Вероника молча пошла к креслу.

– Но, разумеется, выбор остается за вами, – вежливо сказалаРоза.

Алекс покачал головой. Корабль издевался над психологом.Корабль давал понять, что принимает вызов и готов бороться за своюнезависимость.

Это будет очень трудное задание...

– Корабль, общий контроль систем! – рявкнул Хасан. Вся егонеторопливость и ленца бесследно исчезли.

– Все системы работают нормально. – Лицо Розы на экраневновь изменилось. Теперь она была нарисована отдельными пикселями – живаямозаика из черных и белых точек.

– Полный отчет!

– Навигационные системы. Линия А, первый блок – норма,второй блок – норма, третий блок – норма. Линия Б, первый блок – норма...

Алекс поймал взгляд Хасана и едва заметно покачал головой.

– Отставить полный отчет, – сказал Хасан. – Состояние главногомаршевого двигателя.

– Двигатель отключен. Время выхода на рабочий режим – шестьминут двадцать три секунды.

– Температура дюз?

– Сто два градуса по шкале Кельвина. Рекомендованныйконсервационный оптимум.

– Данные по второй боевой палубе.

– Какие данные? – вежливо уточнила Роза. – Полный отчетзаймет сорок две минуты.

– Краткий отчет.

– Все устройства функционируют нормально.

– Загрузка ядра, – тихо сказал Трейси.

– Два процента.

– Мотивационный статус?

– Расконсервация.

Теперь заговорил Демьян:

– Почему не произведена плановая проверка энергетическогооружия?

– Прямой запрет главного штаба.

– Почему не произведена имитационная проверка.

– Согласно уставу, требуется наличие на борту экипажа.

– Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности –желтый. Причина?

– Плановые ремонтно-профилактические работы. Зонаответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.

Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.

– Тебе весело? – спросила Вероника.

– Да. – Лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель–улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.

– Ты не желаешь нам подчиняться?

– Я выполняю все приказы.

– Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?

– Я буду выполнять свои функции.

– Если перед тобой будет поставлена боевая задача?

– Я – лучший боевой корабль галактики. Мой экипаж долженсоответствовать моим возможностям.

– Отвечай на вопрос.

– Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.

– Каким образом?

– Боевыми действиями.

– К планете приближается флот Измененных. Будет ли являтьсяпроверкой оборона планеты?

Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что этоневозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человекуне определить. Скорее Роза «обозначила паузу».

– Первое боевое столкновение послужит проверкой, – сообщилаРоза. – Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.

– Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнятьсвою задачу в полном объеме и невзирая на возможные тактические ошибки, какположено боевому кораблю?

– Адекватные действия экипажа. Если навыки и способностиэкипажа окажутся выше моих, то испытание будет пройдено.

– Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходяттвои?

Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитаяиз жидкого металла, – сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг,прекрасная и бесконечно чуждая.

– Ситуация должна быть оценена мной как безнадежная и неимеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить – проверкапройдена.

Алекс кивнул Веронике и спросил:

– Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды – тыподчинишься?

–Да.

– Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?

– Да. Я подчиняюсь приказам.

– А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и тыне видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?

Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.

– Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическаяситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.

– Но ты подчинишься... – задумчиво сказал Алекс.

– Я еще раз повторяю, капитан. Я подчиняюсь приказам. Япослушный корабль.

– Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку спротивником. Но ты же понимаешь, что это – агрессивное действие. Фактически тывынуждаешь нас убивать. И убивать не защищаясь, что оправданно, а только лишьради испытания.

Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана –остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось изштрихов.

– Я – боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать.Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойнасожаления, но сожаление не помешает мне выполнять мою работу.

Алекс поудобнее расположился в кресле. Переглянулся сВероникой. Женщина кивнула и произнесла:

– Роза, ты знакома с различием полов?

– Да, разумеется.

– Кем ты себя воспринимаешь? Мужчиной или женщиной?

– Я сама выбираю свой внешний облик и голос.

– Это ответ?

– Да.

– Хорошо, Роза. Я хотела бы поговорить с тобой как женщина сженщиной.

Роза тихо засмеялась:

– Вероника, милочка... Я могу считать себя женщиной, но я –всего лишь компьютер. Очень сложный. Возможно – разумный. Но я машина. Я немогу любить – у меня нет гормонов, а холодным разумом эмоции не прочувствуешь.Я не могу заниматься сексом – у меня нет эрогенных зон. Я не могу родить – уменя нет ни матки, как у тебя, ни завода по постройке другого корабля. Что вомне от женщины? Чуточку кокетства, чуточку непоследовательности, чуточкустремления нравиться. Ну и конечно, желание, чтобы рядом был достойный партнер.Сильный партнер.