Там было много схем спортивных занятий, а также прорва советов – в частности, строгие предупреждения: не есть слишком много сладостей. Похоже, ради спасения Старкросса призракам предстояло привести себя в жуткую форму. А время уходило стремительно. Первая тренировка была назначена после полудня.

Когда часы в бальной зале пробили два, Любимцы собрались во дворе перед домом; они долго потягивались, постанывали, зевали – и наконец решили начать.

Намерения у них были самые серьёзные.

– Тут сказано, начать нужно с высоких прыжков – ровно шестнадцать раз, – пролаял Живчик, просматривая страницу. – Потом кросс до моста и обратно.

Прыжки эти надо было видеть! Затем Валентин, Мартин, Орландо и Габриэль потрусили к железным воротам, а там стали дожидаться свистка – его должен был дать Живчик.

– На старт, внимание, МАРШ!

Призраки рванули вперёд, пыхтя, переваливаясь, труся и подпрыгивая сперва по аллее, потом напролом через луга с высокой травой, дальше мимо озера. Началось всё хорошо, но довольно скоро все запыхались, стали прижимать крылья и лапы к груди и подкармливать друг друга пряниками.

– Ничего не понимаю, – пропыхтел Валентин, привалившись к перилам моста. – Я ведь всегда так здорово бегал! Видимо, у меня сегодня просто день неудачный.

– Скорее это век неудачный, – просопел Мартин, у которого сильно закололо в боку.

– Эй, вы все, внимание! – отвлёк их Живчик, который трусил следом и расстроенно смотрел на секундомер. – Ты ТОЖЕ! – Эти слова предназначались Орландо, который тащил старую сумочку леди Пеппер, волоча её по земле. – Говорил – оставь ложки дома! – Живчик обречённо вздохнул и опустился на землю. – Полный позор. Мы совсем разленились. Не успеем собраться ко времени. Теперь понятно, почему из нас выходят такие паршивые призраки!

Валентин прислонился горячим лбом к холодному камню моста и закрыл глаза.

– Я через пять минут буду как огурчик, – произнёс он, задыхаясь.

Габриэль опрокинулся на спину, хрипло дыша.

– Кажется, я сейчас опять умру, – простонал он, раскинув крылья и задрав лапы к небу.

– Слушайте, мне кажется, за главного лучше поставить кого-то другого, – предложил Живчик. – Я же, как вы помните, новичок! Я совсем недавно выяснил, как опасны вафли с розовой начинкой. Я боюсь не справиться. Это же спортивный свисток, а не волшебная палочка!

Вконец расстроенные призраки побрели обратно в библиотеку Старкросса и рухнули на вытертый ковёр. В воздухе повисло напряжение. Валентин вытащил очередную пачку имбирных пряников, которую прятал за какой-то книгой, и предложил всем угоститься для поднятия духа.

Пока все жевали, Валентин рассматривал золотое растение на обложке «Пособия для примерного призрака».

– А я знаю, что это за растение! – произнёс он вдруг. – Это костолом. Он украшает герб Пепперов. – Заяц указал своим длинным ухом на герб, висевший над камином. Действительно, на нём было изображено большое раскидистое растение, а под ним – два перекрещенных меча.

– А вот и нет, это окопник. Он в саду растёт, – со знающим видом объявил Мартин.

– Да ну тебя, дурачок, это же виз-трава, – заявил Орландо, перекидывая хомяку пряник.

Валентин фыркнул:

– Успокойтесь, не надо пререкаться. Подумаешь, какое-то там растение. Если хотите, посмотрим, что это такое. – Он снял с нижней полки энциклопедию и листал её, пока не наткнулся на изображение того же растения. Прочистив горло, он прочитал подпись: – «Официальное название – окопник (также известен как виз-трава, сальный корень и костолом); это полезное растение славится своими магическими целебными свойствами, способностью помогать от любых недугов, в том числе болей, синяков и разбитых сердец. Ведьмы, ведуны, алхимики и травники называют его…» – Валентин умолк и посмотрел на страницу, причём его золотистые глаза сделались большими, как блюдечки.

– Как? Как они его называют? – пискнул Мартин.

Валентин набрал полную грудь воздуха и продолжил:

– Ведьмы, ведуны, алхимики и травники называют его живокостом.

Заяц торжествующе захлопнул книгу. Комнату наполнил сильный запах мяты.

Орландо прищурился и ткнул Живчика костлявым пальчиком в грудь.

– Сперва на гербе, а теперь на особенной книге. Ясное дело: тебе нас и спасать, пёсик-мосик.

На чердаке, прямо над спальней Винни, они соорудили спортзал; много-много лет назад в этой части дома жили слуги. Но уже не один век она пустовала, так что тут было хорошо и никто не мешал. Кроме того, на чердаке нашлось несколько полезных штучек. Идеальное место для серьёзных занятий спортом.

Живчик очень старался – он составил для каждого персональный план тренировок.

Они поднимали тяжести: маленькая расчёска для Орландо, зубная щётка для Мартина. Габриэль даже научился садиться на шпагат. Они танцевали, прыгали и растягивались. Занимались бегом на месте, наклонялись, чтобы коснуться носков. Валентин соорудил себе вязаное трико из старого чехла для грелки и элегантно ходил колесом, делал сальто и «мостики» по всему чердаку.

После недели тяжкого труда Любимцы почувствовали, что немного окрепли и вроде как даже стали плотнее.

– Странное дело, но после появления Живчика я опять почувствовал себя молодым, – хихикал Валентин. – Ну, молодым для своих 823 лет!

Мартин, пыхтя, бегал по внутреннему ободу старого велосипедного колеса, а Живчик считал круги:

– Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь… ПОДНАЖМИ, МАРТИН, ТЫ МОЖЕШЬ!

Габриэль, посмеиваясь, расправлял и растягивал крылья.

– Я могу. Похоже, наша собачка считает, что нам и семь миль не крюк!

В воскресенье они сошлись на том, что заслужили свободный вечер. Все собрались у телевизора в большой уютной гостиной: Пепперы – на дряхлом диване, а ОПС – на большом ковре. Показывали программу про антикварные предметы – в Старкросс-Холле её смотрели каждую неделю. Эта программа нравилась Любимцам гораздо больше других – они считали, что разбираются в предмете куда лучше экспертов.