- Доктор все-таки гений. - Она налила себе воды.

- Таура очнулась? - Я с надеждой посмотрела на маму, но, увы - она покачала головой.

- Нет, но ей стало лучше… Я пойду, отдохну немного.

Я вздохнула с радостью. Значит, хотя бы не зря...

- Доктор гений, - тихо передразнила маму Дзинь. - Вот все вы так, и никто не похвалит бедную гениальную фею...

- Собралась куда-то? - Нер расселся в вельветовом кресле и, прищурившись, наблюдал, как я бегаю туда-сюда по лестнице. Дзинь металась следом за мной, за фейкой едва поспевала Ханна, за Ханной - мама, за мамой - доктор Рани. За доктором Рани пристроился хмурый Иста, явно начинавший подозревать нас в злом умысле и злостном нарушении дисциплины и порядка в доме.

- А, Нер! - Я запустила в парня зеленым платьем. - Кинь-ка в сумку. Привет, кстати...

Перепрыгнув через две ступеньки сразу, я подлетела к парню, явно не знающему, что делать с одеждой, выхватила у него из рук платье и затолкала в сумку.

Краем глаза я заметила, как Ханна нервно кивнула Неру и застенчиво застыла у лестницы. Всегда живая и подвижная, сейчас она напоминала статую, а не живого человека. «Терпеть его не могу», ага. Я усмехнулась.

- Ты что здесь забыл?

Нер поднял на меня полные скорби голубые глаза и неодобрительно покачал головой.

- Я тебя так люблю, Веа, а ты мне просто сердце разбиваешь. - Он картинно приложил руку к сердцу и вздохнул: - Я слышал насчет Тауры, как она?

Таура... Я посмотрела на маму, вмиг побледневшую при упоминании Тауры, и поджала губы.

- Плохо.

- Плохо? - Нер встал и с тревогой посмотрел на доктора. - Насколько плохо?

Нолар нахмурился и присел на ступеньку лестницы. Выглядел он неважно: несмотря на то, что мы с мамой по очереди заменяли его у постели Тауры, поспать толком ему так и не удалось.

- Не знаю, Нерос... И не знаю, что делать. Ни одно лекарство не помогает.

Нер обеспокоенно нахмурился. Насколько я знала, Тауру и Нероса прочно связывала детская дружба, и хотя сегодня эта дружба сводилась к редким визитам вежливости, они все равно волновались друг за друга.

- Могу я ее увидеть?

- Думаю, это плохая идея. - Дзинь промчалась перед глазами, бросила в сумку квадратик ткани - одеяло, похоже - и примостилась на моем плече.

- Дзинь права, - доктор вяло махнул рукой. - Лучше отвези Веа и Ханну в Академию и проследи, чтобы они взяли те лекарства, которые надо!

При этих словах Рани так выразительно глянул в мою сторону, что я даже устыдилась.

- Во... возьму, - запинаясь, выдавила я.

- Так ты за лекарствами, - скорее, утвердительно, чем вопросительно, подытожил Нер и кинул на меня взгляд своих бездонных синих глаз... сердце радостно подпрыгнуло; умеет же подлизаться!

Я кивнула, не желая объяснять истинную причину своей поездки.

В Академию Сенерингола, к слову, мало кого пускали. Попасть туда человеку постороннему невозможно, разве что допустят в Гостевой комплекс. Но поскольку я принадлежала к Великому роду, а еще больше из-за того, что я неплохо знала главу нашего рода - Оутома, в Академии решили сделать маленькое исключение из правил. Мне и Ханне давали комнаты... до сих пор не верится! Я столько лет мечтала побывать в Академии, посидеть на лекциях, покопаться в библиотеке...

...Правда, не при таких обстоятельствах. Вспомнив о цели визита, я погрустнела.

- Веа? - Нер взял меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Проведя пару раз по линиям руки, он поднял голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. - Береги себя, ладно?

- Нер, - я нахмурилась и осторожно отвела его руку от своей, - я счастлива, здорова и все такое... -- я осеклась. Нер смотрел на меня с легким неодобрением, укором, будто мой ответ его задел. - Что?

Он усмехнулся, прогоняя странное выражение с лица, и беспечно заметил:

- Ты бледная.

- Спасибо, что напомнил! - шутливо нахмурившись, я бросила на парня быстрый взгляд, и вернулась к упаковке вещей. - Ты нас отвезешь, правда?

- Куда я денусь от таких очаровательных особ? - Бросив на Ханну страстный взгляд, Нер опустился обратно на диван и заложил руки за голову. От его оценивающего взгляда даже мне стало не по себе, а уж Ханна и вовсе краской залилась по самые уши. – И лекции скоро начнутся, так что нам по пути.

- Лекции? - У меня выпало платье из рук. - Ты что, там учишься? Но ты же не из... - я замялась. - Разве Одаренных обучают в Академии?

- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.

Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.

- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?

Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.

- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.

***

Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.

Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.

На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!

- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов[1] и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.

Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.

На миг мне показалось, что я внутри картины, не только раскрашенной красками, но и оживленной волшебством. Воздух звенел - звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми… Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестра так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.