– Здесь где-то должен быть ход. Вы не з-знаете?

Настя дёрнула плечиком.

– В глубине пещеры я видела какую-то галерею. Но толькоя туда не полезу. Там, наверно, грязно. Летучие мыши, ещё какая-нибудь гадость.

Он ошеломлённо смотрел на неё.

– Но мы не сможем долго их удерживать! У моегопомощника мало п-патронов!

– Так не удерживайте. Убегайте. Но меня увольте.

– Почему?!

Скривив хорошенькое личико, Настя протянула:

– Опять к товарищам коммунарам? Ну их. Здесь веселее. Икавалеры поинтересней.

Она сладко потянулась, очень похожая сейчас на разнежившуюсякошку.

Вот они, плоды социалистического воспитания, подумал ЭрастПетрович с содроганием. Только теперь он заметил, что на столе стоит бутылкавина, ваза с фруктами, коробка шоколадных конфет.

– Конечно, мальчики грубоваты, – задумчивопродолжила раскрепощённая девица. – Но это ничего. Их можновыдрессировать. Умная женщина, оказавшаяся одна среди мужчин, всегда сумеетхорошо устроиться. Если не потеряет присутствия духа. Смотрите, что мнеподарили! – Она вытянула из-под платья золотой самородок нацепочке. – Это вам не кружевное бельё от Кузьмы Кузьмича.

Снова ударил выстрел.

– Господин! У меня осталось три патрона! – крикнулМаса. – Если девушка не может идти, берите её на руки и бежим!

– Ещё минута! – громко ответил ему ЭрастПетрович. – …Однако, Настя, что с вами будет д-дальше? Вы об этомподумали?

– Конечно. – Девушка очаровательноулыбнулась. – Накоплю побольше подарков вроде этого. Тут есть два-триочень милых молодых человека. Выберу какого-нибудь одного, посимпатичнее. Исбегу с ним. В жизни столько всего интересного!

Эраст Петрович смотрел на расчётливую красотку сотвращением. Ай да сон Веры Павловны. Далеко же упало яблоко от прекраснодушнойяблони. Ради того чтобы спасти эту хищную стервочку, потрачено столько усилий,лишились жизни несколько человек, в том числе бедняга Скотт, так и недобравшийся до благословенных мест, где люди ходят по улицам без кобуры напоясе.

Средневековый самурай разрубил бы распутницу надвое и счёлбы, что совершил благое дело. Фандорин же ограничился тем, что сделал шагназад.

Настя поняла его движение неправильно.

– Но я переменю план, если вы пообещаете взять меня ссобой, – проворковала она, – С таким человеком, как вы, я пойду накрай света. Даже полезу в подземелье с летучими мышами.

– Нет уж, оставайтесь. – Он запнулся. – Желаювам… интересной жизни, сударыня.

Маса уже нетерпеливо сопел за дверью.

– Где барышня? – спросил он. – Её придётсянести на руках.

– Не п-придётся. Мы уходим одни.

Фандорин быстро двинулся вглубь пещеры, где, по словамНасти, должна была находиться галерея. Но слова, прозвучавшие за спиной,заставили его остановиться.

– Это хорошо, господин. Потому что нести двоих –слишком тяжело даже для такого выносливого человека, как вы.

Японец стоял, прислонившись к стене и держа раненуюконечность на весу. Он был очень бледен и слегка пошатывался.

– Мне жаль, господин, но я совсем не чувствую ногу.Прошу позволения опереться на ваше плечо.

Вернувшись, Эраст Петрович обхватил Масу за талию, и,полуковыляя-полупрыгая, они устремились в тёмные недра рудника.

Недлинный, тускло освещённый коридор привёл к шахте,уходившей вертикально вниз. Туда спускалась крепкая деревянная лестница сперекладинами. Вдоль неё были протянуты два каната, закреплённые на шкиве.Подъёмное устройство, оставшееся с прежних времён?

Маса повеселел.

– Очень хорошо, господин. Я смогу передвигаться сам. Онпролез между двумя перекладинами, оказался под лестницей и повис на руках.Потом быстро-быстро, по-обезьяньи цепляясь, заскользил вниз. Эраст Петрович,спускавшийся обычным образом, то есть при помощи ног и спиной вперёд, сразу жеотстал.

Лестница закончилась площадкой из досок, под которойначинался новый пролёт.

Темно не было. На стене колодца, с равными промежутками,были подвешены масляные лампы, дававшие неяркий, но ровный свет.

Спустившись ещё на несколько ярусов, Фандорин остановился иприслушался к звукам, доносившимся сверху. Судя по гулкому эху, бандиты ужепроникли в верхнюю пещеру.

– Господин, спускайтесь скорее! – донеслосьснизу. – Здесь так красиво!

В каком смысле? Эраст Петрович заглянул в люк, но ничегокроме уходящих вниз перекладин не увидел.

Продолжил спуск и ещё через три пролёта наконец ступил накаменный пол.

Маса стоял на одной ноге, светя во все стороны снятой скрюка лампой.

– Смотрите, смотрите! – всё повторял он.

Довольно просторная камера, судя по свежим следам от кирок,была вырублена в скале совсем недавно. Но внимание Фандорина привлекли не рубцына камне и не груды сколотой породы.

По всей высоте одной из кварцевых стен, праздничнопосверкивая, поднимался диковинный кустообразный узор – будто кто-то выложил изфольги неопалимую купину.

Вдоль стен были сложены штабелем ящики – одни высокие,другие плоские.

Маса снял крышку с плоского и радостно воскликнул:

– Динамит! Много!

Он сунул в карманы пару шашек, не забыл прихватить и фитили,довольно приговаривая:

– Это хорошо, это нам пригодится.

Фандорин наклонился над одним из высоких ящиков,незаколоченным. Там был не динамит, а холщовые мешочки – небольшие, ноудивительно тяжёлые.

Лестница наверху угрожающе загрохотала – по ней спускалисьлюди, много.

– Сколько патронов осталось в вашем маленькомпистолете, господин? – спросил Маса.

Откинув барабан, Эраст Петрович пересчитал:

– Только три.

– Этого нам не хватит. У меня оружия совсем нет. Адраться я могу, только если ко мне близко подойдут. Давайте скорей искать ход,господин. Если он тут есть.

Достав фонарик, Фандорин закрутился на месте, светя во всестороны. Посередине была выдолблена яма, но неглубокая. Вдоль трёх стен кучамисвалены куски кварца. Четвёртая стена снова замерцала магическим блеском, носейчас было не до красот.