Элестайл засмеялся:

— Скажи, когда последний раз Бордгир ходил на кого-либо войной? Правильно — никогда. Так что даже не знаю, как оно будет. Но, возможно, армия наберётся чисто из добровольцев.

— А что касается дозора на Ледяном Роге? — полюбопытствовал Дэллоиз. — Тоже только добровольцев отправля…ют?

— Не совсем. Есть много мест, где вампиры дежурят на протяжении определённого срока. На той же охране границ, например. Дежурство вменяется в обязанность почти всем по очереди. Ну а где конкретно придётся нести пост — это уж куда распределят. Ледяной дозор одно из таких мест. Но если кто-то хочет именно туда — пожелание учтут. Правда, сейчас, что называется, предложение превышает необходимость, — добавил Элестайл с улыбкой.

— Неужели столько желающих помёрзнуть и встретится с зубастой жутью? — поразился Кэйден.

Вампир снова улыбнулся:

— Да, служба нелёгкая и опасная. Однако и заслуги перед отечеством не остаются незамеченными.

А вообще неплохо у них всё устроено, подумалось Джейлис. С умом. Всех держат в тонусе, хотя служба занимает не так уж много времени. Зато организация, видимо, чёткая во всём. И они действительно готовы отразить агрессию извне в любой момент.

Вот только конкретно о себе Элестайл так ничего и не рассказал.

Девушка вздохнула про себя. Очевидно, переспрашивать бесполезно — направлять разговор в нужное ему русло он умеет. Равно как и обходить неудобные вопросы. А если бы хотел ответить — сам бы вспомнил и вернулся к теме.

Какое-то время герцогиня ехала молча, просто наслаждаясь его близостью.

Весна, кстати, бежала за вороным жеребцом, как привязанная, хотя её не держало ничто. По крайней мере, ничто реальное. Опять магия?

Джейлис оставалось только позавидовать умениям вампира.

— Мы можем остановиться? — попросила девушка. — Мне нужно отойти.

Справить нужду перед дорогой она так и не удосужилась. Но до вечера точно не дотерпит.

— Тормозим, — сказал Элестайл друзьям, придерживая коня. Затем внимательно обозрел окрестности: — Можешь идти. На пару виров тут никого опасного.

Ох вряд ли он много разглядел за деревьями. Неужели способен магически просканировать местность?

Джейлис спрыгнула на землю и двинулась в чащу. Однако особо далеко уходить не стала, заприметив слева в стороне пару пушистых елей, росших «в обнимку» направилась к ним. Завернула за «подружек».

Но только присела, послышались приближающиеся шаги. Ну кого ещё несёт сюда же?!

Девушка замерла. Бестии Тени, как неудобно-то! Где-то над головой громко выясняли отношения птицы, но всё равно ж пришедший услышит непристойные звуки.

Да, точно, судя по всему, кто-то из мужчин решил тоже отлить. А ей оставалось только терпеть дальше, чтобы не выдать себя.

Однако на этом проблемы не закончились. Едва стихло журчание, снова зашуршала трава. Издеваются они, что ли?! Почему всем приспичило переться именно к этим елям! Кто там хотя бы? Через густую хвою не видно было абсолютно ничего. А раздвигать ветки она не решалась — чтобы ненароком не привлечь к себе внимание, тем более что и пернатые скандалистки уже улетели куда-то.

— Элестайл, — голос определённо принадлежал Дальгондеру, — скажи честно, ты правда что-то ищешь или просто время тянешь? — тихо спросил эльф. — Мне, в общем-то, всё равно. Но Кэйден уже весь на нервах — его же Тар-Си в Эльте ждёт. Мы с Дэллом ему, конечно, не говорим, что ты водишь нас по лесу туда-сюда. Тем не менее при том, что ты творишь в последние дни, скоро и он начнёт понимать, что Лимерана вовсе не в той стороне, куда направляемся мы. Так что давай уж начистоту! — потребовал лорвейнец.

А у Джейлис от возмущения перехватило дыхание. Вот, значит как! Вампир её просто за дуру держит, таская по лесному массиву вперёд-назад. То-то сегодня ей показалось, будто они едут обратно.

И отвечать на вопрос эльфа паразит вовсе не спешит! Молчит, как воды в рот набрал.

Девушка уже вознамерилась натянуть штаны, выйти из своего укрытия и тоже высказать ему пару ласковых.

Но в этот момент Элестайл всё-таки заговорил.

Элестайл — Так что давай уж начистоту! — потребовал Дальгондер, выдав свою тираду.

И Элестайл крепко задумался. Как быть? Конечно, он не обязан отвечать. Но это лишь с одной стороны. С другой, далеко не всех и не всегда можно использовать вслепую. Доверие бывает только взаимным. А сейчас крайне важно, чтобы хоть кто-то в станах эльфов и виргов доверял ему безоговорочно и влиял на мнение остальных — уж больно непростая складывается обстановка. Тем более, он так и не выяснил, кто та тварь, что поставила Бордгир на грань войны с Виргином и Лорвейном. Подозрения, конечно, есть, но толку от них, когда доказательств никаких!

Выдвини он обвинение без всяких оснований, и разразится междоусобица. Вот только гражданской войны Бордгиру и не хватало!

Внешних проблем выше крыши. Виргин так и молчит. Как поведёт себя Лорвейн после нового убийства, тоже неизвестно. А впрочем, и северный лес может взорваться именно после смерти этого эльфа, решив не дожидаться, пока снова убьют кого-то из его граждан.

В немалой степени всё зависит от того, как именно его спутники преподнесут новость дома. Тем более, оба отнюдь не простые граждане своих стран. Дэллоиз входит в Совет клана Волка, а о Дальгондере и говорить нечего.

Но есть и третья сторона. Возможно, рано или поздно ему понадобится помощь Дальгондера в вопросе, с которым обратиться больше не к кому. Во всяком случае, он очень надеялся, что понадобится.

А может быть, и помощь всех троих. Раз уж его собственные поиски не увенчались успехом. Продолжить их за пределами Гиблого леса он, к сожалению не может. И поручить их кому бы то ни было из своих тоже. А вот этой парочке разведчиков — очень даже. Плюс Кэйден, чья подружка так удачно оказалась наёмницей — а значит, наверняка неплохо ориентируется в южных странах, где эта братия чаще всего и выполняет задания.

Но если нищему Кэйдену с его оркой можно просто заплатить, к эльфу и виргу нужен другой подход. Особенно при условии, что его поручение может пойти вразрез с их разведывательными миссиями.

— Хорошо, буду с тобой откровенен, — принял решение Элестайл. — Да, последние пару дней водил вас кругами исключительно из-за Джейлис, никакой иной цели уже не преследовал. Но до этого я действительно искал кое-кого. — В том, что этим двоим шпионам можно доверить тайну, он нисколько не сомневался. Конечно, если оная никак не затрагивает интересы их стран. Однако данный момент уж точно никоим образом не касался ни Лорвейна, ни Виргина. — Одного своего друга. Надеялся встретить его в Гиблом лесу. Не удивляйся, — добавил король, видя, что в глазах эльфа нарастает изумление. — Так вышло, что дома он в опале. — Эх, ладно, уж коли рассказывать, так всё. Ну, может быть, не сразу от и до, но для начала хотя бы в общих чертах. — Из-за девчонки. Она не вампирша, однако ей разрешили остаться, Лонгаронель просил за неё. Только потом она решила сбежать. А с этим у нас строго. Была открыта облава. Конечно, побег ей бы не удался — ещё никому никогда не удавался. Но девушке помогал Лон — при моём максимально возможном попустительстве. Так что из Бордгира они всё-таки улизнули. И теперь смертный приговор вынесен уже им обоим.