Исследования микрофлоры стали величайшим открытием в области нашего здоровья за последние несколько веков. Мы каждый день узнаем все новые и новые потрясающие факты о популяции бактерий в нашем кишечнике и их влиянии на наше здоровье и биохимию.

В нашем пищеварительном тракте обитает почти 100 триллионов клеток бактерий, это гораздо больше, чем количество клеток в нашем теле. Эти бактерии имеют специфический популяционный состав, который может повлиять практически на каждый аспект нашего здоровья и благополучия.

Сигнал, передающийся от кишечных бактерий в мозг, быстрее всего транслируется через блуждающий нерв и дополняется кровотоком и гормональными системами.

Из всех органов и систем, контролируемых блуждающим нервом, мы вероятнее всего прочувствуем изменения именно в кишечнике и микрофлоре. Мы можем «настроиться» на наш кишечник и то, что там происходит, в отличие от сердца, печени или селезенки. Самый простой пример такой настройки – желание съесть что-то конкретное. Как утверждается в великой книге «Психобиотическая революция», написанной Скоттом Андерсоном, Джоном Крайаном и Тедом Динаном: «Ваше желание съесть что-то конкретное – зачастую всего лишь докладная записка, поступившая от кишечных микробов. Она содержит полный лист углеводов, сахаров и жиров, которые им нужны».

Далее в этой книге обсуждается пример бифидобактерий (или просто бифидо) – это вид бактерий, которые в больших пропорциях содержатся в кишечнике. Вот что говорят авторы: «Некоторые микробы, особенно наши дружественные представители бифидо, производят бутират, который кормит и исцеляет поверхность вашего кишечника. Бутират может проникать в мозг, где он улучшает нам настроение, уменьшает воспалительные процессы или поощряет процесс производства растущих в мозге гормонов. Все эти изменения могут улучшить ваше настроение и даже стимулировать мышление».

Еще один тип бактерий, который обсуждается в книге, это лактобактерии (молочно-кислые бактерии). Андерсон, Крайан и Динан разъясняют: «В ходе исследований людей, которые страдают от синдрома раздраженного кишечника, было обнаружено, что некоторые лактобактерии манипулируют опиоидными и каннабиоидными рецепторами мозга, действуя практически как доза морфина. Как зависимость от эйфории бегуна, реакция такого типа может приводить к страстному желанию съесть то, что предпочитают ваши лактобактерии. Вы можете считать, что все эти желания в вашей голове, но есть большая вероятность, что они исходят от бактерий в вашем кишечнике».

Как только мы понимаем, что желание съесть определенное блюдо и сигналы от наших бактерий передаются блуждающим нервом через кровоток, у нас появляется возможность контролировать выбор продуктов – мы можем изменить свою диету так, что она окажет положительный эффект на микрофлору и общее состояние организма.

Недавние исследования продемонстрировали, что присутствие кишечных бактерий необходимо для развития и созревания энтеральной нервной системы. Как мы уже говорили ранее, блуждающий нерв играет большую роль в передаче информации о микрофлоре от кишечных бактерий в мозг.

Эта коммуникационная цепь может отвечать за активацию производства белка, который называется нейротрофический фактор головного мозга (НФГМ). Активация НФГМ приводит к усилению нейронных связей и, что самое важное, образованию воспоминаний в мозгу.

Важно заметить, если ваш блуждающий нерв функционирует оптимально, вы с большой вероятностью сможете формировать лучшие воспоминания и связи с миром и с важными для вас людьми.

В ходе нашего зародышевого развития мы производим барьеры для защиты от внешних угроз. Кишечный барьер – один из них. Он защищает нас от бактерий (как хороших, так и плохих), которые могут проникнуть внутрь. Он формируется из тех же клеток, что гематоэнцефалический барьер. Это означает, что любое воспаление, происходящее в кишечнике и ломающее кишечный барьер, может сломать и гематоэнцефалический барьер тоже.

Случалось ли с вами когда-нибудь такое, чтобы вы входили в комнату и забывали, зачем вы туда пришли? Пытались ли вы когда-нибудь сказать что-то простое, но не могли подобрать правильные слова? Эти проблемы обычно называют «спутанностью сознания», они вызваны более высоким, чем обычно, уровнем воспаления (в широком смысле) мозга. Спутанность сознания возникает, когда гематоэнцефалический барьер слегка нарушен, и сигналы воспаления проникают в мозговые волокна, снижая функции нейронов[9].

Функции блуждающего нерва совершенно очевидно значительно выходят за пределы простой биохимии и физиологии. Как же он умудряется справляться со всем одновременно?

Нейроны функционируют для того, чтобы отсылать сигналы другим клеткам тела. Эти сигналы могут быть направлены на функционирование мышц, проприоцепцию (восприятие стимулов и ощущение своего тела), мыслительный процесс в мозге и, конечно, на автоматические функции, которые выполняются благодаря вегетативной нервной системе. Чтобы сигнал нейронов воздействовал на нужные клетки, необходимы три условия:

• нейрону нужно отослать электрически заряженный сигнал на всю положенную длину;

• нейрону нужно высвободить белок под названием нейромедиатор в пространство между ним самим и клеткой, на которую он хочет воздействовать;

• нейромедиатор должен попасть в рецепторный белок на поверхности соседней клетки и пробудить в ней активность.

В случае с блуждающим нервом многие нейронные сигналы должны работать оптимально, чтобы блуждающий нерв мог выполнять все свои задачи.

Как вы уже читали в главе 1, примерно 80% сигналов, отсылаемых блуждающему нерву, идут от органов в мозг – это афферентные сигналы. Вы уже знаете, что эти сигналы доставляют информацию о текущем состоянии: если что-то в организме идет не так или нуждается во внимании.

Блуждающий нерв, являясь самым длинным нервом в теле, передает информацию от печени о детоксикации, производстве желчи и балансе уровня сахара в крови; от пищеварительного тракта – о пищеварительных процессах, движении пищи и микрофлоре; и, самое важное, от клеток и органов иммунной системы – об их состоянии.

Сигналы передаются через аксоны и дендриты – длинные конечности нейронных клеток. Очень важно, что сигналы способны без искажений распространяться от одного конца нейрона до другого. Уверен, вы понимаете, что сигналы при этом проходят значительные расстояния: от кишечника и почек до мозга. Чтобы эффективно отсылать их, нейронам блуждающего нерва нужен определенный уровень изоляции. Как электрическому кабелю нужна изоляция в виде материала, не проводящего электричество, такого как пластик или резина. Благодаря этому материалу электрический заряд остается внутри провода. Если «провод» перетрется, сигнал может ослабнуть и исчезнуть, прежде чем доберется до мозга.