Трейси работал.

Алекс вызвал на свой экран «капитанскую мигрень» –бухгалтерские отчеты. Истрачено энергии... кислорода... рабочего тела...продовольствия... запасных частей... Принято на борт... топлива... кислорода...продуктов питания... воды...

Все было задокументировано великолепно. Цифры на первый взглядужасали, но когда Алекс соотнес их с размерами и тоннажем корабля, то пришлосьпризнать, что корабль вполне экономичен.

Вот только...

– Роза, – негромко произнес Алекс. – За последние двенедели, пока корабль находился без экипажа, каждый день списывалось от десятидо девятнадцать килограммов продуктов.

– Да, – согласилась Роза.

– Почему?

– Продукты пришли в негодность или утратили пищевуюпривлекательность.

Мысленно Алекс разразился долгой и красочной речью в адресинтендантов, снарядивших военный корабль скоропортящимися продуктами. Ноинтендантов рядом не было, а Роза никоим образом не отвечала за погрузку. Еедело – хранить доставленное и уничтожать пришедшее в негодность.

– Идиоты, – только и сказал Алекс. – Продукты загружались ухалфлингов?

– Нет, у людей. На Гедонии.

– Понятно.

Алекс представил себе горы сырой картошки, живую рыбу всадках, свежеиспеченный хлеб, свежие яблоки и груши. А что? С этих эпикурейцевстанется!

Надо как-нибудь пообедать на корабле.

– Большой расход силовых кабелей, – заметил он. – Иоптоволокно тоже непрерывно списывается.

– Проводятся профилактические ремонтные работы.

Мнение Алекса о халфлингах несколько упало. Корабль, спорунет, они создали хороший. Прекрасный корабль. Но и у него та же самая беда, чтоу человеческих кораблей, – несколько лет после постройки идет непрерывныйремонт.

– Роза! – подал голос Демьян. – Почему не работает носоваяторпедная установка номер восемь? И пятая-четвертая лазерные турели третьейпалубы?

– Ремонтные работы. Зона ответственности лазерных турелейперераспределена. Скорострельность торпедных аппаратов увеличена на десятьпроцентов.

– Боеготовность? – спросил Демьян.

– Сто процентов. Все нарушения полностью компенсированы.

– Мне не нравится этот перманентный ремонт, – тихо сказалДемьян. – Хасан!

– Да? – откликнулся техник.

– У меня к тебе большая просьба. Поднимись на третью палубуи проверь...

В этот момент Трейси закричал.

Это не был крик боли или ужаса. Так кричит человек, узнавшийчто-то ужасное, жуткое – и давно ожидаемое. Так плачут на похоронахпрофессиональные восточные плакальщицы – одновременно и отрепетированно, иискренне. Алекс повернул голову– Трейси мелко содрогался в кресле, побелевшиеладони сжимали подлокотники, голова была запрокинута, глаза закрыты, изполуоткрытого рта лился горестный вой.

«Алекс, помоги мне!»

Голос «Серебряной Розы» ворвался в его сознание черезнейротерминал. И прежде чем Алекс успел ответить, мир расплылся, исчез, уступаяместо виртуальной реальности.

Под ногами – что-то серое, мягкое, аморфное. Пытаешьсяприглядеться– и детали теряются, плывут, будто смотришь с земли нанадвигающееся дождевое облако.

Над головой – бесконечное пространство рассеянного белогосвета.

А перед ним – «Серебряная Роза». Нет, просто Роза. Красиваяженщина, и на этот раз – не нарисованная, настоящая... настолько, насколько этослово применимо к виртуальности.

Ее губы шевельнулись.

– Алекс, прости, но нельзя было терять время.

Алекс огляделся. Протянул руку, коснулся ее ладони.Настоящая, живая и теплая ладонь.

– А теперь – можно?

– Можно. Мы в пилотажном режиме, время теперь течетмедленно. – Роза едва заметно улыбнулась и тут же посерьезнела. – Трейсипытался снять программное требование на проверку экипажа.

– Что ты с ним сделала?

– Ничего. Там независимые защитные программы. Трейси снялчасть ловушек, я наблюдала за ним. Но... – Роза развела руками. – Сейчас онсходит с ума.

– Как? Почему?

– Защитные технологии халфлингов не такие, как у людей. Вашкомпьютер мог нанести силовой удар, сжечь ему нейрошунт – или нейрошунт вместес мозгами. Хал-флинги действуют тоньше. Сейчас Трейси переживает все кошмары,которые его когда-либо страшили. Он может выдержать еще пять-десять секунд.Полминуты – если у него очень стабильная и устойчивая психика. Но я бы не сталана это полагаться, нет, не стала бы.

Алекс кивнул:

– Что мы можем сделать?

– Я – ничего. Защитные программы независимы. Трейси надовывести из виртуальности физически. Очень хорошо, что он использует нейрошунт,а не перестроенные нервные клетки.

– Пророк Нео пользовался электронными шунтами... традиция.Но чем нам это поможет?

– Надо отключить нейрошунт.

– Как?

– Вручную. Аварийный выключатель расположен чуть нижеконтактной пластины.

Алекс поднял руку, машинально потер затылок. Его собственныйнейротерминал представлял собой измененные нейроны коры головного мозга.

– Не знал, что электронные шунты снабжены выключателями.

– Аварийные выключатели – тоже дань традиции. Их сталиустанавливать после Снежной Войны и Бунта Фагов. Но эта традиция может спастиТрейси. Ты должен в течение пяти секунд добраться до Трейси, откинуть с еголевого виска прядь волос, зафиксировать голову одной рукой, а другой – сильнонажать на выключатель. Тогда он выйдет из сети и скорее всего сохранитрассудок.

– Цирк... – прошептал Алекс.

– Я сделаю все, что могу. В момент твоего выхода извиртуальности кресло развернется к Трейси, а корабль получит небольшоеускорение. Тебя швырнет в сторону Трейси. Главное – не споткнись.

– Пять секунд. – Алекс попытался представить всюпоследовательность действий. – Я попробую.

– Если хочешь, я несколько ускорю твои рефлексы. Двигатьсябыстрее ты вряд ли сможешь, а вот с координацией движений станет лучше.

– Хочу.

Роза улыбнулась:

– Повторю еще раз. Ты вскакиваешь, прыгаешь вперед, инерциябросает тебя к Трейси. Ты фиксируешь его голову, убираешь волосы и нажимаешь навыключатель. Все понятно?