— Нет, — мрачно отозвался вампир.

— Я тоже ничего не нашёл, — добавил Ванмангрейс. — След вскоре оборвался и больше нигде так и не возобновился. Не сочти за намёк, — он посмотрел на Элестайла, — но, по-моему, это свидетельствует о том, что с места преступления убийца улетел.

— Да, похоже на то, — подтвердил бордгирец. — Однако повторяю, я по-прежнему уверен, что эльфа убил не вампир.

— Но кто же тогда?! — Дальгондер вперился в него взглядом. — Кто ещё способен высосать из тела жертвы всю кровь, а потом улететь?

— Не знаю.

На этом разговор заглох, и ужин продолжался в напряжённом молчании. Как полагала Джейлис, с одной стороны, спутники доверяли словам вампира, но с другой, были просто не в состоянии поверить, что существуют какие-то иные кровопийцы, кроме того также обладающие способностью летать. Сама она, пожалуй, без лишних раздумий решила бы, что Элестайл попросту лжёт. Однако доверие, оказываемое вампиру его спутниками, смущало и её. Так кто же всё-таки, бестии Тени его раздери, убил эльфа?

— Хочешь посмотреть на ночной лес сверху? — прервал её мрачные размышления вопрос Элестайла.

Джейлис с удивлением воззрилась на вампира, едва не подавившись последним кусочком зайца, когда до неё дошёл-таки смысл того, что ей предлагалось.

Полететь с ним? А если он её не удержит и уронит? У неё-то крыльев нет — разобьётся к бестиям Тени.

— Н…нет, — отказалась она, живо представив себе страшные последствия.

— Ну, как знаешь. Хотя вряд ли тебе когда-нибудь представится такая возможность ещё раз. Или ты боишься, что я снова укушу тебя? — на губах вампира промелькнула загадочная улыбка.

Ох, лучше бы он вовсе не напоминал о том укусе! Джейлис отчётливо вспомнила все свои ощущения, и её вновь охватило возбуждение.

Всё-таки он откровенно хорош собой. Аристократичные черты, чувственные губы, зелёные глаза, в которых светится острый ум.

А уж его поистине невероятная внутренняя свобода! Одно это в нём буквально завораживало. Впрочем, и не менее невероятная внутренняя сила тоже.

— Ничего я не боюсь, — возразила она, гоня прочь крамольные мысли. — Если бы ты собирался убить меня, наверняка сделал бы это уже давно.

— Значит, летим? — Элестайл снова улыбнулся, и Джейлис привиделся в его улыбке некий соблазн. Ну, учитывая, какие желания обуревали её саму, ничего удивительного, что она увидела именно это.

— Летим, — герцогиня решительно поднялась с бревна, на котором сидела.

Вампир подошёл к ней сзади, сильные руки обхватили за талию. Джейлис не успела опомниться, как они уже поднялись в воздух и взмыли над деревьями.

Ночь была ясной. Яркие звёзды и почти полная луна заливали призрачным светом безграничное лесное пространство внизу. Верхушки деревьев всё больше отдалялись — вампир продолжал набирать высоту, словно вознамерился долететь до самой луны. Джейлис даже посмотрела наверх — однако ни звёзды, ни луна не стали хоть чуточку ближе. Странно.

— Скажи, кто-нибудь из ваших поднимался к самой луне или к звёздам? — поинтересовалась Джейлис. — Какие они вблизи? — ей всегда было любопытно. А если кто и может рассказать, то только вампиры. Птицы, конечно, тоже летают, но они ведь не разговаривают.

Однако вместо ответа Элестайл рассмеялся.

— Я спросила что-то смешное? — обиделась девушка.

— Да, — беречь её самолюбие он и не думал. — До луны невозможно долететь — она слишком далеко. А уж до звёзд и подавно. И даже если бы было реально, не стоит этого делать — сгоришь.

— Почему сгоришь? — опешила она.

— Потому что звезды это солнца других миров, очень и очень далёких.

— Ну какие ж это солнца, когда они еле светят! — возмутилась Джейлис.

И затылком прямо почувствовала его усмешку.

— Скажи, если ты увидишь фонарь где-то вдалеке — много тебе от него будет толку, кроме как в качестве ориентира? — спросил вампир.

— Не много, — признала Джейлис. — И луна тоже, скажешь, солнце? Но они ведь почти одинакового размера — почему же тогда днём светло, а ночью темно?

— Нет, луна не солнце, а ближайшая к нам планета-спутник и светит она отражённым солнечным же светом.

Герцогиня затихла, пытаясь переварить услышанное.

— Если не веришь мне, можешь спросить Дальгондера. Но неужели учителя не дают вам даже таких элементарных знаний?

Да, когда-то дядя Оллет рассказывал ей, будто эльфы считают звёзды солнцами других, невообразимо далёких миров. Но дяди давно не было в живых, зато Церковь числила подобные воззрения ересью.

Поэтому в ответ на его вопрос Джейлис лишь мотнула головой.

Элестайл усмехнулся, закладывая вираж, и ей стало совсем не до теорий мироздания. От высоты и лихого манёвра у неё закружилась голова. Хотя, вряд ли только лишь от этого — гораздо сильнее голову ей кружила близость вампира.

Спиной она ощущала литой рельеф его мускулов. И невозможный жар крепкого, сильного, как у хищника, тела.

Впрочем, он и есть хищник. Великолепный, восхитительный. Хищник, которого она почему-то совершенно перестала бояться. В чьих объятиях было на удивление надёжно. И сладко.

Элестайл крепко прижимал девушку к себе. Ветер свистел в ушах. Внизу проносился залитый лунным светом лес. Дыхание перехватывало при каждом вираже, а вампир явно вознамерился продемонстрировать ей верх мастерства. Сердце то и дело ухало в бездну. Эйфория захлёстывала с головой.

Её вновь обуяло желание. В мозгу даже промелькнула мысль, что если бы Элестайл взял её прямо в полёте, она бы и звука не возразила.

Правда, у него самого столь экстремальных планов на уме, похоже, не было.

Более того, вампир вдруг закрутил «штопор» и… кажется, они стали падать. Зашуршали ветки, хлеставшие по его крыльям.

Джейлис отчаянно завизжала.

— Не бойся, — прошептал Элестайл ей в самое ухо, касаясь его губами.

Кажется, он укрывал её, окутав коконом из крыльев, чтобы не побило ветками.

А через пару мгновений развернул лицом к себе. И тут герцогиня осознала, что они уже стоят на земле.

Мир вокруг всё ещё бешено вращался. Она поспешно зажмурилась опять. Сердце колотилось о грудную клетку, словно собиралось пробить в ней брешь. Ноги подкашивались. Но вампир крепко держал в объятиях, не позволяя ей упасть.

— Как у тебя голова не кружится, сумасшедший?! — улыбнулась Джейлис и снова попыталась приоткрыть глаза. Но не увидела ни зги — их окружала полная темень. Так ли было, когда они только приземлились, герцогиня сейчас уже не могла сообразить.

— Мне не привыкать. Не первый раз летаю, — ответил Элестайл. И почему-то девушка не сомневалась, что на его губах тоже играет улыбка.