взяласи – там уж нету! – пробурчал кот, подгребая к себе блюдо с пирогами.

– Она с нами была, когда колдун подрулил, – объяснила Матрёша и повернулась к чавкающему коту. – Спасибо, прожора! Ты вовремя подоспел.

Дворовый в ответ лишь повёл ушами, продолжая уписывать аппетитную сдобу.

Баба Оня засуетилась подле новой гостьи – накапала что-то в стаканчик, подлила воды. После протянула ей стакан:

– Выпейте, это должно помочь.

Никаноровна покорно пригубила лекарство и закашлялась, из глаз брызнули слёзы.

– Ничего, ничего, сейчас отпустит. – успокаивающе проговорила Оня. – Вы запейте водичкой, всё пройдёт.

Через минуту и правда стало легче. Никаноровна смогла оглядеться и заговорить.

– Ильич при двух тенях! – выпалила она. – Колдун в нём прячется!

– Да знаем, знаем, – закивала Грапа. – Матрёша всё рассказала.

– А про Раиску? Про Петровну говорила?

– А как же. – вступила Матрёша. – Проинформировала во всех подробностях!

– Те мужики кольцо вспоминали и что-то про дом…

– Какие мужики, Евдокия Никаноровна? – поинтересовалась Клавдия, и бабка с радостным вскриком полезла к ней обниматься.

– Клавочка! Жива! Здорова! Ты куда подевалась-то? Разве так можно!

– Я говорила вам, что она здесь, – проворчала Матрёша.

– Одно дело сказать, другое – увидеть! – отмахнулась Никаноровна и невпопад добавила. – И тот толстяк ещё в уме повредился…

– Какой толстяк? – не поняла Клавдия.

– Из отдыхающих. У церкви шастал. На колокол смотрел.

– Ещё одна жертва колдуна, – объяснила Матрёша.

– На колокол смотрел? – встревожилась Оня. – Церковь-то действующая? Службы идут?

– Действующая, – заверила хозяйку Никаноровна. – И службы бывают. И святая вода имеется.

– Хорошо тогда, – покивала Оня и попросила крошечную пёстренькую помощницу. – Завари нам свежего чайку, кикуня. Под него лучше думается.

Кика послушалась – загремела чайником, набрала щедрую горсть душистых травок, залила кипятком. По кухне распространился аромат спелого лета, разогретой на солнце смородины и пряной мяты.

– Я не поняла про колокол, – переспросила Оню Никаноровна.

– Помощник колдуну понабился, там его и искал, – ответила бабка.

– На колокольне?

– На ней. Мана высматривал. Нечистого духа. Простым то людям его не увидать. А колдун запросто распознает…

– Помощник понадобился? – удивилась и Грапа. – Интересно, зачем?

– Безобразничать на пару примутси. – облизнулся дворовый и зевнул. – Вы как хотите, девки, а я на боковую. Организма требует передыху.

Он растянулся на лавке и сразу захрапел.

– Евдокия Никаноровна, вы про каких мужиков вспоминали? – поинтересовалась Клавдия. – Вроде военных? В камуфляже?

– В нём! Точно в нём! Их в отдельном крыле поселили. Здоровые бугаи, а психические. Всё меж собой вроде спорили. Один про кольцо вспоминал да в дом вернуться собирался. А второй отказывался, не хотел.

– Стоп! – перебила Никаноровну Матрёша. – В какой дом? Откуда про это знаете?

– Да я прогуливалась рядышком, случайно услыхала. – не растерялась бабка. – И у Раиски кольцо попёрли, и эти про кольцо вспоминали…

– И на вас кто-то ночью напал, – подключилась к разговору Варвара. – Может тоже кольцо хотел отобрать?

– Да чего отбирать-то, – отмахнулась Никаноровна. – Старое оно совсем, неказистое. Прабабино наследство.

– Вы говорили, у Раиски похожее было. – прищурилась на неё Матрёша.

– Один в один моё повторяло! Ей тоже от родственницы досталось. Что вроде знахарки была.

– И её кольцо забрали… – пробормотала Матрёша. – Ты права, Варя, охота идёт за кольцами!

– Да кому оно нужно? – удивилась Никаноровна.

– Думаю, колдуну, – баба Оня повернулась к Никаноровне, попросила. – Дайте рассмотреть ваше наследство.

– Не снимается оно. – Никаноровна протянула руку с тусклым невзрачным ободком на пальце.

– Похоже, это лишь часть… Точно, часть. – прошептала Оня, разглядывая украшение. – У Раисы, значит, второе было, под пару к вашему. Если я правильно помню, еще одного не хватает. Три полосы должны быть, три шинки. Не думала, что доведётся увидеть.

– Да что особенного в нём? – удивилась Грапа.

– Всё особенное. Кольцо забвения это. Охранительная сила в нём запрятана. И колдовская.

Никаноровна вытаращилась на бабу Оню.

– Колдовское? Охранительное? – повторила в изумлении. – Я его всю жизнь ношу, никакого колдовства не заметила.

– Потому, что у вас только часть кольца. – объяснила Оня. – Его не зря разделили. Не хотели, чтобы кто-то пользовался.

– Значит, колдун за ним охотится?

– Думаю, что за ним. Может его это кольцо раньше было, а может присвоить хочет. Не могу точно знать.

– А где же третья часть? – Клавдию очень заинтересовал разговор.

– Попробуем узнать, деточка. Сейчас зеркало достану, смотреть будем, каков из себя ваш колдун. И про кольцо спросим, может покажет что.

Она разлила по чашкам настоявшийся чай, добавила на блюдо пирожков.

– Ешьте, гости дорогие. Нам силушка понадобится.

Зеркало для ритуала было совсем непримечательным. По крайней мере так показалось Клавдии.

Овальное и совсем небольшое, помещалось оно на подставке и выглядело довольно старым. Стекло успело потускнеть и покрылось сетью тоненьких трещин.

– Это для безопасности, – поясняла бабка, протирая зеркало влажной тряпицей. – Полынная настойка у меня крепкая, хорошо проход держит.

– Какой проход? – не поняла Клавдия.

– На ту сторону, деточка. Полынь сильный оберег, никому пролезть не позволит.

– А могут? – поинтересовалась Никаноровна, едва сдерживая восторг. Подумать только – на старости лет ей выпала удача поучаствовать в подобном приключении!

– Вполне, – покивала Матрёша и сняла с полки наполовину сгоревшую свечу. – Могут оттуда. А могут – туда…

– Что – туда? – не поняла Никаноровна.

– Утянуть. К себе забрать. Вот мы и пытаемся противостоять этому.

– Свеча тоже оберег? – Никаноровна скептически посмотрела на покосившийся, сероватый огрызок

– Со Страстного четверга она, с прошлой Пасхи храню. – баба Оня приготовила спички и мешочек с каким-то порошком.

– Ничего, скоро новую припасёшь, – Грапа капнула в ладонь несколько капель из большого флакона и похлопала себя по лицу.

– Это ещё зачем? – фыркнула Матрёша. – Зеркало протёрли и хватит.

– Мне так спокойнее будет, – слегка смутилась Грапа. – Очень уж сильный колдун.

Баба Оня тоже смочила щёки, оглядевшись, пробормотала:

– Вроде бы всё. Можем начинать.

– Отлично. – Матрёша расставила руки и помахала ими перед Никаноровной и Клавдией. – Всё слышали? Отправляйтесь на улицу, во дворе посидите.

– Ещё чего! – взвилась возмущённая Никаноровна. Она не собиралась пропустить ни секунды из готовящегося действа. – Никуда мы не пойдём! Имеем право!

– Ты гляди, смелая какая, – прищурилась Матрёша. – Нечего вам на обряде торчать. Учудите что-нибудь не к месту, и спасай вас потом.

– Мы очень тихо посидим, в сторонке. – попросила и Клавдия. – Не станем мешать.

Она легонько подвинула храпящего кота да приткнулась возле него на лавку. Никаноровна отошла к окну, оперлась спиной о подоконник.

– Смотрите у меня! Не лезьте к зеркалу! – погрозила Матрёша. – Утянет внутрь – не станем искать!

– Хватит, Матрёш. – Варвара развязала мешочек, подхватила щепотку сухих семян. – Иди уже. Мы начинаем.

Поворчав для порядка, Матрёша уселась рядом с остальными девчатами.

По команде бабы Они Варвара ссыпала семена вокруг фитиля, и