Алекс подождал, пока его команда покинула рубку, и снова селв кресло. Вздохнул. Роза терпеливо ждала.

– Спрашивай, – сказал Алекс.

– Капитан, что вы будете делать, когда Вероника собереттребуемую сумму?

– Я пока лишь думаю над этим, – признался Алекс.

– Трансмиттер был неисправен?

– Исправен. Мы просто не умели с ним толком обращаться.Трейси использовал его при прямом общении с мощными компьютерами, а вовсе недля перекачки сознания... тем более – в живой мозг. Сознание мальчика мывсе-таки сумели скачать, а вот записать его в разум Вероники – не смогли.Процесс уже шел, когда мы поняли, что данные перетекают в никуда. Наверное,Вероника тоже это осознала... и ее разум не выдержал.

– Я искренне вам сочувствую.

– Спасибо, Роза.

– Надеюсь, что вы придумаете достойный выход из ситуации. Я,к сожалению, такого выхода не вижу.

Алекс кивнул, поднялся. Двери рубки открылись, на порогевновь возник белый кролик.

– Спасибо, я найду дорогу, – сказал Алекс.

Но кролик все-таки бежал рядом с ним, смешно подпрыгивая ивскидывая ушки. На две палубы ниже они наткнулись на ремонтного робота,медленно катившегося по коридору. Робот вскинул манипуляторы и, резкоускорившись, бросился на зверька. Кролик кинулась наутек, робот упрямопродолжал преследование. Алекс усмехнулся и дальше шел без провожатого.

Пожалуй, единственный интересный вывод за весь день –отдельные элементы корабля работают автономно: робот гоняется за непонятнымобъектом, объект улепетывает... Хотя к чему бы ему убегать – он жеголографический? Видимо, по той же причине, по которой он не дался Веронике. Сцелью поддержания иллюзии.

Собрались в кают-компании. К приходу Алекса стол был уженакрыт, Вероника и Трейси выбирали вино к обеду. Демьян, верный старинномурусскому обычаю, налил и поставил у своей тарелки первые три рюмки с водкой: затех, кто в земле, за тех, кто на Земле, и за тех, кто далеко от Земли. Хасанувлеченно рассказывал суровому русскому воину о боевых искусствах НовогоКувейта. Как показалось Алексу, Хасан изрядно привирал, и бойцу-спец это должнобыло быть понятно. Но Демьян слушал с серьезным лицом, кивал и даже задавалкакие-то вопросы.

При появлении Алекса все потянулись к столу.

– У меня готовы предварительные выводы, – сказала Вероника,едва Алекс сел. – Сейчас или после еды? Я могу кратко...

– Сейчас и кратко, – согласился Алекс. Психологу явно нетерпелось высказаться.

– Первое. «Серебряная Роза» – разумна. Это нечеловеческийразум, у нее присутствуют программные ограничители, но она куда разумнее нашихкораблей.

Алекс кивнул. Со стороны остальных тоже не последоваловозражений.

– Второе. Переубедить ее невозможно. Именно из-за наличияпрограммного ограничения. Пока условие о «совершенном экипаже» не будетвыполнено, она не подчинится.

Трейси хмыкнул и пробормотал:

– Особое мнение.

– Говори, – поддержал его Алекс.

– Я могу попробовать снять завышенные требование к экипажу.

– Несмотря на ее предупреждение?

– Несмотря.

– Возражение принято, – согласилась Вероника. – Трейси, еслиты сумеешь убрать программный блок, то я смогу ее переубедить. Скорее всегосмогу. Далее... третий пункт. Если план Трейси все же не увенчается успехом, тонам остается только одно – провести боевую операцию и доказать, что людипревосходят Розу по боевым навыкам. Это все.

Алекс отпил вина:

– Вероника, спасибо. Демьян? Что по третьему пункту?

– Повоевать – оно всегда есть где, – задумчиво произнесбоец. – А вот чтобы зря людей не убивать и в чужую войну не ввязываться...Обслуживание-семь?

– Что это такое? – заинтересовался Хасан. – Я не слышал отакой планете.

– Да не планета она вовсе... – буркнул Демьян. – Так...космический чулан...

Он явно не был расположен к подробным объяснениям, и Алексвзял этот труд на себя.

– Старая история. Лет сто-сто пятьдесят назад, точно и непомню, был военный конфликт между Империей и Федерацией Инея.

– Иней? Хорошая планета, – оживился Демьян. – Вроде какмирная.

– Так вот, когда-то она не была мирной. Чуть не началасьгражданская война между людьми. К счастью, конфликт погасили довольно быстро,но одно крупное сражение все-таки состоялось. Остатки боевого флота Инеясобрались у космической станции Обслуживание-семь. Там богатый узелгиперпространственных каналов, но звезды нет.

– А... – понимающе кивнул Хасан. – Помню-помню...

– Бой длился довольно долго, и силы Инея были окончательноразбиты. В последний миг они пустили в ход три автономных дредноута Брауни.Скажем так – нагадили напоследок. Конечно, приложив определенные силы, Империямогла зачистить весь район. Но когда посчитали прогнозируемые потери, это сочлинерациональным. Флот Империи отступил, корабли-роботы остались контролироватьрайон. Этим гиперузлом с тех пор не пользуются.

– Приз за зачистку не назначен? – заинтересовался Хасан.

– Нет. По расчетам, в процессе зачистки погибнетдесять-двенадцать кораблей линейного класса. Каким-то образом Иней ухитрилсякупить у Брауни их лучшие корабли, насколько я знаю, подобных до сих пор нестроят.

– А что же Иней не ввел их в битву раньше? – удивленноспросил Хасан. – Что за нелепый гуманизм?

– Дурные у Брауни корабли, – неохотно сказал Демьян. –Дурные не потому, что умные, как наша Розочка. Просто дурные. Мозгов хватает,чтобы маневрировать и стрелять, – и все! Если начинают воевать, то уже никомуне подчиняются. Захватывают плацдарм – и держат. И бьют всех, кто сунется, –своих, чужих...

Хасан недоверчиво посмотрел на Демьяна. Потом на Алекса.

– Все верно, – сказал Алекс. – Тут такая штука... прямоБрауни ничего не объясняют, но нам известны четыре района, которые патрулируютподобные автоматические эскадры. Есть версия, что в эти районы выходятгиперканалы из дальних секторов... или вообще из другой галактики. В общем –лезла через эти каналы какая-то дрянь, с которой договориться или нормальновоевать было невозможно. Поэтому Брауни и создали специальные корабли,предназначение которых – стоять у выхода из гиперканала и жечь все, чтопоявится.

– Без системы опознания «свой-чужой»? – поразился Хасан. –Как же так?