— Ты видел громил, которых он за мной отправил? Тебе не справиться с ними в одиночку.

— Моя служба безопасности не позволит им к нам приблизиться.

— Служба безопасности?

— Я человек богатый. Разумеется, она у меня есть.

Лицо Мины было таким бледным, что, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Когда к ним подошла стюардесса, он попросил ее налить им обоим бренди.

— Я не пью крепкие спиртные напитки, — возразила Мина.

— Сегодня пьешь. — Он протянул ей стакан. — Это поможет тебе успокоиться.

Она с сомнением уставилась на жидкость янтарного цвета, сделала маленький глоток и наморщила нос:

— Какая гадость.

— Продолжай пить, — сказал Нейт, откинувшись на спинку кресла.

Подумать только! Он будет женат целый год. Если бы кто-нибудь сказал ему об этом сегодня утром, он бы рассмеялся ему в лицо. Он по-прежнему считал, что брак не для него, и женился на Мине только из-за кольца. Думал, что сразу купит его у нее и сможет аннулировать их брак. Как бы не так!

Он посмотрел на девушку, которая стала его женой. Ее волосы были растрепаны, плечи напряжены, темные глаза полны тревоги. Циничный разум говорил ему, что она знала об условии завещания и решила, что за год сможет охмурить своего богатого мужа и получить от этого выгоду. Но внутреннее чутье подсказывало ему, что Мина не преследует корыстные цели. Подписывая брачное соглашение, в котором говорилось, что после развода она не получит ничего, она и глазом не моргнула. Когда Паскуале Томей объяснил им в деталях условие завещания ее отца, она была потрясена не меньше, чем сам Нейт. Сыграть такие эмоции было просто невозможно.

Условие завещания не давало ей возможности сразу продать кольцо и начать новую жизнь. Эту возможность дал ей Нейт, когда предложил ей свою помощь. Теперь они женаты, и ее алчная мать не сможет насильно выдать ее замуж. Ему осталось решить, что делать дальше. Он не может бросить ее на Капри и сказать ей, чтобы она связалась с ним через год, когда сможет продать кольцо. В этом случае Марчетти не составит труда до нее добраться.

Мина нуждается в его защите, а ему нужно показать Джованни принадлежащее ей кольцо. Через год старика уже, скорее всего, не будет в живых. Это означает, что ему придется заботиться о Мине и взять ее с собой в Штаты.

— Для чего тебе была нужна свобода? — спросил он. — Чем ты хочешь заниматься?

— Я говорю на нескольких языках. Думаю, что я могла бы пойти по стопам своего отца и стать предпринимателем.

— У тебя есть профильное университетское образование?

— Нет. — Она плотно сжала губы и отвела взгляд. — Я посещала частный женский колледж во Франции.

«Неужели эти пансионы благородных девиц все еще существуют?» — с удивлением подумал Нейт.

— Каким бизнесом занимался твой отец? — спросил он.

— Он управлял семейной компанией, занимающейся производством шоколада. «Феличия чоклит» была одной из крупнейших европейских компаний, пока моя мать не продала ее американскому конгломерату.

Нейт делал глоток бренди:

— Сегодня большинство людей, которые хотят заниматься бизнесом, получают профильное образование. Очень трудно получить работу в хорошей фирме или открыть свое дело, не имея диплома о высшем образовании.

Мина решительно вскинула подбородок.

— Я планирую начать с самых низов. Например, я могу работать горничной в отеле, пока администрация не заметит мои старания и не предложит мне местечко повыше.

Ее настрой, бесспорно, заслуживает восхищения, но на одном старании карьеру не построишь. Если, конечно, у нее не появится влиятельный покровитель, который поверит в нее и даст ей шанс. Именно это произошло с ним, когда Джованни узнал о его существовании.

Он вспомнил хорошо продуманные ответы, которые дала ему Мина в день их знакомства в «Джаррузо». Она обладала деловым чутьем и гибким умом, так же как и он. Может, ему пора последовать примеру Джованни и оказать поддержку способному человеку, заслуживающему лучшей доли?

Когда его разыскал Алекс, для того чтобы спасти Джованни, Нейт работал в ночную смену на продуктовом складе. Ему было восемнадцать, и он был зол на весь свет. В подростковые годы он был на побегушках у одного крутого парня, промышлявшего грязными делишками, но матери удалось его убедить, что это опасно и ни к чему хорошему не приведет. Но она не смогла его убедить закончить школу. Они нуждались в деньгах, и он не мог просиживать штаны за партой, пока она работала как проклятая.

Устроившись складским работником, он узнал, что такое настоящий ад. После восьмичасовых ночных смен в холодном, похожем на пещеру помещении, наполненном жужжанием флуоресцентных ламп, где он расставлял по местам тяжелые поддоны и ящики с продуктами, ему хотелось только одного — лечь и забыться сном.

Так продолжалось несколько месяцев. Он помнил, как однажды утром закончил рабочую смену и вышел на улицу. Над горизонтом едва забрезжил рассвет. У него стучало в висках и сильно болела спина, и он, прислонившись к стене, подумал, действительно ли это жалкое существование и есть жизнь. Если так, то он не хотел такой жизни. Когда он был на побегушках у местного бандита, ему больше платили и ему не нужно было таскать тяжести. Его хвалили за расторопность, и он испытывал уважение к самому себе.

В то утро он впервые за долгое время выпустил наружу ненависть к своему отцу и недовольство жизнью и со всей силы ударил кулаком по бетонному фасаду здания. В результате он сломал два пальца и потерял работу, да и на душе у него не полегчало.

Нет, ему не нужна была вся та роскошь, которой были окружены его братья и сестры. Его злило то, что отец отказался его признать, словно он был каким-то низшим существом, недостойным носить фамилию Ди Сионе. Это точило его изнутри, словно медленно протекающая болезнь.

Когда Алекс разыскал его через два месяца, он стоял перед трудным выбором. Бывшие дружки звали его к себе, суля легкие деньги, и ему с каждым днем становилось все труднее бороться с этим искушением. Он понимал, что если пойдет по кривой дорожке, то вряд ли сможет с нее свернуть.

Джованни заставил его сделать выбор. «Ухватись за новую возможность, которую тебе предлагают, или до конца жизни оставайся рабом своего гнева, — сказал он Нейту. — Третьего не дано».

Нейт увидел застарелую боль в глазах пожилого мужчины, который винил себя в том, что не смог наставить своего непутевого сына на путь истинный. Это тронуло его, и он принял помощь Джованни.

Прогнав воспоминания, он посмотрел в большие темные глаза Мины. Она сейчас находилась в такой же ситуации, что и он тогда. Ее переполнял страх. У нее не было денег, и она не знала, что ей делать дальше. Он не мог бросить ее на произвол судьбы.

К тому времени, когда они приземлились на Капри, в его голове сформировался план.