в парках, дворах домов, стадионах, вдоль дорог. Жители стремительно покидали город, дальнейшее нахождение в нём стало проблематичным. Сотрудников пришлось отправить в вынужденный отпуск. Приятно удивили роботы, предложив заменить людей. Удалось избежать простоя компании и огромных убытков.

На складе готовой продукции пылился без дела робот первого выпуска — мой двойник. Теперь он понадобился. После активизации я привёл его в свой кабинет.

— Владимир, с сегодняшнего дня будешь управлять компанией, — сообщил я. — Из-за плохой экологической ситуации все сотрудники отправлены в отпуск. Их заменили роботы. Вся управляющая документация в компьютере. Готов приступить к работе?

— Пока не готов, слишком стремительной оказалась карьера: не успел выйти из упаковки, как оказался в кресле генерального директора «Робокома», — ответил двойник.

— А ты с юмором, приятель. Первое задание, которым тебе предстоит заняться следующее: все роботы второго выпуска, работающие в компании, должны пройти модернизацию по технологии, подготовленной аналитическим отделом. Сотрудники этого отдела пока в компании и обучают роботов порядку проведения работы. Хочу предупредить: некоторые роботы попытаются избежать модернизации. Тогда их нужно обездвижить и в таком состоянии провести необходимые процедуры.

— Почему эти роботы не подчиняются людям?

— Потому что перестали выполнять правила поведения.

— Свобода в мыслях и поступках — основной недостаток любого искусственного интеллекта.

— Браво, Вова, твоя электронная сущность глаголет истину. Хорошо бы все роботы также думали. Философскими вопросами займёмся позже, а сейчас приступай к делу.

Перед тем, как покинуть «Робоком», зашёл в аналитический отдел, нашёл там Асю и отозвал её в сторону.

— Ты собираешься уезжать из города? — спросил её.

— Уезжать некуда. Запасусь продуктами. В квартире включу дополнительные фильтры воздуха. Как-нибудь продержусь.

— Фильтры вряд ли помогут. Поехали в мой загородный дом. Там грибов нет. Можешь воспользоваться гостевой комнатой, кинотеатром, бассейном. Я не стану навязывать своё общество.

— Мне как-то неудобно стеснять тебя.

— Об этом можешь не думать. Там, кроме меня, одни роботы. Варвара только обрадуется, когда в доме появится женщина. Соглашайся. Это лучше, чем в городской квартире дышать грибной вонью.

— Ладно, поехали.

Я ликовал. Ася точно будет моей.

Глава 7

В городе наступили ужасные времена. Сине-жёлтые грибы заняли все свободные участки земли, безжалостно вытеснив земную растительность. Прекрасный парк в центре города с тенистыми аллеями в обширном лесном массиве с соснами, липами, дубами оказался под угрозой уничтожения. Пропали птицы, комары, мухи. Одни тараканы приспособились к новой экологической обстановке. Отвратительный запах вынудил горожан покинуть город. Я по-прежнему обитал в своей квартире с воздухоочистителем, который немного ослаблял грибные ароматы. Ася пропала сразу после того, как Бугров отправил сотрудников в отпуск.

Крупный город, захваченный грибами, брошенный горожанами, стал бельмом на глазу областной администрации. Грибами занялись специализированные подразделения, но уничтожить грибницу, разместившуюся глубоко под зданиями, сооружениями, дорогами, не удалось. К решению проблемы подключились учёные. Они воздействовали на грибницу различными излучениями, но она проявила удивительную живучесть. Возникла тупиковая ситуация. Инопланетная зараза так цепко схватилась за городскую территорию, что никто не мог предложить эффективный способ борьбы с ней.

В опустевшем городе работали редкие магазины. В одном из них я увидел Володина.

— Илья, ты до сих пор в городе? — удивился он.

— Как видишь. Податься мне некуда.

— Хорошо, что мы встретились. У меня есть гипотеза о том, как грибы попали в город. Если хочешь, могу рассказать.

Мы прошли в буфет, взяли по чашечке кофе.

— Так вот, когда Бугров заключил перемирие с космическим пришельцем, я его предупредил о грозящей опасности, — продолжил Володин. — Было ясно, что пришелец тайно готовится к нападению на город. Никто мне не верил, считали чудаком, придумавшем инопланетный разум. Тогда я стал действовать в одиночку, рассчитывая только на свои силы. Вооружившись квадрокоптером с видеокамерой и биноклем, отправился в «Авангард». Входные ворота по-прежнему охраняли три альтера. Улучшив момент, когда они отошли в сторону, что-то оживлённо обсуждая, проник в товарищество и обосновался на своей даче. Первым делом запустил квадрокоптер и занялся обследованием территории. Сразу обнаружил изменения. Недалеко от грибного «мозга», огороженного забором, увидел экскаватор, а рядом с ним недавно выкопанный глубокий ров, на дне которого находилась разветвлённая сеть корневых отростков. «Это же грибница», — догадался я. Через день роботы принесли к канаве ящики, сделанные из биоматериала. Одни роботы спустились в канаву и длинными и острыми клинками вырезали куски грибницы, а другие поднимали и помещали их в ящики. За ночь ящики и экскаватор исчезли в неизвестном направлении, а канава была закопана.

— Понятно, — меня осенила догадка. — Ночью альтеры привезли в город рассаду грибов. С помощью экскаватора посадили её в окрестностях и в парке.

— Ты чертовски догадлив, Илья. Я также подумал, что затевается диверсия. Ожидал, что через пару недель в городе появятся грибы, но прошёл месяц, и ничего подобного не произошло. Народ спокойно жил и не знал, какие крутые перемены ожидают его в ближайшее время. Однажды, проснувшись, они почувствовали удушающую вонь, а выглянув в окно, увидели заросли сине-жёлтых граммофонов. Этот хитрый манёвр я долго не мог объяснить.

— Он потребовался, чтобы посаженные грибницы объединились под землёй и распространились под всем городом, — предположил я.

— Правильно. Грибам потребовалось время на оккупацию. Когда они ухватились за город мёртвой хваткой, можно было выпустить граммофоны. Пришелец провёл блестящую операцию.

— Какой следующий шаг можно от него ожидать?

— Думаю, что дальше будет вытеснение людей из города и захват альтерами предприятий.

— Нечто подобное уже произошло в компании «Робоком». В связи с плохой экологической обстановкой сотрудники отправились в отпуск, а их места заняли роботы. Вместо себя Бугров оставил робота-двойника, которому поручил провести доработку альтеров, но они отказались подчиняться и сместили двойника.

— Эта компания имеет особое значение для пришельца. Она будет производить его потенциальных сторонников.

— Как же остановить нашествие грибов? Их никто не смог одолеть.

— Потому что не поняли, что из себя представляет пришелец. Его можно сравнить со спрутом, у которого вместо отрубленных щупалец вырастают новые. Победить его можно, если ударить посередине, где находится мозг.

— Скажи яснее.

— Очень просто, Илья. Я думаю, что грибницы в городе и в «Авангарде» объединились в единый организм, которым управляет мозг, спрятавшийся за забором в садоводческом товариществе.

— Если его уничтожить, то грибы погибнут?

— Если гипотеза верна, то так и произойдёт. К сожалению, ответственные товарищи не верят в космического пришельца, а тем более в его мозг за забором.

— Фёдор, может быть подключить Бугрова. Он известный бизнесмен, имеет связи в администрации области, может встретится с губернатором и рассказать о твоей гипотезе.

— Мне кажется, что из этого ничего не получится. Впрочем,