- А, да это я так... - Фейка неправильно истолковала мой, видимо, задумчивый взгляд, и стыдливо спрятала ножницы за спину. - Я всё объясню!

Я встряхнула головой и посмотрела на фейку. Ну и хулиганье же все-таки! Опять цветочек в занавесках, да что ж такое!

- Так ты не против? - фейка хитро на меня посмотрела и достала из-за спины ножницы. - Тогда я тут немного отщипну, а?

И фейка вернулась к работе: отчаянно хлопая крылышками, Дзинь терпеливо щелкала ножницами. Усмехнувшись, я села на диван. Какая теперь разница - все равно дырка уже имеется, а вредная фейка не успокоится, пока не искромсает занавески. В следующий раз черные повешу, или какие-нибудь серо-буро-малиновые...

Я со вздохом открыла книгу. Из нее выскользнул свернутый листок бумаги и плавно опустился на мои колени. Оригинально этот Линд свидания назначает! Что-то совсем его не понимаю: то презрение, то приглашения. Ненавижу непонятных высокомерных типов!

Хотя симпатичный... Я хмыкнула и развернула листок. И тут же поморщилась: нет, все-таки он меня терпеть не может. Фразу «Академия Сенерингола, кафедра мифологии» сложно назвать приглашением на свидание. Больше похоже на место, откуда книга.

В оглавлении я наткнулась на аккуратно подчеркнутые строчки, за что можно было бы сказать Линду отдельное спасибо. Можно было бы, если бы эти строчки не привели меня к рисунку...

Дерево. Опять оно. Прямо как магические татуировки Тауры...

Откуда Линду известно про это проклятое дерево? Я нахмурилась и пробежалась глазами по подчеркнутым строкам. Ничего конкретного, только сухая подпись - "Древо мира грез". Что за бред?

Я резко захлопнула книгу и потерла лоб. Кажется, с этим зазнайкой придется встретиться, хочу я того или нет. Как он догадался про дурацкое дерево, хотела бы я знать?!

Права была Таура, что не доверяла этому типу. Непонятно, что у него на уме и чего он добивается.

Но у меня нет выбора - надо распутать клубок, и что-то мне подсказывает: без Линда я не смогу нащупать кончик нити. То ли он заманивает в ловушку, то ли хочет помочь, то ли вообще ведет свою игру... Но зачем? Что он с этого получает? Придется задать вопросы в лоб.

Лишь бы он масок не носил и по чужим снам не гулял, а то я на него точно фейку натравлю.

Устроившись поудобнее, я принялась за книгу всерьез. Ну ладно. Посмотрим, что тут есть… легенды об альвенах… кажется, мы их изучали в первом классе…

Воспоминания о школе всегда действовали на меня лучше любого снотворного. Я долго сражалась со сном, листая страницы и пытаясь понять, что на них написано… но спустя несколько минут глаза закрылись, голова опустилась на книгу, и я поняла, что сражаться со сном бессмысленно…

***

Я проснулась от короткого щелчка... Настолько внезапного, что сон улетучился мгновенно, не оставив после себя ничего, кроме отблеска счастья: мне снился лес - волшебный, прекрасный лес, каких я еще не видела.

Спустив ноги с кровати, я огляделась. В комнате что-то было не так, словно в огромном полотне золотого цвета затесалась черная нитка. Цвет... В окно пробивался солнечный луч, но... белый.

Всё черно-белое - всё-всё! Даже... я посмотрела на руки... да, даже я.

Запахи тоже исчезли, исчез и легкий ветерок, дующий из-под неплотно прикрытого окна. Воздух сгустился - казалось, его можно потрогать рукой и увязнуть в нем... И тишина... абсолютная, без единого шороха, без единого вздоха.

Неожиданно издалека, - с чердака, возможно, - донесся резкий звук: словно что-то разбилось. Я вздрогнула... звук - единственный в этом странном безмолвии, в этом бесконечном крике отчаяния, - ножом рассек тишину. Даже будь я в состоянии поступить иначе, я бы проверила, что случилось. Но у меня не было выбора. Меня тянуло в направлении звука, как магнитом.

Я осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Обычный коридор, знакомый мне с детства, разве что темный, мрачный, задумчивый. Портреты были пусты - ни одного изображения на них не оказалось.

Дверь не скрипнула, как обычно, закрылась бесшумно, а я двинулась вперед по коридору. Сначала шагом, потом быстрее и быстрее - бегом! Взбежала по ступенькам на чердак и замерла...

- Тай?

Да, это была сестра - бледная, как смерть, худая, в черном платье... такая же черно-белая, как и весь этот сон. Она посмотрела на меня исподлобья, как чужая, но затем, узнав, просияла... помрачнела... сжалась.

- Проснись, Веа, проснись, пока не поздно! - глухо прошептала она. - Просыпайся!

- Это правда ты? - Я подошла к ней ближе, протянула руку... хотела дотронуться, но почему-то передумала.

- Веа… - Она упала на колени и разрыдалась, и ее слезы, капая на пол, растворяли его, как если бы вода смывала краски. - Найди профессора Олатца, найди, прошу тебя! И проснись... Он придет... за тобой придет, Веа!

Я отошла на два шага назад. Я поняла, о ком говорила Таура... Человек в маске - тот, кого так боялась сестра.

А слезы сестры все капали и капали, растворяя пол, стены... Пока она, наконец, не подняла голову. Ее глаза расширились, и она прекратила рыдать - медленно встала и протянула мне руку.

- Тебе ее не получить! - прорычала она.

- Ну почему же? - Холодные руки обвились вокруг моей шеи, ласково провели по волосам. Я вздрогнула, застигнутая врасплох. - Ведь она моя, я всегда получаю то, что хочу... Или мне помешаешь ты?

Таура испуганно охнула, словно ей кто-то сделал больно, но потом ее лицо разгладилось, глаза решительно сверкнули, и она бросилась на человека в маске, на ходу отталкивая меня в сторону. Она никогда не отличалась силой, но сейчас отбросила меня так, что я отлетела к стене и ударилась... Но боли не почувствовала. Даже в глазах не помутилось.

Я отдышалась и сделала шаг, но остановилась, когда сестра внезапно возникла рядом со мной, схватила за руку и поволокла к лестнице.

- Проснись, Веа! - приказала она, и я знала, что так надо... но не могла проснуться. Хотела, но не могла! - Проснись!

- Ах ты паршивая девка! - Человек извернулся, одним плавным движением вставая на ноги, и ветром метнулся нам наперерез. - Ты никогда больше мне не помешаешь!

Он схватил Тауру, одним броском кидая ее к стене... Они сцепились вновь.

Я замерла в растерянности. Помочь сестре - это было первое желание, но где-то внутри я понимала, что сделаю только хуже. Мне надо было уйти. Уйти!

- Проснись, проснись! - приказала я себе. Не помогло, и я несколько раз ущипнула себя... еще и еще... пока боль не ворвалась в черно-белый мир, не заставила его потечь, будто потоки грязи...

Последнее, что я увидела, - метнувшуюся ко мне тень человека. Человек протянул ко мне руку, пытаясь схватить, но рука прошла сквозь меня... и он исчез.

***