Белег поднялся и гордо окинул округу своими вертикальными зрачками, не убирая с лица жуткой "улыбки".

— Я знаю, что ты здесь, предатель! — глумился демон. — Думаешь, что такое ничтожество, как ты может убить меня и занять моё положение?! Глупец. Я раздавлю тебя как клопа!

Белег прошёл несколько тиланов, постепенно приближаясь к центру равнины, неспешно огибая овраги и минуя холмы. Он нарочно унял свою прыть, дабы внушить затаившемуся противнику то, что предводитель знает, где тот сейчас находится. Что его убийца даже не будет торопиться, а продолжит спокойно приближаться. Заглотив наживку, противник решит, что демон ослабил бдительность, и тот нанесёт удар в спину. Тем самым покончив с прислужником Владык Внешнего Мира.

Но Белега ожидал неприятный сюрприз.

Демон краем глаза заметил, как с левой стороны из чащи вышла такая же высокая фигура в плаще. Её лицо было скрыто капюшоном, а рука сжимала посох с сияющим в нём сапфиром. Человек продвигался медленно, прямиком в середину этой большой поляны с опущенной головой. Он будто бы и не замечал ухмыляющегося беса, а упорно продолжал думать о своём, более важном, чем смертельно опасная встреча.

— Для падшего ты довольно умён. Раз надеешься, что легкомысленный противник кинется на тебя из-за спины, — сурово проговорил Миаран, поднявшись на небольшую возвышенность.

Отшельник поднял голову и повернулся лицом к своему сопернику, встретившись с ним холодным взглядом серых глаз.

— Но в последний момент ты обнажишь свой палаш и просто перерубишь пополам своего врага. Заодно вычерпаешь всю его силу, тем самым преумножив свою… Так ведь поступают демоны?!

Белег убрал оскал со своего лица, и его кожа начала стремительно бледнеть. Пока в конечном счёте она не стала как мел, который добывали в горах Кариз. Но к побелевшему лицу добавились ещё и почерневшие вены.

— Говоришь так, будто сам являешься одним из ангелов… человечишка… Но в тебе я чувствую сильную душу, которая сейчас пополнит мою коллекцию, — зловеще прорычал демон, доставая свой тяжёлый клинок, что висел на спине и ждал своего часа.

— Ну, давай демонишка, покажи мне, чего стоит твоя сила. Хотя… Нет. Можешь себя не утруждать. Ты на мне даже царапины не оставишь.

— Самовлюблённый и самодовольный червь! Думаешь, что сможешь победить меня?! Хе, хе, хе. Смело. Смело и безрассудно.

Бес отставил левую ногу назад и, чуть наклонившись вперёд, рванул с огромной скоростью, обнажив блестящие во тьме клыки. Словно волк с гор Олонэс, что лежали на северо-западе Эрона, прыгнувший со скалы на ничего не подозревающего горного козла, бродившего по горной тропе. А через мимолётное мгновение его жизнь обрывается.

Показалось, что Белег просто испарился, как вода, попавшая на раскалённый кусок стали, а ещё через миг он очутился прямо перед лицом Отшельника и, сделав последний шаг, нанёс удар.

Мощная и стремительная волна, последовавшая за ударом клинка, снесла Миарана, словно осенний лист. Мудрец отлетел на многие десятки тиланов назад. Попутно сбив несколько сухих стволов давно засохших деревьев и пропахав собой полосу земли.

— Ясно, очередное трепло, — злобно и одновременно самовлюблённо процедил демон, попутно возвращая палаш на своё место. — Знаю. Тебе уже поздно что-то говорить, но, думаю, твоя душа, если от неё что-то и осталось, услышит меня и на том свете!

Предводитель наклонил голову влево, и раздался негромкий щелчок.

— Глупо нападать на демона под покровом ночи! — повернувшись в сторону города, прокричал Белег своим истинным жутким голосом.

Тучи на небе начинали потихоньку рассеиваться, уступая место звёздам и затаившейся луне.

Серебряный диск появился на небосводе и неторопливо начал "проливать" свой свет на лес и поляну.

Ветер стих. А потому единственное ближайшее место, где в данный момент стоял шум, был лишь Мурас. Который находился к юго-западу от места стычки, где агрессоры уже начали грабить город и сжигать его дотла. В ночные небеса то и дело поднимались огромные клубы чёрного дыма, застилая звёзды и притупляя свет.

Практически половину жителей уже перебили, в то время как другая лишь могла мучительно выжидать своего часа.

Лунный свет дополз до пропаханной полосы. И в этот же момент в этом свете стало видно, как с другого конца этой линии отбрасывалась маленькая продольная тень. Спустя несколько мгновений, фигура вновь поднялась на холм.

Белег осёкся. Он увидел, как Отшельник не спеша поднялся на возвышенность, на которой он недавно стоял и презрительно взирал на стоявшего перед ним демона. Словно памятник Виндхельму, который находился в Ханроде на главной площади в стороне от королевского дворца.

Миаран остановился, не сводя своих серых глаз с Белега. Демон увидел то, о чём и говорил ему Отшельник с самого начала… На нём не было ни одной царапины. Даже плащ сохранил свой первоначальный вид, хотя такой взмах мог перебить как минимум пятерых солдат, если бы те стояли перед Белегом в ряд. Беса окутало любопытство, а вне малой степени, ужас.

«Как обычный человек смог устоять перед таким ударом?»

Но после его вновь обуяла ярость.

— И это всё? — вскинул брови Миаран. — Не думал, что высшие демоны могут быть такими слабыми.

— Замолкни!!! — рявкнул Белег и, взмахнув мечом, наслал на Отшельника огненную волну.

Миаран спокойно выпрямил левую руку, и в центре его ладони появилась странная метка. Белег не смог рассмотреть её, так как этому мешала летящая волна пламени, но смог почувствовать некие изменения. Энергия огня, контролируемая демоном, вдруг вышла из-под контроля и перестала быть во власти Белега. Вместо этого пламя стало подчиняться Миарану, так как волна притянулась к руке Отшельника и уже в ней преобразовывалась в огненный шар, что превышал размер головы Белега в два раза.

— Ты маг из Круга Огня или из Круга Ветра? — нахмурил брови демон.

— Нет, я Отшельник… моё отличие от магов заключается в том, что я контролирую любую энергию, будь то огонь или же земля, — столь же сурово ответил Миаран. — Но тебе это уже точно не поможет.

Миаран запустил огненный шар обратно к своему сопернику. Белег резко отклонился в сторону.

«Глупее не придумаешь, чем атаковать меня, таким образом… слишком медленно», — злобно улыбаясь, думал Белег.

— Уверен? — съязвил мудрец и резко сжал раскрытую ладонь.

Летящий шар взорвался, образовав большой пылающий барьер, выжигающий всё вокруг. Волна накрыла демона, она неистово изжаривала его бледную плоть, превращая её в черные смердящие ошмётки.

Демон взвыл от страшной боли. На какой-то момент Белегу показалось, что боевой порог повысился до небывалой высоты, из-за чего демон был попусту парализован и лишь каким-то чудом смог выбраться из-под огненного купола. Корчась от