- Веа? - Нер мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. - Дальше пешком. Заботливые профессора позаботились об учениках и запретили рунринам въезд. Все им кажется, что ученики должны воспитывать силу воли. Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...

Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки. Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... приятно.

- Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.

Фейка расправила крылышки и подставила лицо солнцу. С радостью бы последовала ее примеру, если бы не маги в беседке и не бубнящий себе под нос Нер.

- ...И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях... Веа! - Нер обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная. У Великих родов ведь другие правила.

- Что ты на меня так смотришь? - осторожно спросила я.

Нер смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:

- Смотри, не простудись. Тебе еще рано на тот свет... - он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, на беседку, где несколько магов тихо-мирно допивали чай. - Ралон, повозки не найдется?

Один из магов - видимо, Ралон - поперхнулся чаем и посмотрел на Нера. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:

- Нер, учти, если узнает Оладья...

Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи... Любознательные.

- Прибьет нас, - подхватил второй маг.

- Да, прибьет... Длинный нос сует, куда надо и не надо.

- Да не узнает ваш Олатц драгоценный! - поморщился Нер, а я насторожилась. Олатц - мне ведь как раз к нему?

Мне не хотелось вспоминать кошмары, сейчас они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души всколыхнулся страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало… Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я не отдыхать приехала.

- Профессор Олатц? - Я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. - А что он преподает?

- Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, - ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.

- Новенькая? - Один из магов поднял голову и с интересом меня осмотрел. Кажется, я ему понравилась: парень расплылся в дружелюбной улыбке. - Олатц у нас мифологию преподает. Ну, ты знаешь, наверное, альвены и еще всякая ерунда... Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает.

- Линд? - Нер поморщился, словно съел что-то кислое. - Пропасть бы его! Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать...

Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские. Судя по лицу Нера, скорее, братоубийственные. Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Всякое бывает. Не наше дело.

Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра. Так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором. Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал!

Вздохнув и надев туфли, я влезла за Нером в повозку - она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.

Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…

- Апчхи! - Нер вдруг оглушительно чихнул, выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул... И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем.

***

Нер обладал удивительным и непонятным даром. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее. Он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать. Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями, ограничиваясь легким флиртом. Он отличался от многих парней, и, чувствуя это, девушки собирались вокруг Нера стайками.

Я понимала Ханну: трудно не влюбиться в этого ловеласа. И в то же время, подругу немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камням дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.

- А ну да... - Нер пожал плечами. - Забыл. Дальше исключительно пешком. Веа... Посмотри-ка туда! - Он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия. Теперь главное - не нарваться на Оладью!

Академия... Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки. А за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим. Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном возвышении: ничем не обработанные, эти камни все-таки удивительно дополняли изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.

Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий аромат.

- Вижу, тебе здесь нравится, - Нер прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что за список дал тебе доктор Нолар?

- Не ей, а мне, - поправила Нера Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету. - Памятуя о чудесных свойствах Веариной памяти...

Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: чистая правда, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род преподавателя по теории и практике Исследования. За что и приходилось мне страдать неоднократно...

Ханна порылась в сумке и протянула Неру листок, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.

- Хорошо, я найду всё, что надо. - Быстро просмотрев записи доктора, Нер спрыгнул с повозки. - Но на это уйдет время, многие травы собирают ближе к середине осени... пойдемте к смотрителю, я вас куда-нибудь устрою.

Нер не был бы Нером, если бы не помог "слабым и беззащитным" девушкам слезть с повозки. Ханна расцвела, когда Нер предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.