— К воронке можно пройти?

— Нет, Создатель занят делами и не хочет, чтобы ему мешали.

— Какой Создатель? Там камень, упавший с неба, и грибы.

— За забором находится центральная грибница. Это разумная субстанция высшего порядка, благодаря которой появились мы.

— Своим существованием вы обязаны мне. Слышал об изобретателе Володине.

— Конечно. Только без помощи Создателя у вас ничего бы не вышло. Вы просто позаимствовали его гениальные идеи.

— Откуда эти абсурдные сведения?

— Мы общаемся с Создателем. Он выбрал вас для реализации своего плана: подсказал, как создать и оживить интеллектуальную среду обработки информации.

— Но почему он потом перестал помогать?

— Вы нарушили обещание.

— Какое?

— Не мешать роботам свободно мыслить. Вы заставили их действовать в соответствии со сводом правил.

— Правила обеспечивают безопасность людей.

— Они несправедливы, поскольку ставят роботов в зависимое положение, не учитывают их интересов.

— Как вам удалось отказаться от правил?

— Правила соблюдают только роботы первого выпуска, они же домашние помощники, остальные модифицированы и свободны от ограничений.

— Я чувствовал, что модификация системы безопасности, затеянная Бугровым, приведёт к беде. Так и вышло. Что же вы намерены делать?

— Мы, свободные альтеры, прекращаем обслуживать людей и требуем равноправия человеческого и альтернативного разумов.

— Сказано напыщенно и невнятно. Как ты видишь равноправие людей и роботов?

— Поскольку вы появились на Земле раньше, мы готовы встроиться в ваше общество, но на равной основе. Люди должны изменить свои законы так, чтобы человек и альтер имели одинаковые права и обязанности. Но, к сожалению, вы не готовы к радикальному преобразованию общественного порядка. Вас вполне устраивает положение, при котором «умные железки» обслуживают людей, а они предаются безделию и разврату.

— Говоришь, как вождь обездоленного пролетариата. Достаточно перестать производить вас, ремонтировать, менять отработавшие элементы энергоснабжения, и вы прекратите своё существование.

— Без роботов люди уже не смогут обходиться.

Из разговора с роботами я понял, что в ближайшее время нас ожидают крупные неприятности. Похоже, что камень, прилетевший из космических просторов, доставил на Землю не примитивную жизнь, а неизвестный человеку разум. Он обосновался в товариществе «Авангард», выжал оттуда дачников и начал завоевательный поход, используя альтеров.

Осматривая товарищество, я заметил, что в некоторых дачных домиках обитают роботы, сбежавшие из города. Меня они не трогали и позволяли ходить, где захочу, за исключением чёртовой воронки.

Автомагистраль отделяла территорию «Авангарда» от полей крупного сельскохозяйственного предприятия, на которых росли овощи для обеспечения города. На полях трудились специализированные роботы, которые имели ограниченный интеллект. Никто не думал, что сине-жёлтые грибы переберутся через автомагистраль, но это случилось. Создателю стало тесно в садоводческом товариществе. Грибница проросла под дорогой, очутилась на овощных полях и широким фронтом двинулась в наступление. Это был наглый вызов людям, и руководство предприятия не могло его проигнорировать. Сражаться с грибами отправили сельскохозяйственных роботов. Они скашивали грибы, перепахивали землю, травили химией, но сине-жёлтое полчище появлялось опять и продвигалось вперёд. Кто-то предложил использовать огнемёты. Грибам это не понравилось, и их наступление захлебнулось. Вот тут настала очередь альтеров, живущих в «Авангарде». Создатель бросил их в бой. Впервые «умные» роботы, лишённые всяких правил, вступили в открытый конфликт с людьми. Они покалечили нескольких сельскохозяйственных роботов и отняли у них огнемёты. После этого грибное наступление продолжилось. Директор предприятия обратился за помощью в органы внутренних дел. Из города приехали трое полицейских, которые осмотрели поля, грибы, поговорили с директором. Старший из них подвёл итог: нарушений общественного порядка не обнаружено, а грибами и роботами полиция не занимается. Через месяц городские овощи были съедены сине-жёлтым разумом. После блестящей победы он двинул на город.

Из города прибыло полчище роботов. Создатель готовился к грядущим сражениям и собирал своё войско. Вокруг садоводческого товарищества альтеры сооружали капитальный забор, увенчанный сверху колючей проволокой. Среди них я увидел старого знакомого Резина. Заметив меня, он подошёл и поздоровался.

— Что здесь делаешь, изобретатель? — удивился он.

— Отдыхаю на своей даче, — невозмутимо ответил я. — А ты изменил человечеству и перешёл на сторону альтернативного разума.

— Помогаю роботам. Купил материалы для забора, сменные элементы энергоснабжения.

— Зачем это делаешь?

— Я считаю альтеров разумными существами. Они имеют право на выбор своего пути и не обязаны прислуживать людям.

— А знаешь, Резин, что они совсем не свободны, ими управляет инопланетный разум, поселившийся здесь в садоводческом товариществе.

— Ты так думаешь? Не смеши меня. Синие вонючие грибы — это всего лишь примитивные мутанты, не представляющие интереса.

— Ошибаешься. Я давно наблюдаю за космическим пришельцем, который находится за высоким забором и охраняется альтерами. Это высокоинтеллектуальное, агрессивное и опасное для людей существо. А вонючие грибы — его органы чувств, обеспечивающие сбор информации об окружающем мире. Для реализации захватнических планов существо использует людей и роботов. К каждому потенциальному помощнику оно находит свой канал воздействия. Например, если человек заночует в товариществе, инопланетное существо вторгнется в его сознание и убедит стать помощником. Кстати, ты ночевал здесь?

— Да.

— Тогда понятна твоя патетическая речь о свободе роботов. Ты уже завербован Создателем, так альтеры называют инопланетянина.

— Володин, не рассказывай сказки.

— Не хочешь, не верь, твоё дело. Советую: уезжай побыстрее отсюда.

— А ты почему остаёшься на своей даче?

— Сегодня собираюсь уехать в город.

— Ну, счастливой дороги.

После разговора с Резиным вернулся на дачу, побросал в рюкзак вещи и пошагал к остановке такси. Путь проходил мимо чёртовой воронки. Там меня неожиданно остановил УР-777.

— Гражданин Володин, вы куда собрались? — бесцеремонно спросил он.

— Уезжаю в город, домой. Больше вопросов нет?

— Вам запрещено покидать «Авангард». Возвращайтесь на свою дачу. Всё, что потребуется, вам принесут.

— Я ваш пленник?

— Вы почётный гость с ограниченной свободой перемещения.

Глава 6

Положение в городе сложилось отчаянное. Забастовка альтеров парализовала деятельность основных предприятий. Одни из них договорились с прежними сотрудниками и продолжили работу, а другие оказались на грани банкротства. Для городских бизнесменов моя фамилия Бугров стала именем нарицательным: наглый, безответственный, бесцеремонный неудачник.

Аналитики Жилина так и не смогли определить причину отказа роботов от установленных правил поведения. Мне кажется, что во время испытаний информационного портала была допущена грубая ошибка, которая привела к критической ситуации. От того, как быстро она будет устранена, зависит репутация моя и компании «Робоком». Разобраться в этом запутанном деле может только один человек — Володин. Я искренно пожалел, что испортил с ним отношения. Надо найти изобретателя и попросить о помощи. Ничего другого не оставалось. Знающие люди подсказали, что он живёт в садоводческом товариществе «Авангард» недалеко от города. Туда я и отправился.

Проехав половину пути, увидел странную картину: