Закончив вертеть головой, я зябко передернула плечами - не от холода, а от чувства безысходности и отчаяния. Решительность покинула меня, мне хотелось вернуться в реальность, и поскорее... Но в то же время я помнила, зачем здесь. Надо найти сестру.

В уши ворвался звон, разбивающий тишину, и я выбежала в коридор - именно оттуда он доносился. Часы... Они работали, и сейчас начали отбивать двенадцать... нет, тринадцать.

- Я знал, что ты успеешь. - Тихий голос заставил меня обернуться. Человек в маске - да, я ожидала, что увижу его. Как и раньше, сердце забилось сильнее, будто стараясь убежать, скрыться. - Знал, что догадаешься. Нам кое-что надо с тобой обсудить.

- Что ты сделал с ней?! – крикнула я, сжав кулаки. – Где моя сестра?!

- О, где Таура, - понятливо протянул незнакомец. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. – Ну раз ты так настаиваешь. Оглянись, моя милая.

Я послушалась. Комната исчезла, вместо нее появился огромный зал - сумрачный, весь в зеркалах, с высоким потолком. Таура - моя родная сестра, всегда красивая и смелая, - сидела в углу, сжавшись в комочек, закрыв лицо руками, отгородившись от всего...

- Таура! - Я подбежала к сестре и присела возле нее. Она не отреагировала, даже не вздрогнула, и я резко повернулась к человеку в маске. - Отпусти ее!

- Отпустить? - Человек в маске лениво потянулся и с кошачьей грацией сделал шаг ко мне. - Отпустить, когда я потратил на нее три месяца? Вон ее зеркало, моя любовь, и в нем она проведет остаток своей вечности... Пока я не получу то, что хочу, она будет здесь!

Я посмотрела на зеркала и вздрогнула, заметив то, чего не заметила сразу. Кое-где зеркала были обычными, разве что черно-белыми... но поверхность пяти из них напоминала озеро, и в воде этих озер отражались лица. Одинокие, покинутые лица девушек...

- Таура! - Я затрясла сестру за плечи. – Очнись немедленно, беги!

- Как трогательно, - засмеялся незнакомец.

Злость - страшная злость - затопила меня, но эта злость была беспомощной.

- Иди-ка сюда! - Холодные руки подняли меня с пола, заставили повернуться, и я оказалась лицом к маске. Маска... Черная маска закрывала половину лица, да и было ли это лицом? Даже вместо глаз - черный водоворот. - Веара, Веа... Если бы ты только знала, как мне жаль, что ты следующая.

Я не ответила, хотя мне хотелось крикнуть, чтобы он изменил это - он же здесь хозяин, ведь так?! Но я промолчала, потому что этот голос... было в нем что-то искреннее, какое-то настоящее сожаление, не смех и не издевка...

- Чего ты хочешь от меня?

Человек медленно, можно сказать, нежно, провел рукой по моему плечу, и резкая боль заставила меня поморщиться.

- Прости... - Он сжал мою руку в своей и прислонился лбом к моему лбу. - Ты - алмаз, Веа, ты не представляешь, насколько ты ценна. Твой дар слишком мне нужен, он слишком редкий, чтобы я мог от него отказаться. Хотя видит Создатель, я предпочел бы сам умереть...

- У меня нет дара, - прошипела я сквозь зубы.

Он рассмеялся, резко отпрянул и подошел к одному из зеркал.

- Ты ошибаешься... мы все ошибались. Но посмотри, я приготовил тебе особый дом, Веа. Ты, в отличие от всех этих, - он презрительно махнул рукой в сторону зеркал с девушками, - будешь свободна в моем маленьком мирке... если будешь умницей, то я обещаю тебе свободу и счастье. Я подарю тебе целый мир!

Он все-таки оставил мне это проклятое дерево! Я потерла плечо, все еще горящее от боли, и бросила взгляд на Тауру. Сестра смотрела прямо на меня - с ужасом и страхом. Но все-таки осознанно...

- Веа... - тихо простонала она. - Веа, что ты наделала?

- Ааа, наша маленькая заноза очнулась?! Но тебе еще рано, милая! - Человек энергично двинулся в сестре, но я не могла безмолвно наблюдать, как губят родную сестру. Кинувшись к Тауре, я схватила ее за руку и резко толкнула на одно из зеркал. Зеркало разбилось вдребезги, поглощая Тауру и заглушая отчаянный крик человека в маске.

- Ты!!! - зарычал он. Я попятилась, от страха не зная, куда деться. Он меня сейчас убьет, и все дела!

- Дзинь!!! - выкрикнула я. - Дзинь, ну где же ты?!

- Вот как! - Он подлетел ко мне, встряхнул за плечи и злобно прошипел: - Я знал, что ты придешь за сестрой! Но тебе от меня не спастись, Веа, ты все равно будешь моей! Вся... Ведь я - это ты, твоё отражение, а не чьё-то, Веа! Поверь мне, придет миг, и ты будешь делать то, что скажу я...

- Мечтай больше! - с вызовом выкрикнула я.

Он поднял руку и… ласково провел ладонью по моей голове. Чего бы там я ни хотела, а пошевелиться не могла, пришлось терпеть.

- Ты еще меня полюбишь... - мягко рассмеялся человек в маске.

- Сомневаюсь, - выдохнула я, краем глаза замечая, что краски потекли, и зал медленно превращается в одно сплошное пятно цвета. Да и сам незнакомец постепенно растворяется в сумраке... Наконец, на самой границе сна, я услышала тихое и задумчивое:

- Посмотрим...

***

Дзинь, синие волосы которой в лучах солнца переливались всеми цветами радуги, задумчиво смотрела на меня. Я - на нее, пока не поняла, что лежу на полу, абсолютно мокрая и уставшая донельзя.

- И сколько цветочков ты на меня вылила? - Я села и запустила руку в мокрые волосы.

- У тебя дерево... - Она кивнула на плечо. Я поморщилась, едва взглянув на проклятый рисунок.

- Может, даже хорошо? Теперь буду ходить модная и с татуировкой, - грустно вздохнула я.

Ничего – месяца два потерплю это уродство, а потом уже неважно будет. В конце концов, здесь меня вообще не будет, а человеку в маске, похоже, плевать на внешний вид своих рабов.

Я медленно поднялась и подошла к окну. Поставив руки на подоконник, зажмурилась. На меня накатило отчаяние - такое глухое, такое безнадежное. Что мне делать? Куда и к кому бежать за помощью? Если расскажу о снах, ни одна живая душа не поверит! Я и сама не верила…

Хотя… я открыла глаза. Почему бы и нет? Таура говорила - профессор Олатц, кажется... Кто это - понятия не имею, но, скорее всего, он из Академии.

Решено, значит, еду в Академию Сенерингола. Я ничего не потеряю: если не получится, то хотя бы не буду думать, что трачу время зря.

- Мне иногда кажется, что я слышу скрип, когда ты думаешь. Так жутко! - Фейка взлетела мне на плечо и уцепилась за сережку. - Ну, что ты там опять надумала?

Я вздохнула - уже свободнее, без отчаяния, но с надеждой.

- Думаю, надо наведаться в Академию, поговорить с профессорами...

- О, заодно я выскочку пыльцой посыплю, - с энтузиазмом подхватила фейка. - Это хорошая идея, Веа, я за... - Она замолчала и тихонько фыркнула. - Идет твоя мама.

И правда - через секунду в комнату впорхнула мама - уставшая, но более или менее веселая.