— Н-н-н…

— Направо? — догадался тот.

— Н-н-не… — сказала она, сделав глаза пуговками.

— Недалеко? — Милиционер был явно не рад, чтоподошел к ней, но уйти, по всей видимости, считал неудобным до тех пор, покадевушка не выдавит из себя хоть что-нибудь.

— Н-н-не…

— Не знаете! — обрадовался милиционер, и Эллабурно закивала, как дрессированая лошадь.

Милиционер скоренько ретировался, и она едва не разрыдаласьот облегчения. Два юных идиота, стоявших неподалеку возле колонны, наблюдая этусцену, умирали со смеху. Как только милиционер отошел, один из них шагнул кЭлле и, дурачась, сказал:

— Д-д-девушка, к-к-как вас з-з-з…

Договорить он не успел: Элла повернулась и оченькрасноречиво, с использованием ненормативной лексики, а также причастных идеепричастных оборотов, послала его в такое место, куда молодым людям ходитьстыдно. Оставшийся путь до Ларисиного дома прошел без приключений.

Зато подруга встретила ее возле двери зареванная, с нелепозаколотыми волосами, которые торчали на макушке метелкой.

— Ты чего? — испугалась Элла, решив, что Ларисаплакала из-за нее.

— Да ну! — махнула та рукой. — Ерунда, необращай внимания.

— Да что случилось, Ларис?

— Магазин прогорел.

Примерно год назад Лариса со своей приятельницей открыла«Магазин одной цены» и с головой ушла в бизнес. Но что-то у них там несрослось, и дело потребовало нового вложения денег.

— Я такое сделала! — Лариса закрыла лицоруками. — Я ведь тебе рассказывала, что Колька с братом решили открытьсвое дело? Для этого необходимо закупить оборудование. Оборудование ужезаказано, его вот-вот надо будет оплачивать.

— И что?

— А то, что я из этих денег пять тысяч утянула.Надеялась, что к концу ноября верну. И вот — уже конец ноября, а у меня ниденег, ни надежды их получить!

— То есть Коля не знает, что денег недостает?

— Да, он держит их дома, в тайнике. Но я знаю, где этоттайник, понимаешь? А он туда никогда не заглядывает — не такой человек, чтобывечно купюры пересчитывать. Ой, Элка, что будет!

— Но он же твой муж! — попыталась успокоить ееЭлла. — Не бандит какой-нибудь. Что он с тобой сделает?

— Да со мной-то он ничего не сделает! — всхлипнулаЛариса. — А я вот с ним что сделала! Если ему из-за меня не хватит, денегна оборудование, он мне этого никогда не простит!

— Лара! Успокойся.. Раз Коля занимается бизнесом, унего наверняка есть друзья, которые смогут его выручить. Пять тысяч долларов —большая сумма, но все же не такая, которая выбьет из седла человека, торгующегомашинами.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила Лариса,вытирая лицо салфеткой. И тут же опомнилась:

— Господи! И это я тебе жалуюсь! Игоря убили, ты живешьв подполье, за тобой гоняются милиционеры…

— И отчим, — добавила Элла. — Борис оказалсятаким болваном! Он думает, что менты как посмотрят на меня, Белоснежку, таксразу и поймут, что я ни в чем не виновата!

— Пойдем я тебя покормлю. — Лариса потащила ее накухню и, усадив, ревниво сказала:

— А ты похудела! И макияж стала делать яркий. И очкитебе идут.

— Если меня оправдают, я порадуюсь этомуобстоятельству, — сдержанно ответила та. — Деньги не забудь мнеотдать, а то я без них — как без рук.

— Слушай, а у тебя вообще-то есть какая-нибудь заначка?Я имею в виду — более существенная? Счет в банке, например?

— Ларис, ну какой счет? — Элла набросилась наблинчики с капустой, как будто в самом деле явилась из леса. — Ничего уменя нет. Да если бы и были — разве сейчас можно деньги в банк класть?

— И то правда, — согласилась подруга. —Колька поэтому тоже все свои сбережения дома держит. В тайнике. — Ларисаснова схватилась за щеку, словно там надулся флюс, и запричитала:

— Ой, он меня убьет, когда узнает про магазин! И я ещедо кучи часы потеряла!

— Какие часы?

— Которые он мне на свадьбу подарил — с бриллиантикамии гравировкой. Представляешь, какая идиотка?

— Но ты же не специально! — с жаром приняласьубеждать ее Элла.

Успокоившись, Лариса умылась холодной водой и хлопнулаладонями по столу.

— А теперь расскажи, что с тобой произошло.

Когда Элла рассказала, она спросила:

— Ты горюешь по Игорю?

Элла не успела ответить, как дверь на кухню внезапнораспахнулась и на пороге появилась Ленка с взлохмаченной рыжей макушкой и вкороткой кожаной юбочке.

— Ба! — воскликнула она, разинув рот. — У насв гостях мужеубийца!

— Я тоже рада тебя видеть, — вздохнулаЭлла. — Надеюсь, ты одна?

— Господин Кокинадзе ждет меня в своем автомобиле.

— Какой такой Кокинадзе? — вскинулась Лариса.

— Успокойся, систер, это всего лишь чинный ужин вприличном ресторане. Клянусь!

— Ленка, ты доиграешься!

— Послушай, чего ты от меня хочешь? Скоро я получудиплом, и что прикажешь мне делать?

— Устроиться на работу, естественно.

— Ну вот еще! — Ленка вильнула бедрами. —Лучше уж я выйду замуж. Ничего особенного в моем возрасте. Поэтому сейчас яперебираю кандидатуры.

— По-моему, ты начала их перебирать еще лет пятьназад, — ехидно заметила Лариса и посмотрела на сестру с тайной завистью.

Она завидовала всем женщинам от пяти до пятидесяти пяти,если в их внешности было хоть что-то выдающееся. Несмотря на то что сестрыимели сходную комплекцию, у Ленки ноги выросли на два сантиметра длиннее. Чтозачастую являлось причиной мелких семейных стычек.

— Эл, ты вообще-то как? — спросила Ленка. —Будешь дальше прятаться?

— Буду, — сказала Элла. — Пока настоящегоубийцу не найду.

— Сама? — не поверила Ленка.

— Я, между прочим, самое заинтересованное лицо. Крометого, у меня есть знакомый частный детектив, который уже начал мнепомогать, — приврала она.

— Буду за тебя пальцы держать, — сказалаЛенка. — Ладно, пока. Я, собственно, заезжала переодеться. Целую, буду непоздно. — Она повернулась к Элле и легкомысленно помахала ей ручкой:

— Надеюсь, что тебя не сошлют на галеры!

— Вот дура! — пробормотала Лариса и крикнулавслед:

— Шапку надень, вертихвостка! — И, когда дверьзахлопнулась, добавила:

— Сессию на пятерки сдала — даже не придерешься.