ещё раньше, в те годы, когда был молодым солдатом. А теперь мне кажется, что лучше б я об этом и не знал… То, насколько прогнили души монархов и всех тех, у кого в руках есть власть над другими, — с грустью в голосе говорил Варгас.

— К сожалению, всё так и есть, мой друг, — согласился Отшельник. — Власть совращает и портит людей, даже самых стойких.

— Ну, так что там со Стэфордом? — вопросил не отклонявшийся от темы Фирт. — Мы говорили о нём.

— Да! Вернёмся к нашему генералу, — Миаран медленно почесал подбородок. — После этой значимой победы главнокомандующий отослал весточку Рихерду с просьбой об отправке в новоявленную провинцию с десяток самых "проблемных" и "не играющих большой роли при дворе" графов. Несмотря на огромный опыт в сражениях и немалый в политике, Стэфорд бы не справился с такой большой страной в одиночку… Посему ему были необходимы дополнительные руки. Ну, а король был не против данного предложения. Он полностью доверял своему генералу, а посему не возражал на такое предложение. Тем более это хорошая возможность избавиться от ненужных людей.

— Эти графы должны были остаться в своих провинциях вместе со своими слугами и жителями. Ибо тогда, во время подавления бунта, здесь бушевала чума, — недовольно буркнул Варгас. — Если бы они тогда остались, то, быть может, многие остались бы в живых. Ведь аристократы забрали с собой лучших лекарей.

— Ммм, да. Я помню, что тогда творилось на улицах Вара, — вспоминал Фирт, уставившись безэмоциональным взглядом в стол. — Помню, как сам прихватил эту заразу… Не дай бог такое испытать! Мне сразу становится страшно, стоит мне начать вспоминать то время, — ветерана ударил озноб, пронёсшийся по его спине стаей муравьёв.

— Когда графы пересекли пролив Дорвинион, они отправились в Нарв, столицу луранов.

Миаран размял плечи и выровнялся на своём месте.

— Полное название звучит как «Нарв Сустэр», переводится как «Гнев Лича». Так генерал, а точнее наместник Брайс, распределил их по всей стране. Одни заняли все города варваров и стали их расширять. Другие принялись возводить новые, а так же крепости и замки. Наподобие таких, какие у них были здесь.

Отшельник взял в руку ложку и не спеша начал поглощать содержимое тарелки. Его спутники тоже стали есть вслед за ним, так как понимали, что пока они болтают, еда остынет.

— В течении долгих восьми лет Лун-Дарк наращивал свои силы. Заново отстаивая города, улаживая экономические вопросы, полностью перевооружая армию, Стэфорд де Брайс полностью изменил всю провинцию. Чем-то она походит на Эрон. Но наравне со всеми изменениями Лун-Дарк остаётся таким, каким он был раньше. Единственное, что наместник оставил неизменным, это поклонение Личу. Мало того, он сам стал одним из последователей, съев очередную ложку каши, — молвил Миаран. — Но именно об этом я узнал лишь сейчас.

— А мы это поняли когда сражались на стене, — буркнул Фирт, прожевав мясо. — То и дело орали на своём поганом языке «Suset erset farki'F erchadof!», — еле выговаривая иностранный грубый акцент, рассказывал солдат всё с тем же хмурым видом.

— Это переводится как «Лич заберёт вас в свой Некрополь», — холодно ответил Миаран. — Все солдаты во время атаки либо взывают к нему, либо угрожают от его имени. Дабы нанести моральный урон своему сопернику. Но эту угрозу поймут лишь те, кто хоть немного знаком с их еретическим языком… Хотя это и так понять не трудно, когда они кидаются на тебя с топором наперевес, — усмехнулся Отшельник, помешивая оставшуюся в тарелке кашу.

— А откуда вообще появился этот Лич? — попытался Таррон выудить у учителя ответ на щекочущий вопрос. — Знаю, что это всего лишь идол, но не появился же он сразу с созданной страной?

— Поговорим об их «вере» в другое время и в другом месте. Когда речь заходит на тему язычества и демонопоклонничества, у меня портится настроение, — парировал Отшельник.

— Но учитель! — не сдавался парень.

Миаран поднял голову и глянул на охотника своим ледяным взглядом. Таррон понимал: если сейчас скажет на этот счёт что-то ещё, то получит по щам.

Как это случилось в последний раз десять зим назад. Когда охотник, не подумавши ляпнул Миарану, что тот наплевал на все чувства и вопросы глупого ученика. За что не неоднократно получал по шее и очередную порцию нравоучений. Тот случай был не исключением. Тогда Таррон получил твёрдым посохом по своей молодой «филейной части», от которого охотник в прямом смысле учился летать. Ибо во время нанесения удара Миаран использовал свою магию Отшельника.

И после того инцидента парень усвоил один важный урок: учителя злить не стоит. И сейчас он не стал испытывать судьбу и проверять её благосклонность по отношению к нему. Он поник головой и перевёл опечаленный взгляд на пустующие в стороне места.

— Ну, так вот. — Отшельник вернулся к первоначальной теме разговора. — Хотел уточнить ещё вот какой момент. Как вы считаете, зачем генерал вновь собрал армию варваров?

Ребята многозначительно переглянулись. Обменявшись недоумёнными взглядами, они вновь сфокусировали своё внимание на ухмыляющемся лице Миарана. Который, судя по всему уже знал ответы на все интересующие их вопросы.

— Для защиты вассальных земель, — утверждал Варгас. — Для чего же ещё?

— Он собрал войско из тех людей, чей дом он отнял. И теперь, когда это мощная, централизованная армия, они будут сражаться за Эрон. Учитывая, что лояльную и по сути единственную боеспособную армию отправили домой. Это ведь абсурд, — всматриваясь в напряжённые лица друзей, говорил Миаран. — Он должен был оставить хотя бы часть войска эринов: для удержания городов, для слежки за порядком, да и для банальной охраны графов и своей персоны в частности… Но всё сложилось не так. На родину отправилось не только "Войско Освобождения" со всеми капитанами, но и личная стража аристократов в лице рыцарей, вымуштрованных в лучших военных академиях. С которыми они и прибыли в Лун-Дарк. В итоге группа высокопоставленных лиц королевства остаётся один на один с обезумевшим от ярости целым народом варваров.

— Быть может, они это сделали не подумавши? — предположил купец — Знаю, само по себе это звучит не очень правдоподобно, но всё же. Занять мятежные земли, набраться сил и ещё больше влияния. И потом, они ведь понимали, что если племена убьют их, то по их души вышлют новый карательный поход.

— С одной стороны, да. У луранов попусту связаны руки. Естественно, они могли с лёгкостью прервать их жизненный путь. Видно, лураны и взаправду осознали, что, располагая своими нынешними знаниями о военном ремесле, они не смогут одолеть Эрон. Вероятно, оставшиеся вожди,