— Дональд, так нельзя говорить с клиентом.

— К черту, — ответил я, — можно и нужно. Этот парень никомуне верит. Он нанял работать нас, но заплатил еще какому-то агентству, чтобытамошние люди следили за нами. А в результате — дело дрянь, и мне придетсяизрядно попотеть, чтобы вернуть все на свои места.

— Он влиятельный бизнесмен, — напомнила Берта, — нельзяругаться с такими клиентами. Ты…

— Чепуха, — перебил я, — ты знаешь этот тип людей.Самонадеянный, надменный; такой сначала запугает тебя, а потом изведет досмерти. А я не хочу, чтобы он меня доконал.

— Что ты собираешься делать? — спросила Берта.

— Пойду работать и доведу это дело до конца, — ответил я.

— Ты думаешь, что сможешь?

— Почему бы и нет? У меня вроде всегда получалось.

— Ты ловкий ублюдок, — согласилась Берта, — но, пожалуйста,больше с ним так не разговаривай.

Я прислонился к столу, переписал в записную книжку номертелефона Адамса и сказал:

— Только так с ним и можно говорить. Мне кажется, я знаю,как он завалил это дело. Если он позвонит, не уступай.

— Он требовал вернуть ему деньги? — спросила Берта.

— Он было попробовал заговорить об этом. Берта изменилась влице.

— Если так, — сказала она, — то мы не можем себе позволитьбыть с этим сукиным сыном любезными даже в малой степени.

— Помни об этом, — сказал я и вышел.

Я пожелал Элси спокойной ночи и попросил ее не волноваться,если меня вдруг несколько дней не будет. Кроме того, я попросил ее держать языкза зубами и не говорить никому ничего лишнего.

Потом я поехал в полицейский участок, зашел в транспортныйотдел и начал рыться в записях. На это ушло немало времени, но в конце концов яобнаружил то, что искал. Пятнадцатого апреля на перекрестке Гилтон-стрит иКрэншоу-стрит «кадиллак» с водителем Самуэлем Аф-тоном врезался в «форд»,управляемый Джорджем Бэинсом. Полиция провела расследование и установилавиновного. Им оказался Самуэль Афтон, водитель «кадиллака», который проехал накрасный свет и не уступил дорогу «форду».

Потом я заехал в редакцию одной из газет и в отделехранения, называемом «покойницкой», просмотрел подшивку их продукции. Я искалимена победителей пари на скачках. Главный выигрыш получил Деннис Фарлей. Нафотографии был запечатлен симпатичный парень с большим ртом. Я записал егоадрес.

Телефон Джорджа Бэинса был в справочнике. Я позвонил.

— Понимаю, что навязываюсь, но я хотел бы немного поговоритьс вами по личному делу. Ничего, если я подъеду?

— Как вас зовут? — спросил он.

— Дональд Лэм, — ответил я.

— Хорошо, — сказал он, — подъезжайте, если хотите. Я взглянуна вас, и посмотрим, какое вы произведете на меня впечатление.

— Ладно, — сказал я и повесил трубку.

Он жил рядом с пляжем. Я ехал туда довольно долго. Бэинс сженой занимал маленький домик. Детей у них, очевидно, не было. Им было здоровоза тридцать.

— Зачем вы приехали? — спросил Бэинс.

— Вам что-нибудь говорит дата пятнадцатое апреля? —поинтересовался я.

Он усмехнулся:

— А что она говорит вам?

— Это связано с тем, что я расследую.

— Ну ладно, — ответил он, — в этот день я попал в аварию.

— Как это произошло?

— Я ехал по Гилтон-стрит, и, когда был рядом сКрэншоу-стрит, на перекрестке горел красный. Я замедлил ход. Но зажегсязеленый, и я поехал дальше. В это время со стороны Крэншоу-стрит появился«кадиллак». За рулем был некто Самуэль Афтон. Он попытался проскочить, покагорел зеленый, но зажегся красный, он не смог остановиться и врезался в меня.Он ехал на большой скорости.

— Какое решение вынес суд?

— Не было никакого суда.

— Вы обо всем заявили. И каков результат?

— Мне заплатили деньги.

— Кто, Афтон?

— Нет, страховая компания, — ответил Бэинс. — Человек,который расследовал это дело, оказался славным малым. Он пришел, забрал моезаявление, определил размер ущерба, спросил, не пострадал ли я. Меня дажедоктор осмотрел. Потом этот парень отвез машину в гараж и приказал ееотремонтировать. Ремонт сделали — высший класс. Затем он зашел спросить,доволен ли я?

— Вы были довольны?

— Да. Она бегает как новенькая.

— Машина была сильно повреждена?

— Да, она была здорово разбита, но страховая компания взяларемонт на себя.

— Что это была за компания, вы знаете?

Конечно. Страховая компания «Метрополитен авто».

— Хорошо, — сказал я, — я просто проверял кое-какиестраховые компании. Хотел узнать, как выполняются условия договоров. Говорите,они все сделали удовлетворительно?

— Конечно.

Я поблагодарил Бэинса и поехал домой. Меня встретилапосвежевшая и сияющая Дафни.

— Дональд, — сказала она, — я уеду, как только сегоднявечером получу деньги, и хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна за то, чтоты для меня сделал. Я немножко прибралась. Привела в порядок кухню и полки.Даже не заметила, что тебя долго не было дома, Дональд.

— Да, долго, — согласился я.

— У тебя здесь так много продуктов.

— Да! Я всегда могу поесть, когда захочу, но чаще я обедаюне здесь.

Она недоверчиво взглянула на меня:

— Ну, Дональд, с тобой вообще здорово! Ты один из лучшихлюдей, которых я знаю.

— Ты никому не давала адрес этой квартиры? — спросил я.

— Господи, нет. Им я дала адрес того отеля, где мывстретились. Я хочу поселиться там, как только достану немного денег и…

— И никто не знает, как тебя найти?

— Нет. Я должна искать их сама.

— А что ты будешь делать сегодня вечером?

— Я должна без десяти десять стоять перед входом вМонаднок-Билдинг. Там меня посадят в машину и отвезут в дом этого юриста; ондаст мне триста долларов. Дом находится где-то в Голливуде.

— Дафни, сделай кое-что для меня, — попросил я.

— Что?

— Не езди.