, впрочем, уже успела отлететь).

А дело в том, что Рэттлер, обхватив раненый локоть, метнулсяза угол дома. Эраст Петрович, засомневавшийся, стоит ли отпускатьмерзавца, – за ним.

Рид тоже счёл за благо не задерживаться. Рванул впротивоположном направлении, где его, надо полагать, поджидала верная Пегги.

Ах да. На почтительном расстоянии от недавней баталиизастыли три пастуха с поднятыми (на всякий случай) руками. Но они ошеломлённойбарышне ничего не объяснили.

Догнать Гремучего или уж, во всяком случае, всадить в негоещё одну пулю было бы нетрудно.

Бегал Тед быстро, но, садясь в седло своего рослого жеребца,замешкался. Конь был белый, со следами сажи на крупе. Эраст Петрович дажеприцелился, но всё-таки не выстрелил.

Бывший чубарый запустил галопом, оставив позади шлейф пыли ицепочку характерных следов: на подковах – гвозди с квадратными шляпками.

Надо было всё-таки оторвать этому всаднику голову, вздохнулЭраст Петрович. Пусть скажет спасибо мисс Каллиган. Хоть она и крикнула«кончайте его!», но всё-таки отвернулась, а значит, не совсем пропащая.

Интересно было бы завершить беседу, но вряд ли барышняпредоставит такую возможность.

Однако тут Фандорин ошибся.

Чего-чего, а дерзости красной жемчужине было не занимать.Она и не подумала прятаться. Ждала Эраста Петровича там же, где он еёоставил, – в гостиной.

И сразу ринулась в наступление.

– Тебя повесят! – закричала мисс Каллиган, едва онпоявился на пороге. – Ты застрелил агента Пинкертона на глазах у шестисвидетелей! А твои бредни никто даже слушать не станет!

Следовало признать, что ярость была ей к лицу. Особеннорастрепавшиеся огненные кудри. Ну и, конечно, сверкающие пламенем глаза.

– У вас шесть свидетелей, а у меня почтиполсотни. – Эраст Петрович вытер платком лоб, поскольку немного вспотел отпрыжков и бега. – И все они видели, как мистера Скотта один раз ужезастрелили, да ещё и в пропасть скинули. Ваш хитроумный план провалился,сударыня. Вы чуть было не обвели нас с полковником вокруг пальца. Но Конфуцийправ: «Правильные поступки всегда приводят к правильному результату».

– Кто это – Конфуций? – подозрительно спросилаЭшлин, лихорадочно что-то соображая.

– Мудрый человек из К-Китая.

– Жалко, твоему Конфуцию только ногу продырявили!

Она злобно топнула каблучком, очевидно, так и не придумав,как повернуть ситуацию в свою пользу.

Эраст Петрович насмешливо поклонился и подался к выходу, неспуская глаз с прелестного создания. Ещё пальнёт в спину, с неё станется.

– Куда же вы? – с очаровательнойнепоследовательностью вскричала она, порывисто бросаясь за ним.

– На телеграф. Нужно послать полковнику Старутелеграмму. Одну я уже отправил. Думаю, их вручат одновременно.

Он вышел на крыльцо. Она не отставала.

Глаза уже не исторгали молний, вид сделался страннозадумчив.

– Прощайте, мисс. Не думал, что наше з-знакомствоокажется до такой степени волнующим.

Фандорин осторожно спустился на одну ступеньку.

Эшлин прошептала:

– Ты даже себе не представляешь, каким волнующим ономожет стать…

Ему показалось, что он ослышался. Тем более что в следующуюсекунду барышня от него отвернулась и свирепо закричала пастухам:

– Эй, болваны! Что стоите без дела? Подберите этупадаль! – Она брезгливо ткнула пальчиком в труп Скотта. – Отвезитекуда-нибудь подальше и закопайте! А с тобой, Билли, я ещё поговорю.

Ковбои подбежали, подняли тело за руки и за ноги. Изжилетного кармана мертвеца выскользнула золотая цепочка, а следом за ней ичасы, тоже золотые.

Если человек закоренелый лжец, это проявляется даже вмелочах, философски подумал Фандорин, вспомнив, как покойный врал, будто никакне накопит денег на часы.

Один из работников, воровато оглянувшись, подобрал золотойкругляш, рассмотрел и огорчённо сплюнул:

– Какую вещь попортили!

Заинтересовавшись, Эраст Петрович подошёл ближе.

Часы были без стекла, с погнутыми стрелками, а сзади, в корпусе,виднелась вмятина от пули. Очень знакомого калибра – точь-в-точь как у«герсталя».

Теперь логическая линия окончательно выстроилась. Тёмныхпятен в истории не осталось.

В считаные секунды привычный к дедукции мозг сыщикавосстановил всю последовательность событий.

Корку Каллигану были очень нужны деньги, много денег.Полковник рассказывал, что, расширяя свою скототорговую империю, старыйирландец изрядно подорвал кредит. Его никак не могли выручить жалкие десятьтысяч, которые Морис Стар предлагал за Дрим-вэлли. Но возникла идея. Кто был еёавтором – сам Корк, его предприимчивая дочка или змееподобный Тед – неизвестно,да и не суть важно. Так или иначе, работали они рука об руку. Сначала нужнобыло создать впечатление, будто некая таинственная сила во что бы то ни сталохочет изгнать из долины всех жителей. Так появилась шайка Чёрных Платков,набранная из самых забубённых пастухов каллигановского ранчо. Заодно появился иБезголовый Всадник.

Зная полковника, заговорщики были уверены, что тот своих соотечественниковв беде не бросит и захочет разобраться, кому это они не угодили. Логично былопредположить, что Стар обратится за помощью к самому опытному из местныхсыщиков – Мелвину Скотту. А с тем уж всё было сговорено. Он блестяще раскрыл бызамысел «бандитов», доложил о золотой жиле заказчику, и Стар выложил бы задолину не десять тысяч, а во много раз больше.

Но ловкачи не учли одного: община «Луч света» ни в какую нежелала пускать к себе американца, а тут ещё в газетах стали писать о гениальномдетективе русского происхождения. Когда полковник решил нанять длярасследования этого чужака, вся интрига оказалась под угрозой.

Однако приглашение было отправлено по каналам агентства, иКаллиганы об этом узнали – вероятно, от того же Мелвина Скотта, имевшего внью-йоркском офисе приятелей.