Жилина и Марова. После недели разбирательств Володин рассказал о результатах расследования.

— Система безопасности — самое уязвимое место роботов, — говорил он. — В своё время я потратил много времени, чтобы сделать её максимально надёжной и недоступной для злоумышленников. Поэтому альтеры первого выпуска не уходили от владельцев и исправно трудились. Свод правил находился в их внутренней памяти и не мог изменяться извне. В альтерах второго выпуска правила поведения роботов стали храниться во внешней среде. Это и есть принципиальная ошибка, которая привела к кризисной ситуации.

— Но как это произошло? — спросил я.

— В результате расследования получилась занимательная история, — продолжил изобретатель. — Оказалось, что в массивах инициализации роботов был встроен вирус. Он активизировался, как только правила поведения разместили во внешней среде. Работает он просто, но эффективно. Когда робот хочет проверить правильность сформированного действия, вирус перехватывал обращение к серверу правил и подменял его на другой адрес, где ограничения отсутствовали. Поэтому альтер мог творить всё, что ему заблагорассудится.

— Но как вирус попал в массивы инициализации?

— С массивами я долго мучился, когда на даче изобретал интеллектуальную среду обработки информации. В это время товарищество «Авангард» захватили сине-жёлтые грибы. Однажды во сне мне приснилось, что грибной господин пообещал помочь, если не будет вмешательства в мыслительный процесс роботов. Я согласился, и в голову пришла счастливая догадка о формировании массивов инициализации. Можете смеяться, но я уверен, что космический пришелец использовал меня, чтобы получить в своё распоряжение армию послушных роботов. В массивы данных он встроил вирус, проверяющий наличие ограничений, и он активизировался, поскольку обещание не было выполнено. Если в альтерах первого выпуска вирус был заблокирован, то в модифицированных роботах ему ничто не мешало творить чёрное дело.

— С грибным господином я тоже имел дело: договаривался о твоём освобождении и возвращении альтеров хозяевам. Взамен обещал, что грибы уничтожать не будут.

— Пришелец что-то задумал, ему нужно время на подготовку, вот он и пошёл на перемирие.

— Что делать с альтерами-беглецами?

— Их надо отозвать в «Робоком» и вернуть систему безопасности в исходное состояние.

— На доработку тысяч городских роботов потребуются несколько месяцев.

— Но надо спешить, чтобы лишить грибного господина преданных сторонников. Без них ему трудно придётся.

Когда ситуация с беглецами прояснилась, я поручил Жилину подготовить проект коррекции системы безопасности альтеров и разработать технологию проведения работ. Себе оставил самое неприятное: договариваться с руководителями предприятий о доработке их роботов.

Из-за неотложных дел с Асей давно не встречался. Она, наверно, подумала, что я потерял к ней интерес. На самом деле, меня тянуло к этой симпатичной, бойкой, уверенной в себе девушке. К ней присматривался и Жилин, он был явно неравнодушен к своей сотруднице. Как рассказывали доброхоты, Илья и Ася вместе проводили вечера. Меня насторожила настойчивость конкурента. Положение становилось критическим. Промедление грозило потерей Аси. Выход был найден, когда из Африки неожиданно позвонили родители.

— Привет, сын. Мы с матерью завершаем кругосветное путешествие и через месяц вернёмся домой. Хочется отдохнуть от походной жизни, — сообщил отец. — Из новостных передач я узнал, что дела в «Робокоме» неважные. Что там творится?

— Были временные трудности. Наши роботы перестали подчиняться хозяевам и ушли от них. Сейчас положение стабилизировалось: роботы вернулись и приступили к работе, — оправдывался я.

— Не нравится мне такие фортели. Они могут больно ударить по репутации «Робокома». Нужно провести детальное расследование ситуации.

— Такая работа проведена. Найдена причина аномальной функционирования роботов и подготовлены мероприятия по её устранению.

— Говоришь ты уверенно, но чувствую, что-то скрываешь. Когда приеду, подробно доложишь. Всё, мать хочет поговорить с тобой.

— Здравствуй, сынок, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она.

— Хорошо, — ответил я.

— Меня волнует важный вопрос. Тебе за тридцать, а ты до сих пор холостой. Кого ищешь, жену или принцессу? Так и не дождусь внуков.

— Уже нашёл девушку, которая мне понравилась.

— Наконец. Сделал ей предложение?

— До предложения пока не дошло.

— Ты такой же нерешительный, как твой отец. Жалко, что я далеко от тебя. Слушай меня. Собери остатки своей воли, прилично оденься, купи шикарный букет цветов, ступай к ней и сразу с порога делай предложение, пока не перетрусил. Понятно?

— Прямо с порога?

— Да. Когда мы с отцом вернёмся, сыграем свадьбу. Вова, будь решительным, не огорчай меня. Всё, до встречи.

Разговор прервался. Мамуля за меня всё решила. Пожалуй, она права. Если ещё протяну, то Илья опередит меня. Надо действовать. К себе домой она не приглашала, а нагрянуть без спроса неловко. Выбрал простейший путь: в рабочее время попросил секретаршу вызвать Асю.

Она пришла притихшая и сосредоточенная, видимо, ожидала, что разговор будет серьёзный.

— Присаживайся, Ася, — пригласил её, указывая на кресло. — Хочу поговорить с тобой не по работе, а по личному вопросу. Последнее время был жутко загружен, компания была в отчаянном положении. Поэтому не мог уделять тебе должного внимания. Сейчас положение стабилизировалось, и можно заняться устройством своей жизни. Ася, ты нравишься мне. Мне нужна такая, как ты активная, настойчивая, честная, справедливая спутница по жизни. Предлагаю стать моей женой.

— Твоё предложение застало меня врасплох, — смущённо произнесла Ася. — Не ожидала, что здесь состоится такой разговор.

— Ты права. Не хватило смелости прийти к тебе домой и сделать предложение, как учили знающие люди. Но всё-таки тебе интересна моя персона?

— Персона перспективная, солидная, обстоятельная и обеспеченная, — рассмеялась Ася. — Многие девушки, не раздумывая, согласились бы выйти за тебя замуж.

— Другие девушки мне не нужны. Что скажешь ты?

— Мне надо подумать.

— Есть другое предложение? От Жилина?

— Он весёлый и лёгкий в общении человек, у нас общие интересы.

— Илья опередил меня?

— Предложения он не делал, но настойчиво ухаживает.

— Кому отдаёшь предпочтение?

— Пока не знаю. Нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— С нетерпением буду ждать твоего решения.

— Я свободна?

— Конечно.

После объяснения с Асей я испытал двоякое чувство: с одной стороны, был доволен, что сделал предложение любимой девушке, с другой стороны, встревожен активностью конкурента. Несмотря на возникшее препятствие, я не собирался уступать Асю без боя.

В то время, как в компании шла полным ходом подготовка к доработке городских роботов, случилось ужасное. За одну ночь вокруг города и в его парках появились сине-жёлтые грибы и удушающая вонь. Такого коварного нападения никто не ждал. Формально грибной господин не нарушал условия перемирия. Грибы не продвигались вперёд. Они и сейчас оставались в трёх километрах от города. Непонятно, как они достигли его окрестностей.

Власти бросили на борьбу с заразой все имеющиеся средства. Её косили, травили, жгли, но толку не было. Грибы всё дальше распространялись по городу. Они появились