пор, как Джо нашёл девушку на дороге, Джей не проронил ни слова.

— Спит? — спросил Крис, — что-то долго?

— Ну, ещё бы! — не дал ответить Джею болтливый Джо, — ты видел? На ней живого места нет! Дышит хоть?

Джей провёл ладонью по горячему лбу девушки и снова стал растирать её сбитые и такие холодные руки.

Джо раздражённо цокнул.

— Признайтесь, нам повезло!

Крис промолчал. А что тут скажешь? Везение действительно было на их стороне. Но в том-то и опасность с неуловимой удачей: никогда не знаешь, когда она решит повернуться к тебе спиной.

* * *

— Приехали! — наконец, сказал Крис, — Джо, ты поедешь дальше к восточной границу и укроешь там машину, постарайся побыстрее, к вечеру снова будет метель.

— Да почему снова я?!

Ему никто не ответил. Крис помог Джею осторожно вынести девушку.

— За всю дорогу она так и не пришла в себя, — обеспокоенно начал Крис.

— Она спокойно дышит, просто спит.

— Ты уверен?

— Да.

— Есть серьёзные раны?

Джей сжал зубы, и этого ответа Крису было более, чем достаточно.

— Заходи, — Крис придержал дверь, и они оказались в тёмном затхлом помещении, — не следи. Верхние этажи — отвлекающий манёвр, так сказать. Мы расположимся в самом низу.

Джей просто кивнул и поудобнее перехватил Макс. Сейчас, казалось, она почти ничего не весила. Лицо заострилось, эти тёмные тени под глазами, эти синяки и кровавые потёки… Парень едва сдерживался. Хватило бы и одного слова, чтобы взорваться, поэтому он молчал, вслушиваясь в её дыхание, замирая каждый раз, когда она морщилась во сне. Что ей снилось? Избиения и испытанные ею кошмары? Джей сто раз задавался этим вопросом и не был уверен, что хотел знать этот ответ.

— Не следи! — повторил Крис, и Джей обернулся: мокрые следы от ботинок были видны среди слоя многолетней пыли. — Приберусь, конечно, иди сбоку.

Джей послушался. Макс тихо застонала во сне, и он машинально покрепче прижал её к себе.

Они спустились вниз по каменным ступенькам и остановились возле дверцы подвала.

— В подвале тайная комнатка, только одна. Но сейчас не до удобств. Я спущусь, а ты подашь мне Макс.

Джей засомневался на секунду. Ему почему-то показалось, что стоит хотя бы на миг её отпустить, как её снова отберут.

— Джей? Эй, парень, не спи!

Крис уже зажёг самодельную лампу, которая скудно осветила помещение внизу.

— Давай, не бойся, я удержу её.

Джей осторожно опустил девушку и сам спустился следом. Подвал как подвал, но Крис тут же нашарил что-то сбоку, лязгнула металлическая створка и показался низкий коридор.

— Мы пройдём, не сомневайся. И давай поблагодарим незнакомца-параноика, который в благополучные времена озаботился такой вот идеей.

Джей молча с ним согласился, хотя и не знал, что заставляло людей раньше сооружать вот такие вот убежища. Неужели уже тогда они что-то чувствовали? Кто знает…

— За своё время я так много облазил домов, а вот теперь ничуть не жалею, — продолжил Крис, освещая коридор керосинкой, — при нашей жизни нужно иметь не только план Б.

Джей молча с ним согласился.

Коридор закончился, и они оказались в маленькой комнатке, два на два метра.

— Не отель, конечно, но переждать сможем. Располагайтесь, а я пойду наверх, подожду Джо и замету следы.

Джей кивнул.

Парень осмотрелся. Из мебели только прогнувшаяся койка. Он аккуратно положил девушку и поплотнее подоткнул куртки. Здесь было ужасно холодно, так что он сел у её ног и принялся растирать сначала стопы, а потом и ладони.

Макс никак не реагировала, словно и не чувствовала всех этих прикосновений. Её сон был глубоким и мучительным, она то и дело дёргалась и тихо стонала.

Крис вернулся через час с небольшим и бросил ему пару изъеденных молью одеял.

— Укрой её ещё. Джо пока нет. Вернусь обратно. Она…

— Не просыпалась, — сухо ответил Джей.

— Возьми ещё воды, нагрей хоть немного над лампой и давай ей по глотку или просто смачивай губы.

— Хорошо.

Крис ещё раз внимательно осмотрелся и вышел. Джей же принялся терпеливо ждать. Он следил за каждым её движением, постоянно проверял температуру и молился про себя. Раньше он не так-то часто это делал. Но сейчас… Сейчас всё изменилось.

— Ты же сильная, Макс, — шептал он, держа её руки в своих, — сильнее многих. Вернись ко мне, пожалуйста.

Он не заметил, как вернулись Крис и Джо.

— Мы заперли дверь. Теперь будем как мыши, — сказал Крис, — как она?

— Без изменений.

— Тоже неплохо, — Джо потирал замёрзшие руки, — изменения могут быть и к худшему.

— Сплюнь! — Крис стукнул его по плечу, — возьми, перекуси немного. На сегодня это вся наша еда. Придётся потерпеть, — он протянул Джею пачку раскрошившихся крекеров и бутылку воды, — будем экономить, кто знает, сколько нам тут сидеть.

Джей молча взял еду, но отложил в сторону.

— Для Макс я оставил, — от Криса ничего не могло укрыться, — так что ешь. Силы тоже нужны.

Джей не стал ничего говорить, но к еде так и не притронулся.

— Нужно будет дежурить по очереди, — сказал Крис и сложил найденные доски у стены, — при малейшей угрозе или сообщить, или отвлечь внимание на себя.

— Понятно, — сухо бросил Джей.

— Джей, ты идёшь первым.

— Нет!

Крис улыбнулся.

— Она никуда не исчезнет, я прослежу.

Парень стиснул зубы и снова посмотрел на Макс. Та, казалось, крепко спала и даже не шевелилась.

— Иди давай! — поддакнул Джо, — знаешь, как я замёрз, пока прятал тачку и топал обратно?

Джей тяжело вздохнул. Он так не хотел её бросать.

— Я сменю тебя через несколько часов, не переживай.

Словно через силу, он поднялся и пошёл к выходу. Конечно, он знал, что Крис прав, да и меняться они будут часто, так что… Но…

Он плотно запер за собой дверь, а потом и задвинул металлическую створку. Со стороны было и не понять, что за стеной может что-то быть. Обломки мусора были повсюду. Их следов не было видно. Крис здорово постарался.

Джей посидел немного в подвале, прислушиваясь к звукам. Он всегда так делал. Сначала нужно «услышать» дом: что является естественным звуком, а что нет. До него донесся стук висевшей на одном крючке ставни. Это хороший звук. Он слышал свист ветра и как тот гуляет сквозь дыры в крыше, как шатает трубы, как поднимает лёгкий мусор и обрывки бумаги. В доме было пусто.

Джей выдохнул и выбрался из подвала. Скрываясь в тени, он всё ещё прислушивался. Выбрав место поудобнее, у окна, она принялся наблюдать за дорогой и входом.

Метель снова разыгралась. Может быть, это даст им долгожданную