жары и боли всё ещё не отпускающих его. А некоторые места — на спине, руках и торсе ещё продолжали гореть.

— Неужели ты посчитал это за обычное пламя? — удивленно проговорил Миаран. — Высшего демона нельзя серьезно ранить обычным огнем. Я Отшельник… не только хранитель легенд и тайн, но, в первую очередь, слуга Всевышнего, именно поэтому моя магия более эффективна против живых существ и умертвленных, а против демонов и подавно.

Миаран сунул руку за пазуху и, не отводя глаз от демона, продемонстрировал висящий на шее четырёхстрельный серебреный оберег, похожий на крест. Давление в висках Белега стремительно начало усиливаться и сводить его с ума, не выдерживая всего этого: головной боли, горящей собственной плоти, а так же, впервые в жизни оказавшись в проигрышной ситуации, не имея шансов на победу, он упал на колени, кашляя и выплевывая струи крови на почерневшую от огня землю.

— Сволочь, — кашляя кровью, прошипел демон. — Убьешь меня… и тебя убьет мой повелитель и тогда… твоей душонке не сдобровать.

— Передай ему привет от меня.

Миаран сунул назад Крестное Знамя и подошел вплотную к стоящему на коленях Белегу, тот лишь недоуменно поднял голову. Отшельник вновь раскрыл свободную ладонь, и в ней появился новый огненный шар.

— Нет… не надо, — закрывая обгоревшее лицо левой рукой, вымолвил демон

— Прощай.

Хранитель легенд слегка отвел руку назад, а после резко схватил демона за голову и зажал её левую часть в ладони. Голова Белега начала попусту зажариваться от огромной стихийной энергии огня; спустя мгновение языки пламени вырвались из глазниц изо рта демона, а его вены на всем теле пожелтели и цветом стали похожи на солнце… только в отличие от света солнца этот, наоборот, убивал. После несколькосекундной задержки Миаран отдернул руку, и голова демона разлетелась на множество частей, оставив на своем месте окровавленный проход, ведущий к лёгким.

— Все кончено, — проговорил Отшельник, хрустнув костяшками пальцев. — Нужно возвращаться, думаю, мой ученик уже вернулся назад… и полагаю, что ему удалось помочь товарищам и возвратиться в целости и сохранности.

— Насчет этого вы можете не волноваться. Они уже видят седьмой сон.

Миаран повернулся в сторону и увидел перед собой возникшего молодого мужчину с рыжими волосами и сияющего от восторга глазами… демоническими глазами. Словно кладбищенская гиена, жаждущая своего часа.

— Ты побоялся выйти на бой с этим существом и поэтому ждал своего момента. Взирал на действие из тени, стараясь не подавать никаких признаков своего присутствия. Но теперь, когда демон повержен, ты решил показаться, не взирая на помыслы палача, казнившего это создание. Для чего? — спокойным голосом вопросил Отшельник, сверля взглядом молодого демона, стоявшего напротив и странно улыбающегося, будто тот нарвался на хорошую добычу.

— Вы, верно, подметили, господин Хранитель. Ведь я не столь силен как Белег… я бы не смог победить его, даже если бы утопил весь город в крови, находясь в своей истинной форме, тем самым изрядно преумножив свои силы. Но я из низших демонов, а он из высших. Поэтому у нас большой разрыв в силе и способностях, — глянув на бесчувственное тело поверженного Белега, произнес Аравал. — Зачем мне его смерть? Занять его место и тем самым показать остальным зазнавшимся демонишкам, что не стоит списывать Аравала со счетов. Или же в противном случае я порву и их тоже, — уже посерьезневшим голосом сказал демон, не сводя презрительного взгляда с лежащего на земле трупа.

— Что-то мне подсказывает, что причина кроется в другом, — заподозрил Отшельник. — В любом случае у тебя были личные мотивы… в этом я уверен.

— Хм, вы весьма проницательны… но это я раскрыть не могу, вы должны это понять.

— Я не стану выпытывать у тебя твоих мотивов, но и убивать тебя за это не стану… пусть ты и демон. Все живые существа заслуживают прощения в случае истинного воздаяния, не взирая на то, кто он: орк, эльф или даже демон. Но знай, если ты используешь свою силу супротив людей и, если сложится так, что ты станешь представлять угрозу Таррону… я отправлю тебя на тот свет, — угрожающе проговорил Миаран.

— Я запомню. Можете мне не верить… но я не желаю зла парню, пусть я и приспешник Властителей, а даже наоборот… отчасти хочу помочь ему, — демон скрестил руки на груди.

— Дай угадаю, на этот счет и у тебя тоже личные мотивы, — слегка искривился Миаран.

Отшельник еще больше озадачился непонятным поведением «доброжелательного» собеседника, который не спешил раскрывать свои карты мудрецу… но оно и понятно. Ибо они встретились в первый раз, и Миаран представлял большую угрозу молодому демону, поэтому в таких ситуациях следует держать язык за зубами. В противном случае можно легко расстаться с жизнью.

— Да… не описутте, — кивнул Аравал.

Хранитель окинул мужчину косым взгляд, пытаясь отыскать в том какой-либо признак обмана, касающегося слов рейнджера, на что демон лишь усмехнулся.

— Помню, помню… Ничего с парнем не случится, обещаю, — хитро улыбнулся Аравал, отрицательно помахав перед собой руками. — Но за своих сородичей говорить не могу, сами понимаете.

— Хочешь сказать, вслед за ним последуют и другие демоны, что жаждут смерти моего ученика? — указывая на мертвое тело, забеспокоился Отшельник.

— Скажу больше: на Таррона может начаться охота, в которую будет вовлечён каждый слуга Повелителя — от малых бесов до высших… таких как господин Белег. Настолько сильное существо может поспособствовать повышению магических способностей любого из демонов. Поэтому вам придется изрядно попотеть, чтобы уберечь парнишку. Ведь вы однажды столкнетесь с такими созданиями, с которыми не справитесь в одиночку даже вы, — подметил демон. — Лучше будет, если вы начнете его тренировать и учить сражаться… по-настоящему. Одним луком ему не управиться.

— Все верно, — нехотя согласился Отшельник. — Как ты считаешь, высока вероятность того, что Таррон и в данный момент находится в опасном положении? — с прежней тревогой в голосе вопросил Миаран.

— Единственный враждебно настроенный к парню демон теперь в чертоге Повелителя… восстанавливается после потери своей телесной оболочки благодаря вашим стараниям — сказал Аравал с усмешкой. — Но в этом положении есть свой плюс. Белег не станет гласить направо и налево о том, что его поверг какой-то отщепенец из числа людей. Многие сочтут это за поражение перед другим демоном. А посему он попытается самолично поквитаться с победителем. Поэтому не всё так ужасно. Сейчас он в убежище, так что не о чем беспокоиться… по крайне мере пока.

— Я понял.

Молодой демон повернулся спиной к Отшельнику и немного отдалился от него в сторону леса, откуда он, собственно, и вышел. Миновав несколько ухабов и