с ревом, долетевшим из противоположного конца квартиры. Вскрикнув, Алина выронила кружку, и в это самый момент незнакомец в углу, непонятно как оказавшись перед ней, обхватил ее одной рукой, а второй зажал ей рот. Она уставилась в два черных провала вместо глаз на бледном восковом лице, которое может привидится разве что в кошмарах.

– Спокойно, – прорычал незнакомец. – Забирайся под кровать. Зажимай уши и закрывай глаза. И не смей двигаться, пока все не закончится, иначе сдохнешь, поняла?

На сей раз Алина и не подумала упираться. Кивнула, точно завороженная, пялясь в черные провалы. Откуда-то пришла абсолютная уверенность в том, что если она ослушается, ей конец.

Страшный незнакомец выпустил ее и, выйдя из комнаты, прикрыл за собой дверь.

Алина побоялась смотреть ему в след. Ее крупно трясло. На ватных ногах, как в бреду, она подошла, заперла дверь и, как ей и советовали, забралась под кровать. Зажала уши и сделала это очень вовремя, потому как в следующий момент по ту сторону двери начало твориться что-то совершенно невообразимое…

Топало, грохало, выло и рычало, да так, словно квартира разом наполнилась кучей

живых существ. Не людей, потому что звуки по ту сторону вряд ли мог производить человек. Скорее, какое-нибудь животное. Вся эта сумасшедшая какофония, казалось, длилась вечность, пока в один момент все внезапно не стихло. Но повисшая тишина была еще страшнее, потому как Алина, как ни старалась зажимать уши, а все равно слышала: тяжелые шаги медленно приближались из глубины квартиры – что-то шло по коридору и едва уловимо глухо рычало.

Алина вжалась в стену, вся покрывшись липким потом и тихо зашептала молитву.

Шаги слышались уже совсем рядом. То, что пришло из глубины, остановилось у ее двери, и тогда Алина почувствовала этот душок. Он заполз в щель между дверью и полом, в замочную скважину…

Алина замерла, глядя на ручку, которая стала крутиться – находившийся по ту сторону, пытался войти.

От ужаса девушку буквально переклинило, и даже мысль в голову не закралась – почему это… существо… не выбьет дверь? По всем ощущением оно просто гигантское. Возможно, так бы и случилось, но в следующее мгновение в творящееся безумие вклинились новые звуки. Это тоже были шаги, но шаги эти звучали отрывисто и быстро – кто бы там не был, он бежал и бежал стремительно. Ручка на двери еще раз дернулась и резко замерла, одновременно с шагами бегущего. Секунда, и тишина взорвалась громким "бу-у-ум!" Да таким, что пол, казалось, сотрясся.

Алина пораженно замерла, внезапно сообразив, что, по всей очевидности, тот кто бежал, свалил с ног того, кто намеревался попасть к ней в комнату. Послышались возня, рычание и вой. Громкий треск, и снова удар. Похоже, дерущиеся ввалились в соседнюю комнату. Секунда тишины – Алина уставилась на стену – и та сотряслась от удара так, словно с той стороны по ней вломили кувалдой – по поверхности поползла трещина.

У Алины отвисла челюсть.

Бум, и такая же трещина появилась правее, в метре от первой, потом еще одна. Словно кто-то шел и колотил по стене кувалдой. Вот только, это была не кувалда.

Мгновение, и все затихло. Но только, чтобы через пару секунд снова послышались шаги. Отрывистый топот. Удары.

Господи, да когда же это все закончится!

И вот, в тот самый миг, когда Алина подумала об этом, дверь в ее комнату прогнулась, треснула и полетела внутрь. Вместе с косяком и кусками стены.

Взвизгнув, Алина вжалась в стену, мечтая слиться с ней и исчезнуть. Но вместо этого, она точно завороженная таращилась на двух сцепившихся тварей, ввалившихся в помещение. Один лежал на спине, другой насел на него сверху и крепко держал. Со своего места, из под кровати, Алина не видела его лица, да и не хотела видеть, а вот тот, что лежал на полу…

Пытаясь вырваться, это чудище – по-другому и не назовешь – рычало и пыталось покусать того, кто наседал на нем сверху. Мгновение, и его голову припечатала к полу мощная ладонь. Голова существа оказалось повернута в сторону кровати, и Алина в ужасе замерла – лица у него не было. Вместо него оголенный окровавленный череп. Мышцы разорваны, кожи нет вовсе. Единственный налитый кровью глаз уставился на Алину. Пара мгновений, и существо, выпростав руку, рванулось к ней с явным желанием схватить. Страшные скрюченные пальцы заскребли по деревянным доскам пола. Рука шарила и рвалась к ней. Рука со страшными пальцами и со старой татуировкой в форме змеи.

Алина тут же снова уставилась на жуткую физиономию. Нет! В этом чудовище совершенно не было ничего от человека! Или же…

Монстр сделал резкий рывок, заставив Алину завопить еще громче, но тут второй, тот, кто наседал сверху, вскочил на ноги и потащил противника за собой, к окну. В следующую секунду послышался треск, звон стекла, потом мгновение тишины, и громкий удар, который ни с чем нельзя спутать. Удар тела об асфальт. На сей раз, двух тел.

Алина вздрогнула и крепко зажмурилась. В квартире теперь царила абсолютная тишина. Такая, что можно было услышать тиканье проклятущих часов на кухне. Алина не знала, сколько времени пролежала под кроватью, но в итоге, едва дыша от страха, осторожно из под нее выбралась и, медленно ступая по замусоренному полу, опасливо приблизилась к вывороченному окну. В ступни впились осколки стекла, но она даже не почувствовала. Выглянула наружу.

Переулок с парой деревьев. Глухая стена напротив. Внизу, на мокром от дожде асфальте – вывороченная рама и осколки стекла. И ни одного тела. Но, как? Как такое может быть?

Внезапно в темноте внизу показалось движение. В круг света от фонаря вышел мужчина. Одетый во все черно, он был высок и строен. С по-борцовски широкими плечами. Светлые почти белые волосы намокли от дождя.

Только не поворачивайся, – подумала Алина, – умоляю, не хочу видеть лицо…

Он повернулся и посмотрел прямо на нее.

Алина хотела зажмуриться и отпрянуть, но словно к месту примерзла. Голова и лицо мужчины было залито кровью, и та струями стекала с волос, лба и щек, капала с кончика носа. Но в остальном это был обычный мужчина средних лет. Довольно приятный, если бы не кровь и не глубокий шрам, рассекавший правую сторону лица. Он смотрел на Алину какое-то время, потом поднес указательный палец к губам и неожиданно растянул губы в жутковатой улыбке.

Алина отпрянула от окна, развернулась к двери и… замерла.

Картина, которая ей предстала, показалась чем-то