эта очень низкого происхождения: ее родители были так бедны, что даже не могли прокормить своих детей. Тринадцати лет ей пришлось поступить в услужение к одной придворной корейской даме, где на ее обязанности лежало варить рис и мыть грязную посуду. Но она недолго оставалась на этой низкой должности. Как-то раз ей приказали причесать госпожу, что она исполнила с такой удивительной ловкостью, что с этой минуты прическа хозяйки сделалась ее исключительной обязанностью. Женщины всего мира одинаковы — другие придворные дамы очень быстро обратили внимание на новую изящную прическу своей подруги. В скором времени все они сделались клиентками этой девушки. Только сознание своего высокого положения удерживало покойную императрицу от выражения своего женского любопытства и от зависти. Наконец, когда во всем дворце только ее одна куафюра не носила на себе следов волшебного прикосновения искусной парикмахерши, гордость императрицы была сломлена. Она потребовала, чтобы к ней немедленно привели эту девушку и с той минуты голова ее величества была причесана достойным образом.

Молодая парикмахерша стала жить во дворце, постоянно прислуживая императрице. В скором времени на нее обратил свое внимание и император, подпав под влияние чар, — не ее парикмахерского искусства, но ее обворожительной внешности.

Между ними возникла тайная связь, продолжавшаяся без перерыва, пока о ней не донесли императрице, которая была очень ревнивой женщиной. Узнав о завязавшейся интриге между императором и своей парикмахершей, она сильно разгневалась и с позором выгнала ее из дворца.

Все придворные дамы, внезапно лишившиеся драгоценных услуг, делавших их гораздо пленительнее в глазах их возлюбленных, стали придумывать разные меры, чтобы возвратить эту незаменимую девушку. Решив употребить все усилия, они стали влиять на императрицу, уговаривая ее простить виновную и позволить ей снова вернуться ко двору. По словам моего собеседника, убеждения придворных дам наконец возымели должное действие; императрица, хотя неохотно, но согласилась на возвращение девушки. Я же, со своей стороны, утверждаю, не колеблясь, что в этом случае мой собеседник ошибся. Самому наивному человеку в мире ясно как Божий день, что императрица скучала и томилась по прежним изящным прическам, так украшавшим ее царственное чело, и что только дурно причесанная голова сломила ее сопротивление.

Итак, молоденькая парикмахерша снова возвратилась во дворец и снова принялась оказывать придворным дамам свои неоценимые услуги. Дворцы в Азии — гнездо самых запутанных интриг, а Сеульский двор всегда был специфически азиатским. Вскоре после возвращения девушки врагам императрицы удалось так повернуть колесо фортуны, что ее величество поспешно оставила двор и, поселившись в уединенном местечке, вела там самый скромный, замкнутый образ жизни. Значение и влияние маленькой парикмахерши так возвысились после ее отъезда, император осыпал ее такими милостями, что положение ее было немногим ниже царствующей императрицы. Но дни ее величия были кратковременны: партия императрицы снова одержала верх. Императрица возвратилась из добровольного изгнания, пылая намерением с избытком отплатить за все прошлое, и девушке пришлось скрыться, спасая свою жизнь.

Во время ее бегства из дворца ей было всего 27 лет.

Как много она переиспытала в течение своей короткой жизни! Подняться до высших ступеней общественной лестницы, о чем ей не могло грезиться даже в самых смелых мечтах, и затем внезапно выпить до самого дна горькую чашу все возможных унижений и оскорблений! Скрываясь от преследований, опасаясь за самую жизнь, ей удалось найти приют у старинной знакомой, простой женщины, занимавшейся стиркой белья. Чтобы себя пропитать, ей пришлось трудиться. Она пекла пирожки из смеси дешевых зеленых бобов с рисом, продавая их чернорабочим. Но это занятие не было прибыльным: в скором времени ей пришлось ходить в старых лохмотьях. Знакомая прачка тоже не могла ничем ей помочь — ее собственные дела были очень плохи, она еле зарабатывала на насущный хлеб. На помощь к несчастной девушке пришло Провидение в лице некоего Коу, бедного торговца платьем в Сеуле, который сделал ей предложение. Безвыходное положение заставило ее согласиться стать его женой; они тайно обвенчались и у нее сначала родился сын, а затем дочь.

Спустя продолжительное время одной придворной даме все-таки удалось разузнать местопребывание своей любимой парикмахерши. Она тотчас навестила бедную хижину Коу, откуда вышла причесанная прежним неподражаемым образом. Сделавшись постоянной посетительницей их семьи, знатная дама стала интересоваться не только парикмахерским искусством жены, но и самим почтенным господином Коу. Желая загладить обиду, нанесенную парикмахерше, как супруге, придворная дама усердно начала хлопотать о возвращении ее ко двору. Смерть императрицы, последовавшая 8 октября 1895 года, облегчила ее старания. Девушка вновь поселилась во дворце.

Теперь она не имела соперниц и нераздельно господствовала над сердцем императора. К сожалению, заняв высокое положение покойной императрицы, она стала выказывать такую же бешеную ревность, какая характеризовала ее предшественницу. В скором времени по рождении ее сына, принца Ина (20 октября 1899 г.) ей донесли, что на одном из торжественных обедов император по-видимому нашел большое удовольствие в дружеском разговоре с дамой, имя которой в переводе значит Лунный Свет. Не теряя времени, она тотчас приказала арестовать эту придворную даму и подвергнуть ее пытке. Для точности следует прибавить, что после такого, конечно, немного резкого выражения неудовольствия, дама вскоре была освобождена. Другой неприятный инцидент произошел, когда во дворец были приглашены дамы из Пхеньяна, славящиеся своей красотой, мужеством и музыкальными совершенствами. К несчастью, император выпил вина более обыкновенного и взяв за руку одну из приглашенных пхеньянских дам, с энтузиазмом выражал ей свое удовольствие и одобрение. Об этом прискорбном случае шпионы тотчас донесли фаворитке. Пхеньянские дамы начали уговаривать свою подругу немедленно возвратиться домой, опасаясь гнева всесильной любимицы, но та с мужеством отказалась. «На свете нет высшей чести, — сказала она, — как удостоиться пожатия руки императора; испытав это счастье, я не боюсь смерти». Но ее приятельницы, обладавшие, по-видимому, наравне с очаровательной внешностью, большой дозой здравого смысла, всячески старались ее убедить. Наконец, их советы возымели действие: она согласилась бежать из дворца. Рассказывают однако, что на обратном пути она «пропала неизвестно куда». Это не более, как осторожная корейская манера констатировать факт, что один из посланных фавориткой убийц подстерег ее на дороге и исполнил данное ему поручение.

Теперь бывшей парикмахерше 50 лет. Она полновластно царит во дворце в ожидании дня, когда официально будет провозглашена императрицей, а сын ее, принц Ин, законным наследником трона.

Глава III

Искусство доктора Яби. Отплытие в базу адмирала Того. «Известное[6] убежище». Экскурсия в Талиенванский залив. Посещение адмиральского корабля. Адмирал Того. Снова владивостокская эскадра. Возвращение в Японию.

По возвращении на «Маншу-Мару» нам сообщили радостное известие о том, что «русская эскадра 1 июля прошла Корейский пролив,