Иммунная система – защитная система организма. Она защищает вас от вторжения нежелательных веществ и токсинов, которые могут привести – и зачастую действительно приводят – к различным неприятным заболеваниям. Эта система включает в себя белые кровяные тельца, которые высылают сенсоры на проверку наличия вторжения в организм. При оптимальном сценарии они плавают по кровотоку, обнаруживая белки и организмы, которые попали в тело, и отсылают сигналы другим иммунным клеткам. Функция тех заключается в уничтожении вторгшихся веществ, которых в организме быть не должно.

В иммунной системе есть большое количество разновидностей белых кровяных телец, также известных как лейкоциты: это моноциты, макрофаги, нейтрофилы, тучные клетки и дендритные клетки, имеющие общее наименование фагоциты, а также базофилы, эозинофилы, лимфоциты (В-клетки и Т-клетки) и естественные киллеры.

Когда фагоциты обнаруживают мертвые или умирающие человеческие клетки, нежелательные бактерии и опасные белки, которых не должно быть в организме, они активируются и начинают буквально засасывать добычу, начиная процесс под названием фагоцитоз. Они расщепляют вторгшиеся вещества, оставляя после себя мусор, который позже отфильтровывается из крови в иммунных органах и печени. Каждый фагоцит распознает разных пришельцев и имеет свой способ расщепить их, но все эти клетки жизненно необходимы для эффективно сбалансированной и функционирующей иммунной системы. В дополнение к фагоцитозу тучные клетки еще задействованы в аллергии и анафилактической реакции, так как содержат и выпускают гранулы, богатые гистамином. Они обычно бывают гиперактивны у людей, которые страдают хроническими аллергиями и сходными реакциями.

Тучные клетки обладают повышенной активностью при аутоиммунных заболеваниях – они следят за тем, чтобы мы испытывали соответствующие симптомы. Также они единственные иммунные клетки, расположенные и в кишечнике, и в мозге. Когда тучные клетки чрезмерно активируются в мозге, нервы могут стать более чувствительными к боли, что приведет к воспалительным процессам.

Схожим образом их чрезмерная активность в кишечнике приводит к большей чувствительности кишечных нервов к боли – и возникает воспаление в кишечнике, нарушающее его нормальную моторику (перистальтику). Мы вскоре еще поговорим о том, что блуждающий нерв играет роль главного контролера перистальтики, и таким образом гиперактивность тучных клеток может привести к дисфункции блуждающего нерва. Базофилы отвечают за воспалительные реакции во время иммунного ответа и, как и тучные клетки, задействованы в заболеваниях, которые проявляются аллергическими симптомами (например, анафилаксия, астма, атопический дерматит и сенная лихорадка). Эти заболевания могут вызываться паразитами и аллергенами, которые бывают весьма распространены и проникают в организм через пищеварительный тракт или поврежденную кожу.

Эозинофилы ответственны за реагирование на паразитов и инфекции и борьбу с ними. Как и базофилы, они задействованы в возникновении аллергии и астмы.

Естественные киллеры – главные клетки, задействованные в сражении с вирусами и ростом опухолей в организме. Им не нужны сенсоры, чтобы отличить человеческие клетки от чужеродных, отсюда и их название. Дисфункция этих клеток может привести к росту опухолей и уменьшить возможности организма идентифицировать раковые опухоли и сражаться с ними.

Чтобы выполнять свою работу, подавляющее большинство лейкоцитов производят сенсоры, которые перемещаются по всему внутреннему пространству организма. Эти сенсоры называются антителами или иммуноглобулинами.

Существует пять разновидностей антител: иммуноглобулин А (IgA), IgE, IgG, IgM и IgD. У каждого из этих сенсоров своя роль и своя скорость, с которой он подает белым кровяным тельцам сигнал реагировать.

IgG – самый распространенный сенсор, его можно найти на поверхности зрелых иммунных клеток. Его функция – определять клетки и белки, которых не должно быть в организме, и активировать проводящий нервный путь, который приводит к воспалению и иммунному ответу.

На втором месте по распространенности находится IgA, его особая разновидность (секреторный IgA) посылается в наши телесные жидкости, такие как грудное молоко, слюна и секреты пищеварительного тракта. Секреторный IgA важен для идентификации потенциальных угроз в пищеварительном тракте, включая ротовую полость. Высокий уровень IgA сигнализирует о присутствии бактерий, вирусов, паразитов и дрожжей, в то время как его низкий уровень – о дисфункции иммунной системы из-за хронической активации тех же самых чужеродных веществ.

Я измеряю уровень секреторного IgA у своих пациентов, чтобы определить текущее состояние функционирования и активации их иммунной системы. Это очень важный и полезный инструмент в функциональной медицинской практике.

Сенсоры IgM, IgE и IgD гораздо менее распространены. Их можно встретить на поверхности зрелых иммунных клеток, и они выполняют схожие функции с IgG.

Система, контролирующая работу иммунных клеток, управляется блуждающим нервом. Нормально функционирующий блуждающий нерв нужен для того, чтобы образовать важный проводящий нервный путь, который называется холинергический противовоспалительный проводящий нервный путь.

В состоянии активации этот путь держит иммунную систему под контролем и при необходимости нажимает на тормоза. Иннервация блуждающим нервом иммунных органов, таких как вилочковая железа, селезенка и кишечник, сильно задействована в активации нервного проводящего пути. Прежде чем вы узнаете о самом пути, важно понять, как эти важные органы работают в иммунной системе.

Вилочковая железа – первичный лимфатический орган. Он изначально производит Т-клетки, белые кровяные тельца, которые отыскивают и уничтожают чужеродные вещества. Блуждающий нерв посылает ветвь к этому органу, чтобы его активировать, а симпатические волокна, которые также к нему подходят, могут его деактивировать. В среднем вилочковая железа полностью функционирует до возраста полового созревания, после чего начинает съеживаться и уменьшаться в размере. Этот процесс называется «инволюцией вилочковой железы». Последние исследования выявили, что высокий уровень стресса и гиперактивация симпатических ветвей могут приводить к деактивации вилочковой железы на более раннем этапе. Распространена теория, что это первопричина аутоиммунных заболеваний и повышенного риска инфекций бактериального, вирусного и других видов.

На ранних этапах жизни наша иммунная система учится и растет, чтобы создать структуру, которая поможет нам защищаться от инфекций, вызванных бактериями, вирусами и другими чужеродными элементами. Эта динамическая система требует долгих лет подготовки для того, чтобы иметь дело с веществами, вторгающимися в наш организм.