– Уже, капитан, – ответил Трейси.

Алекс закрыл глаза.

Вот так оно все и заканчивается.

Кто-то получает лучший в галактике боевой корабль,укрощенный и покорный. Кто-то – немного денег... ладно, пусть даже – многоденег.

Но то, что им нужно, – за деньги не купишь...

«Алекс...»

«Да, Роза?»

Корабль не пошел на зрительный контакт – и Алекс не стал еготребовать.

«Я хочу сделать вам подарок, Алекс. Всему вашему экипажу».

Алекс не ответил – но предчувствие чего-то чудесного,небывалого вдруг наполнило его – как в первый раз, когда он увидел «СеребрянуюРозу» на черном бархате космоса...

«Вероника. Ее ребенок мертв. Но остался образ... топредставление о мальчике, которое живет в ее разуме. Закажите тело –правительство Гедонии пойдет вам навстречу. И подключите меня вместе сВероникой к трансмиттеру».

«Ты уверена, что Веронику устроит бездушная кукла?»

«А я – кукла? – Алекс услышал тихий смех. – Это будетстранный человечек. Наполовину из материнских мечтаний и комплексов...наполовину – из меня. Но и вы все странные, Алекс. Пройдет год-другой – и онстанет настоящим ребенком. Каким – не знаю... ведь это будет лишь малая частьменя».

«Это уже зависит от нас».

«Да, Алекс. Всегда все зависит от человека – и от тех, кторядом с ним».

Он не стал говорить «спасибо» – в этом никогда не бываетнужды в откровенном разговоре.

Да это и не принято среди калек, по мере сил поддерживающихдруг друга.