— А что... с той женщиной? — Ей вспомниласьодинокая фигура на ступенях гостиницы, опять пришло в голову, как отличаетсяона от нее, Алисы.

Данте нахмурился, потом пренебрежительнотряхнул волосами.

— Ее нет. В моей жизни, по крайней мере.

Алиса внутренне затрепетала от его непритвор­нобезразличного тона. В душе поднимался ужас.

— Я не могу. Мне нельзя ехать. Я должна бытьрядом с Мелани. — Ее глаза смотрели с мольбой. Не может же он быть такбезжалостен! — Вы сами видите, как она слаба. Мне следует как можно ско­рейнайти работу, чтобы платить за ее лечение. Мы...

Он встал, облокотился о камин. Алиса, ненави­дяего явное превосходство и холодную уверен­ность, вытянулась, стараясь казатьсявыше ростом.

— Синьор Д’Акьюани, пожалуйста, поверьте мне,я искренне сожалею, что снимок попал в газе­ты...

— Вы должны мне, — тихо сказал он.

Она откинула голову назад.

— Я должна вам? В погоне за деньгами вы сов­семзабыли о человеческих отношениях. Если не понимаете — мне надо быть с моейбеременной сестрой, когда...

— Паоло с ней побудет.

Алиса замолкла на полуслове.

— Что?

— Я сказал, — терпеливо сказал Данте, — что сней останется Паоло. Мой дом в Лондоне находит­ся рядом с улицей Харлей. Паолоостанется в Лон­доне, опять начнет работать в офисе. Он всегда будет поблизостиот Мелани, ей обеспечат все необходимое. Там еще есть экономка, которая про­следитза этим. Наймем сиделку...

— Я сама медсестра. Кому и ходить за ней, какне мне...

Он резко оборвал ее:

— Мне казалось, вы собирались искать работу.Как вы планируете одновременно работать и уха­живать за сестрой? А найденнаясиделка как раз специализируется на акушерстве и гинекологии.

Алиса отпрянула. Так все уже решено?

— Как я понимаю, все эти удобства обеспечатМелани, если я еду с вами в Италию разыгрывать счастливую пару?

Он неопределенно пожал плечами.

— Следовательно, вы, синьор Д’Акьюани, шан­тажируетеменя, наказывая меня и сестру?

Потемнев лицом, он оттолкнулся от камина. Нетого ли она добивалась?

— Вы виновны в газетной шумихе. И, скажите-камне, как, обеспечивая вашей сестре роскошные условия проживания и лечения,можно ее наказы­вать?

— Я... — залепетала Алиса, отшатываясь. Давозможно ли пробыть в обществе этого человека больше одной минуты? — Слушайте,не надо ниче­го этого. Мы... мы сами о себе позаботимся. — Мысли лихорадочносменяли одна другую. — Теперь, когда здесь Паоло, он тоже окажет Мела­ниподдержку. Мы подыщем жилье и, учитывая его зарплату...

— Черт! — Ее показная наивность разъярилаДанте. Может, хватит притворяться? — Вы хоть представляете, сколько стоитпроживание в центре Лондона? А лечение такого уровня? На протяже­нии четырехмесяцев! А сколько он получает, вы узнавали?

Алиса жалобно помотала головой. Стыднопризнаться, она боялась подсчитывать. Но ожида­ла, что суммы будутастрономическими.

Он вытащил из кармана листок и протянул Алисе.Она заморгала, увидев сумму — такой она даже вообразить не могла.

— Это только за необходимые посещения врача втечение месяца. Без учета ухода, если ей потребу­ется операция, лекарств, еды,перевозок.

Алиса тяжело опустилась на диван, Данте селрядом.

— Паоло, дуралей, верит, что он отец ребенкаМелани, собирается разыгрывать счастливую семью...

Лицо Алисы окаменело.

— Можете сейчас думать, что хотите, но насту­питдень, когда вы вынуждены будете признать свою неправоту.

— Не она одна такая, — хмуро заявил Данте. —Пока он не уехал, они встречались, а после она стала встречаться еще с кем-то.А попавшись, решила воспользоваться шансом...

— Его отослали... — начала Алиса, но он опятьне дал ей закончить:

— Я сказал, что пока готов потакать им.

Если взамен получу тебя...

— Паоло согласился отложить женитьбу дорождения ребенка — с тем, чтобы после родов его отцовство было установлено...если они не переду­мают до тех пор. А пока они могут считать себя помолвленнымии получат возможность пожить вместе. Думаю, вы и сами видите преимуществаданного подхода.

Алиса вдруг сообразила еще кое-что:

— Почему, услышав имя Мелани, вы не упомя­нулиПаоло? Вы знали, что они встречаются.

Он поднялся и принялся расхаживать взад-впе­редпо комнате.

— Потому что, когда вы явились со своими кри­кливымиобвинениями, я решил, что Мелани хочет захомутать меня. О Паоло речь не шла.Станови­лось очевидно, что она решила — из меня можно извлечь больше, а вы ееподдержали... но тут, как глупый щенок, готовый все взять на себя, объявил­сяПаоло.

— Возможно, он объявился потому, что узнал оее беременности, и приехал быть с ней рядом, — бескровными губами прошепталаАлиса. — Вы страшно циничны.

— Я не циник, Алиса. Реалист. Вот почему ясобираюсь разобраться в ситуации лично. И, учи­тывая предстоящее подписаниедоговора, просле­дить, чтобы история с фотографией в газетах не получилапродолжения.

— А если я откажусь ехать с вами?

— Неужели рискнете? Паоло находится в счаст­ливомзаблуждении, что автор плана — он. Но дом принадлежит мне, деньги на лечениетоже мои — Паоло предпочитает закрыть на это глаза. Не стоит добавлять, что влюбой момент все может исчез­нуть.

— Вы действительно так поступите? Лишь бынасолить мне и Мелани?

На его щеке дернулся мускул.

— Я бы не хотел до этого доводить. Ваша сестраполучит все на блюдечке. А вам надо всего лишь поехать со мной, став на времямоей гостьей...

И любовницей...

Данте сознавал, что не сумеет держаться от неена расстоянии. Даже если она ничего пока не подозревает, то скоро поймет — егожелание уже сейчас давало о себе знать.

— И, держа меня при себе, вы обеспечите слеж­куза моей сестрой, чтоб не стащила фамильного серебра.

Он ухмыльнулся. Точно, ты и твоя хитроум­наясестрица не сделаете больше и шага без моего присмотра...

— Дорогая, все сокровища моей семьи слишкомдорого нам достались, чтобы так легко их отдавать.

Он взял пиджак, направляясь к двери.

— Мне надо закончить кое-какие дела в офисе.Вечером я вернусь. Завтра планирую быть на озере Комо. Если ты со мной,упаковывай чемоданы. — Он окинул ее взглядом. Впрочем, можешь неупаковывать, возьми только себя. Нам придется подобрать тебе подходящийгардероб.