По прошествии некоторого времени Джейлис всё-таки удалось кое-как взять себя в руки — по крайней мере, до той степени, чтобы изгнать настойчивое желание незамедлительно добиться близости с вампиром. Но окончательно подобные мысли так её и не покинули.

Сколько конкретно Элестайл колдовал над телом эльфа, Джейлис не смогла бы сказать (слишком не тем была занята её голова), но что достаточно долго — это точно. Наконец он поднялся, уставший и немного побледневший.

— Даже не знаю, что и сказать… — вид у него был озадаченный. — Можете верить, можете

— нет, но мой вердикт таков — этого эльфа убил не вампир.

— Как так? — в один голос воскликнули остальные.

— Признаться, я и сам ничего не понимаю. Однако не вампир однозначно.

— Может быть, это был неизвестный тебе вампир? — предположил Дальгондер.

— Даже если бы и существовал какой-то неизвестный мне вампир, всё равно это не мог бы быть он — энергетика совершенно чуждая вампирам вообще.

— Очень интересно… — произнёс Ванмангрейс. — Надеюсь, ты не лжёшь, покрывая своих?

— Я уже сказал, хотите — верьте, хотите — нет. Но меня данный более чем странный факт беспокоит ничуть не меньше, нежели вас.

— А убийства возле Лорвейна и Виргина, — заговорил эльф. — Что теперь прикажешь думать о них? Тоже не вампиры были?

— Без понятия. Но вполне вероятно, что и там постарался кто-то иной.

Джейлис стояла и хлопала глазами, не вполне понимая, о каких убийствах идёт речь. То есть совершенно не понимая, по правде говоря. Но сейчас её гораздо больше беспокоила новость о неких неведомых кровопийцах, появившихся неизвестно откуда. Конечно, если вампир действительно не солгал. Однако его друзья, похоже, были склонны ему поверить.

Что же это за новые гады появились в Гиблом лесу? А судя по разговору её знакомых, возможно, и не только здесь. И если эти охотники за чужой кровью будут вести себя так же, как раньше вампиры — с наступлением темноты лучше вовсе не высовываться из дома.

Правда, вампир вон преспокойно бродит и средь бела дня. А на её вопрос о данном нонсенсе он лишь загадочно улыбнулся.

Ой мамочки, а ведь убийца эльфа, очень может быть, и сейчас находится где-то неподалёку. Убийца или убийцы. Боги, сумеют ли её спутники отразить нападение, если те кровопийцы вдруг вздумают вновь полакомиться — теперь уже ими?

Джейлис похолодела от ужаса. Нужно как можно скорее выбираться из проклятого леса! И словно специально вопреки её вполне естественному желанию, Дальгондер тут же произнёс:

— Надо похоронить его. Я займусь этим.

— Лично я бы предпочла поскорее убраться отсюда, — тихо сказала герцогиня. — С моими провожатыми вы, помнится, долго не возились.

— Хорони, — сказал Элестайл эльфу, будто бы её слов вовсе не слышал.

Дальгондер унёс тело собрата куда-то в чащу. И пропал.

Ожидая его возвращения, Джейлис сидела как на иголках, про себя, а иногда и вслух проклиная эльфа на чём свет стоит. Её людей они сожгли без зазрений совести, а на какого-то остроухого, значит, нужно часы тратить. Драгоценные, между прочим, часы!

Кроме того, Элестайл вскоре после ухода Дальгондера тоже улетел на разведку — то есть на поиски неведомого убийцы эльфа — оставив её в обществе всего лишь двух людей — практически беззащитной, можно считать.

Впрочем, двух людей — это, как выяснилось, не совсем верно. В конце концов её ожидало ещё одно потрясение.

Пока вампир и эльф всё равно отсутствовали, Джейлис решила отойти в кустики. Двинувшись прочь, услыхала более чем странную фразу Сагодвена:

— Дэлл, пока её нет, может быть, попытаешься взять след убийцы?

Блондин продолжал болтать что-то ещё, но ничего больше расслышать она уже не могла. Зато эти его слова напомнили, что ведь злодей, возможно, до сих пор находится где-то неподалёку.

Ей враз стало не до дурацких потребностей организма — убийца мерещился за каждым кустом. Девушка опрометью бросилась обратно.

А когда выбежала к дороге, с ужасом узрела на ней… громадного волка! Зверь что-то вынюхивал на земле. Сагодвен преспокойно стоял рядом и, мало того что не думал никуда бежать — ещё и разговаривал, кажется, именно с монстром.

Джейлис в шоке застыла как вкопанная.

Подняв голову, волчища посмотрел на неё. Следом обернулся и Кэйден. Резко сошёл с лица.

— Пожалуйста, не бойся, он тебя не тронет, — поспешил заверить её.

Взгляд волка и правда не был злобным — скорее… разумным?

И тут в голове девушки что-то щёлкнуло. Сагодвен ведь просил поискать следы — именно этим волк и занимался до её появления.

Неужели же…

— Это Дэллоиз? — с трудом вымолвила она догадку.

— Да, — со вздохом кивнул Сагодвен.

— Ну знаете что! — разозлилась Джейлис. — Так же и со страху умереть недолго!

— Мы думали, что успеем, пока ты ходишь, — попытался оправдаться блондин.

А волк рыкнул на него — видимо, хотел сказать, что если бы тот не трепался без умолку, услышал бы её приближение вовремя и успел перекинуться обратно. После чего убежал куда-то по следам.

Итак, Ванмангрейс — вирг. Теперь Джейлис стали, по крайней мере, ясны определённые странности в его поведении, которым она не находила объяснения раньше. Только она никогда даже не подозревала, что вирги настолько похожи на людей.

— Хоть ты-то человек? — спросила она Кэйдена.

— Да, — подтвердил мужчина.

— И не боишься? — уточнила девушка. — Говорят, в полнолуние они сходят с ума и рвут всех подряд.

— Чушь, — заверил Сагодвен. — Я с ним шесть лет прожил в одной комнате в Академии. А что он вирг, узнал лишь недавно.

— Занятно… — протянула она.

Странная всё-таки компания её провожатые. Теперь ещё более странная, чем раньше — человек, эльф, вирг и вампир. А ещё говорят, будто эльфы с виргами люто ненавидят друг друга. Впрочем, вампиры тоже вроде бы ни с кем знакомства не водят. Что же могло свести их вместе?

Солнце неумолимо продолжало свой путь на запад. Когда Дальгондер наконец соизволил появиться, уже вечерело. Почти сразу следом за ним вернулся вирг. Вампир же и вовсе прилетел лишь на закате.

На ужин Дальгондер зажарил пару зайцев, на тушках которых Джейлис заметила жуткие раны от волчьих зубов — определённо это была добыча вирга. По правде говоря, её коробило от мысли есть пойманную волком дичь. Но голод взял своё, и в конце концов она убедила себя, что если бы тот же Ванмангрейс, скажем, подстрелил зайцев из лука, никаких проблем с ужином у неё бы не возникло, так не всё ли равно, каким именно образом он убил зверьков.

— Элестайл, тебе удалось выяснить ещё хоть что-нибудь? — поинтересовался Дальгондер, элегантно обкусывая с заячьей кости не слишком мягкое мясо.