Старшие дети многодетного отца Сергея, Верочка и Андрей,были очень самостоятельными и вежливыми. Андрюша поздоровался со мной за руку итоненьким голоском сообщил, что учится уже во втором классе, а Верка – малявка,только в первом. Верочка покровительственно шлепнула брата по затылку и велеламне не обращать на него внимания, потому что все мальчишки – дураки. В этотмомент в очереди возник небольшой конфликт, потому что старший сын ТигранаВахтанговича, тот самый Вазгенчик, отказался пропустить в туалет младшего… Вобщем, жизнь в моем новом коммунальном жилище била ключом.

Из своей комнаты выплыл печальный по причине похмельяПашка-Философ. Мое появление в стане жильцов его совершенно не удивило, затоподарило некоторую надежду. Пашка заглянул мне в глаза и проникновенно сообщил,что у меня внешность интеллигентного человека, а интеллигентные люди должны помогатьдруг другу, потому не дам ли я ему по такому случаю сотенку? Вернет сегодня жевечером… Тут прибежала Галина Егоровна и Пашку прогнала.

Выпив стакан чая и съев сушку с маком, я вылетела из дома,уже прилично опаздывая. Следуя указаниям Тиграна Вахтанговича, я доехала наметро до станции «Пражская». Район вокруг был новый, а все новые районы вМоскве похожи друг на друга. К счастью, табличка на доме подсказала мне, что яуже почти у цели. Дом номер восемнадцать, указанный в названном Тиграномадресе, высился прямо передо мной, оставалось лишь найти его третий корпус.

Когда я обнаружила перед собойнеоновую вывеску «Лукошко», мне все стало более или менее понятно. Передо мнойбыл ресторан, хотя я и назвала бы это заведение кафе или даже столовой.Интересно, в качестве кого предложил меня сюда Тигран Вахтангович? Вчера нарадостях я совсем забыла спросить…

Худощавый мужчина с угрюмым лицом и бегающими глазкамивстретил меня у служебного входа. Это был директор, Кирилл Геннадьевич. Он сукором сообщил, что я опоздала. Спорить было бесполезно, потому что ядействительно пришла на двадцать минут позже.

Директор провел меня в свой кабинет, и когда я расстегнулакуртку, печальное выражение его лица стало совсем трагическим. Мужчинапокашлял, уставился на стену позади меня и спросил:

– А ты уверена, что справишься?

– Вне всяких сомнений!

Я точно знаю: на собеседовании нельзя прибедняться имямлить, надо всем своим видом показывать, что в любом деле вы истинный ас!Жаль только, что я не представляю, в качестве кого меня берут на работу. Ноучитывая мое журналистское прошлое и знание иностранных языков, возможно, менясделают кем-то вроде пресс-атташе…

– Значит, ты знаешь два иностранных языка… –протянул директор.

– Да, – с готовностью отозвалась я, –английский и французский.

Мужчина отреагировал вяло, лишь закатил глаза к потолку, и япоспешно добавила:

– Еще немного говорю по-фински. В основном нагастрономические темы.

– Правда? – оживился директор. – Скажичто-нибудь.

Я напрягла мозги и выдала весь свой словарный запас, которыйостался у меня со студенческих времен:

– Митэ куулуу тэнээн он маанантайн йоулупукки1.

– И что это значит?

– В нашем ресторане готовят отличные телячьи почки всметанном соусе.

Очень надеюсь, что ни один финн никогда не забредет сюдаполакомиться почками.

Директор посмотрел на меня с интересом.

– Да, это ценный навык… Скажи, а раньше ты уже работалаофицианткой?

Официанткой?! Так я борюсь за право разносить тарелки наподносе? Справившись с первым шоком, я решила идти напролом:

– Вахтанг Тигранович… То есть Вазген Вахтан… Меняприслал Тигран Вахтангович, вот! И еще я несколько лет проработала в ведущихпечатных изданиях Москвы!

Директор огласил кабинет душераздирающим вздохом.

– Ладно, иди в подсобку, подбери себе там что-нибудь…хотя я не думаю, что тебе это удастся. Потом подойдешь к Оксане, она сейчас взале работает. Скажешь, что новенькая. Работа каждый день, посменно. Зарплатасредняя, но чаевые – твои. Свободна.

Я вышла за дверь, так и не получив ответа на вопрос: при чемздесь мое знание двух иностранных языков? Вернее, даже трех.

В подсобке на вешалке висела форменная одежда здешнихофицианток. Ничего особенного – черные юбки и кремовые синтетические блузки скруглым вырезом и рюшечками вокруг ворота. Беда была только в том, что самаябольшая из этих юбок могла застегнуться лишь у меня на ноге, ну, а блузкивообще, судя по всему, покупались в расчете на школьниц. Пошарив еще немного, ятак ничего не нашла подходящего и в результате отправилась в зал, в чем была –в брюках и своем любимом свободном свитере. Теперь надо найти Оксану и начатьбыстренько перенимать у нее секреты мастерства.

Оксана оказалась высокой тощей девицей с ослепительно рыжимикудрями и не менее ослепительным макияжем. Сколько ей было лет? Трудно сказать,с одинаковым успехом могло быть и сорок, и восемнадцать. На меня она посмотрелас нескрываемым презрением и процедила, интенсивно пережевывая жвачку:

– Чё будем заказывать, женщина?

Я объяснила, что я – новая официантка, и ослепительнаяОксана немного подобрела. Во всяком случае, презрение в ее зеленоватых глазахсменилось удивлением, и она протянула мне руку:

– Коллега, блин? Как звать, коллега?

– Людмила Анат… То есть Люся.

– На бейджике напишешь «Людмила». Насчет формы в курсе?

– В курсе. Только там нет моего размера.

– Неудивительно. Ладно, твои проблемы. Все равносегодня в зал не пойдешь. Ходи со мной, смотри, чё к чему. Ваще все просто.Принимаешь заказ, приносишь, улыбаешься, то-сё. Когда будут расплачиваться,смотри сама. Некоторые кидают купюру и уходят, не дожидаясь сдачи – тогда всетвое. Если ждут – приноси все до копеечки, но сразу не отходи. Лучше всегообслуживать бухих братков и хачей – они денег не считают. Хуже всего –приличных папиков в костюмах. Эти, как правило, зануды, обсчитаешь – могут ихай поднять. В этом случае не спорь, отдай все что надо и отваливай. Ясно?

– Ясно. А чаевые хорошие?

– Когда как. В пятницу нормальные, а по выходным многосемейных, с них особо не налупишь. Насчет этих говоришь повару, он кладетпорцухи поменьше, тогда тебе капает двадцать процентов от сэкономленного.

– То есть… их обвешивают?

– Обвешивают в магазине, – с достоинствомответствовала Оксана, – а у нас – гибкий подход к клиентам!

Так начались мои трудовые будни в новой профессии.

Выяснилось, что посетителей в ресторане не особенно много,но зато имеются постоянные клиенты. Кроме того, неподалеку находилась дешеваягостиница, так что к вечеру начинался наплыв гостей столицы. Их моя рыжеволосаянаставница ненавидела особенно сильно, на полном серьезе возмущаясь: «Понаехалитут!»