органами чувств инопланетного существа. Космический гость повёл агрессивную политику: подавляя земную растительность, расширял свои владения. Существо оказалось удивительно живучим и легко отражало любые попытки его уничтожить. Его щупальцы проникли на участки товарищества, на которых начали засыхать сады. А мой участок грибы почему-то обошли стороной.

На даче я чувствовал себя прекрасно, и работоспособность существенно возросла. В голову приходили революционные идеи создания искусственного интеллекта. Обычно это приходило во сне. Утром я лихорадочно заносил их в компьютер, боясь что-нибудь забыть. Работа над диссертацией приближалась к успешному завершению.

Основой «умных» роботов должна стать новая самообучаемая вычислительная среда, принципиально отличающаяся от нейронных сетей, с которыми давно и безуспешно мучились учёные. Всё складывалось удачно за исключением процесса начальной инициализации, для которой были нужны массивы установочной данных. Я придумал среду обработки информации с уникальными интеллектуальными возможностями, но она сможет заработать только после загрузки исходных данных. Это похоже на двигатель внутреннего сгорания. Он сам по себе не заведётся, его должен запустить стартер. Для формирования установочных массивов потребуются годы напряжённой работы, которых у меня нет. Проходила неделя за неделей, а я не знал, как обойти тупиковую ситуацию, и был близок к отчаянию.

Была поздняя ночь. Моя измученная голова требовала отдыха. Я наскоро разделся, рухнул на кровать и моментально отключился от текущей реальности. Мне приснился странный сон. В маленькой каморке в зимний вечер догорала свеча. На столе стояла только что законченная чудесная кукла с придуманным мной именем Среда. Я давно мечтал, чтобы в моём убогом жилище появился родной человек и скрасил одинокую старость. Чтобы мечта сбылась, требовалось чудо: вдохнуть в куклу жизнь, но я не знал, как его совершить. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, неизвестный её распахнул. В каморку ворвался холодный воздух. На пороге стоял каменный истукан с узким лбом, маленькими глазами, длинным носом и массивным подбородком, который обвила страшная синяя змея.

— Что, Федюня-мастер, не выходит Среда? — огорошил меня истукан.

— Не получается её оживить, — честно признался я.

— Могу помочь, но с условием.

— Что ты хочешь?

— Самую малость. Ты не должен мешать своей внучке Среде познавать окружающий мир и учиться в нём жить.

— И всего лишь?

— Да.

— Тогда я согласен.

Змея медленно раскрутилась и, подрагивая жалом, потянулась мимо моего побледневшего лица к кукле. Когда приблизилась вплотную к Среде, она замерла и после небольшой паузы совершила стремительный бросок.

— Ой, что со мною было? — воскликнула девочка.

Змея также медленно возвратилась в исходное положение.

— Не забудь о нашей договорённости, — произнёс истукан и закрыл за собой дверь.

Проснулся утром и, не вставая с кровати, вспоминал, что видел во сне. И вдруг понял, как оживить интеллектуальную среду. Чётко представил алгоритм формирования установочных массивов. Вскочил и, не одеваясь, стал вводить в компьютер неожиданно возникшие мысли. Трудился, не отрываясь, полдня, пока не закончил. Теперь нужно всё досконально проверить.

Три месяца ушло на подготовку и отладку программы подготовки исходных данных. Это была трудная и кропотливая работа, от которой зависел успех всего дела. Следующие два месяца компьютер, работая круглосуточно, формировал массивы данных. Я в это время обдумывал эксперимент по проверке функционирования интеллектуальной среды. Простейший вариант состоял в испытании программного имитатора среды, но для этого требовался мощный суперкомпьютер. Хороший знакомый, работающий в Академии наук, помог воспользоваться академическими вычислительными средствами и провести испытание имитатора среды. Был получен положительный результат, и появилась уверенность в правильности моих идей.

Чтобы закрепить за собой авторство, получил патенты на интеллектуальную среду в целом и на отдельные составные части. На ведущих сетевых порталах опубликовал ряд статей о своих достижениях. Вот с таким багажом вышел на защиту докторской диссертации. Учёные проявили большой интерес к моей работе. Многие сомневались в интеллектуальных возможностях созданной среды. Некоторые деятели пытались заподозрить меня в откровенном надувательстве. Тут пригодились результаты испытаний имитатора среды. После долгих и упорных споров мне удалось доказать свою правоту.

Окончательной победой над оппонентами стало приглашение к сотрудничеству от господина Бугрова, генерального директора компании «Робоком». Он назначил меня главным конструктором «умных» роботов, основой которых стала интеллектуальная среда. Мне и группе разработчиков предстояла сложная работа, и мы с ней достойно справились. На рынке появились роботы со специализацией домашних помощников. Они получили высокую оценку покупателей и пользовались сумасшедшим спросом. На месте Бугрова любой бизнесмен нарастил бы производство помощников и заработал на них кучу денег. Однако мой компаньон поступил иначе. Он пошёл на поводу у некоторых покупателей, пожелавших управлять поведением роботов, и предложил мне изменить систему безопасности «умных». Я категорически отказался, поскольку это могло привести к неприятным последствиям. Бугров пытался меня убедить, а потом, отчаявшись, наговорил мерзостей. После этого наше сотрудничество прекратилось. Я забрал личные вещи и покинул «Робоком». Бугров так и не заплатил мне обещанный гонорар за использование изобретений.

Я остался без работы и два года перебивался чтением лекций по теории и практике искусственного интеллекта. На одной из лекций познакомился с Резиным, директором сервисного центра по обслуживанию роботов. Узнав о неблаговидном поступке директора «Робокома», он предложил проучить его и потребовать деньги за использование патентов. Я согласился, а потом пожалел об импульсивном поступке. Резин оказался авантюристом. Он перенастроил систему безопасности городских роботов, написал статью о нечестном использовании патентов и ожидал, что «умные» забастуют и выступят в мою защиту. Господин Бугров, испугавшись общественного порицания, оперативно перечислил причитающиеся мне деньги. А роботы проигнорировали призыв Резина и продолжали спокойно работать. Авантюрный план нарушили сотрудники «Робокома». Они модифицировали систему безопасности у роботов второго выпуска, которые трудились на городских предприятиях, а я и Резин об этом не знали.

Получив вознаграждение за патенты, почувствовал себя состоятельным человеком, который временно может забыть о работе. Захотелось отдохнуть на даче, где давно уже не был. В товариществе «Авангард» заметил существенные изменения. Сине-жёлтые грибы захватили всю территорию. Они окончательно подавили земную растительность: траву, кусты, деревья. Великолепные сады, которые раньше радовали взор, теперь представляли жалкое зрелище. Исключением был мой участок. Грибы его не затронули. Дальнейшему их продвижению мешали река и автомагистраль, между которыми разместилось товарищество. Похоже, что дачники давно сюда не приезжали. Многие дома были в заброшенном состоянии. У некоторых открыты двери, разбиты окна. Вероятно, в них побывали мародёры. Хорошо, что мой дом не пострадал.

По традиции в первую очередь отправился к чёртовой воронке. Подойдя к ней, увидел высокий забор и небольшую калитку, рядом с которой стояли три робота.

— Привет, альтеры, что здесь делаете? — поинтересовался я.

— Охраняем вход, — коротко ответил один из них с