Между тем белесая фигура зависла над засекой, обрела объем, цвет и форму. Пошевелила руками, повращала тазом, потянулась и открыла глаза. И рот.

-Трепещите, смертные, решившие нарушить покой великого эльфийского чародея Эмильтельтевилениэля! Тысячу лет провел я в размышлениях о судьбах мира, и когда был в шаге от решения, вы нарушили мое уединение, вторглись в мою скромную обитель, и теперь судьба мира останется нерешенной еще тысячу лет! Чтобы искупить свою вину, вы должны пройти этим трактом до Синих Гор, отыскать и принести в мою обитель Золотую Шишку - древнюю реликвию эльфийского народа. Обратного пути для вас нет отныне. Я все сказал!

За спинами принца и мага будто рухнуло что-то. Они нервно подпрыгнули и обернулись: не было за спиной ни дороги, ни просвета. Ничего, кроме выросшей из-под земли горной гряды.

-Мы, вообще-то, невесту ищем, - осторожно прокашлялся Эридар. - Сроку нам - три месяца дано.

-А мне без разницы, кого вы там ищете. Все равно найдете не то, - отмахнулся призрак. Или не призрак. - А если не принесете мне Золотую Шишку спустя три месяца, то вам невесты уже будут не нужны. Сами прорастете здесь корнями и станете деревьями. Ты, маг, станешь ясенем. А ты, принц... - тут призрак облетел их по кругу, пристально рассматривая. -Нет, дерево из тебя не получится, - решил он. -Из тебя я сделаю... Сделаю... Ладно, пока вы будете искать Шишку, я придумаю, кого из тебя сделать.

-А если мы отыщем эту шишку? - угрюмо спросил Эридар, примериваясь - а не долбануть ли по призраку мечом. Меч был заколдован, и в навершии рукояти наливался магическим огнем некрупный рубин.

-А вот если отыщите - честь вам и хвала! - торжественно провозгласил Эмильтельтевилениэль, предусмотрительно отлетая на приличное расстояние. -И подсказку получите - где ваша невеста пребывать изволит. Однако сначала извольте засеку эту с дороги убрать. Там для вас подсказка будет. Или не будет. Тут я запамятовал. Но вы все равно по дороге будете ехать, засеки встречать. Убирайте их все. Деревья, что сквозь них проросли, на хорошее место пересаживайте, травы сорные пропалывайте. Выбоины в дороге камнем мостите, а ухабы, наоборот, с землей равняйте. Я за вами присматривать буду. Так что с пути вам свернуть не удастся, в кустах не отсидеться, мечом от меня не отмахаться, потому как я не призрак. Это моя последняя разработка: голографическая проекция. Я вас, умников, лет сорок ждал! Так что не отвертитесь, добры молодцы.

-А может, попробуем? - тихо спросил у принца маг. - Стукнем эту... проекцию по голове, да и попробуем назад вернуться. Нам же на северо - запад надо, в леса дремучие, лягуш... То есть, невесту твою искать...

-А через горы ты как пробираться собираешься? - прошипел сквозь зубы принц, понимая, что как ни крути, а придется им до самых Синих Гор по заброшенному тракту топать. -Одна надежда, что магистр Шерридар нас в беде не бросит, если мы до него сумеем добраться.

Он повернулся к проекции, поднял руку:

- Хорошо, Великий эльфийский чародей! Мы пройдем старым трактом, выполним твое поручение, и попробуем отыскать великую реликвию эльфийского народа. Но если ты не поможешь мне отыскать мою невесту - клянусь! Лично переплавлю Золотую Шишку на золотые червонцы!

В чистом небе сверкнула молния, пророкотал гром. Клятва принца Эридара была принята.

И пошли мы, солнцем палимые, по старому Триремскому тракту. Нет, не сразу. Сначала нам пришлось растащить эту самую первую засеку. А она за долгие годы слежалась, травой и молодыми деревцами проросла. Попробуй её вручную разобрать, особенно, когда над душой эта самая проекция порхает, как моль перекормленная, и вякает без передышки:

- Осторожней, корни не повредите, криворукие! Магию! Магию не применять! Живое дерево магических вмешательств не любит! Эх, идиоты криворукие! Лопаты надо было взять! Кто же мечом благородным лунки копает?!

-Ты бы, как там тебя? Эмильтель...мильтель... Да чтоб у твоих родителей язык в узел завязался! Ты, чем бесполезной тряпкой тут болтаться, лучше бы и в самом деле пару лопат нам перекинул, - разозлился я, рассматривая наливающийся кровью мозоль на ладони. Нет, ладони у меня хорошие, мозоли от меча имеются, как и положено, но ведь и применял я его раньше совсем не так.

-А почему магию-то применять нельзя? - ворчливо вставил свои пять медных Ветерок. - В парке МАКи мы лунки для деревьев магией делали, и ничего. Все прижились. И воду для поливки так же добывали.

Эль...ми.. Короче, проекция эта выдала нам что-на староэльфийском, явно матерное, и испарилась. А мы остались. Передохнули пять минуток... Час... Другой... Однако потом встали и снова за работу принялись, понимая, что ввязались в благоустройство по самое это самое, и отбрыкаться не получится. К ночи ближе растащили таки засеку, деревья пересадили - благо, их там всего-то с десяток было. Траву сорную -кто бы еще нам сказал, какая именно сорная, а какая благородная - выдрали, в кучу сложили. Стволы древесные, которые еще в труху не превратились, Ветерок с помощью магии перепилил, расколол, а я их в поленницу сложил, бивак обустроил - раз нам тут ночевать придется. Шатер походный поставил, кострище камешками выложил, костерок разложил... А когда на расчищенное место посмотрели... Вот тут нас чуть Кондратий и не обнял. На расчищенном клочке тракта, на каменных блоках появилось блюдечко с золотой каемочкой, а на блюдечке - три серебряных монетки и записка: "Плата за работу".

Глава седьмая. Широка страна моя... Хм...

Все-таки, магия - чудесная вещь, как я посмотрю. Когда я, досыта накормив, затолкала осоловевшего дракона в постель, было уже довольно поздно. Мой кот - фамилиар, уполовинивший миску сметаны, вольготно растянулся на печи, нализывая и намывая лапки и мордочку. За печкой кто-то скребся и пыхтел, а я наблюдала, как со стола исчезает испачканная посуда, и возникает в буфете - уже чисто вымытая, высушенная и блестящая. Скатерть кто-то вытряс, вновь постелил на стол, и украсил вазой с яблоками и грушами. Я постановила себе за правило ничему не удивляться. Магия - значит, магия.

- Фима, как ты думаешь - Дух Домовой существо физическое, или один Дух? - задумчиво поинтересовалась я, размышляя над тем, как он, Дух, мог бы выглядеть. Кот закончил умываться, спрыгнул ко мне