еще раз, но его действительно не было. Накатившая тошнота сбила дыхание. Я поспешно проморгал чужие пальцы перед глазами.

– Радуйся, что только его, – мрачно заметила Ольга. – Будь у нее чуть больше времени, ты лишился бы глаза, и Дедал вряд ли накрутил бы новый.

Пытаясь воспринять одно лишь звучание этих слов, без смысла, я выдавил:

– Вы хотите держать меня здесь, пока Ариадна не вернется?

Неожиданно наступившую паузу заполнили многозначительные взгляды и безмолвные препирательства.

– В этом нет нужды, – наконец ответил Виктор. – Минотавр уже просыпается. Часа через три нам позволят увидеть его, хотя бы через стекло. Для этого эс-эйтовцы опять потребуют преемника, и, так как сейчас Оля не может покинуть лабиринт, ты поедешь с нами.

– Но я не преемник, – возразил я. – Не по-настоящему.

– Почему? – удивился Виктор. – Вы с Ариадной дубль-функция. У вас общие маркеры. Сегодня это очень кстати, согласись.

Ольга расцепила руки.

– Никакой маркер не оправдает вашу самодеятельность. – Она направилась ко мне. – И пока мы с Дедалом ищем упущенную вами психотичку, тебе дозволено перемещаться только в сопровождении Вика с Тамарой. Попробуй подурить за их счет.

Она взяла меня за руку. Браслет чикнул сам по себе и разошелся двумя полумесяцами. С демонстративной небрежностью Ольга сдернула наручник с моего запястья и тут же, накинув на поручень, защелкнула обратно.

– Ой, да ладно! – Влад вскинул руки, гремя цепью. – Не оставляйте меня тут! Я тоже могу быть полезным!

– Такие, как ты, полезны только себе! – рявкнула Ольга, разворачиваясь.

– Но я же героически сдался! – пискнул Влад. – Чтобы предупредить вас!

– Ты сдался, чтобы спрятаться от ник!

– Зато теперь у вас есть енот!

– С которым ты полетишь на улицу с одного пинка, как только все закончится!

Влад заверещал. Ольга заорала. Я спустил ноги с другой стороны койки:

– Не надо его запирать. Он по своей воле ничего нам плохого не сделал.

Справедливости ради, я правда так думал. Но Ольга вызверилась, переходя на ультразвук.

– Ах как же мы, взрослые, без твоего мнения!!! Конечно!!!

– Голос разума! Голос разума! – взывал Мару из-за двери.

И будь дело в одном только Владе, я промолчал бы. Три лишних часа его свободы не стоили продолжения этой ругани. Но они стали бы тремя часами моего бездействия. Ступора. Слепой веры в то, что Минотавр проснется, и все тут же наладится, хотя половину того, что разладилось, сломал именно он.

– Готов отвечать за них обоих?! – бесновалась Ольга. – За то, что они еще наворотят?!

Виктор молчал. Едва ли от недостатка доводов. Скорее всего, поглядывая на меня, он взвешивал издержки финального решения, и, честно говоря, я был занят примерно тем же.

– Готов, – вздохнул он.

Ольга вздрогнула, но сразу взяла себя в руки.

– Только не думай, что, если что-то случится, мне не хватит смелости запереть всех четверых, – процедила она, освобождая Влада.

– Меньше всего я сомневаюсь в твоей смелости, Оль.

– И никому ни слова о том, что он рассказал! Про «кого-то еще», искру Эс-Эйта и дурацкое письмо! Вернемся к этой чуши, когда Минотавр проснется!

– А Мару? Уверен, из-за двери он слышал как минимум твои реплики…

– Значит, никому, кроме Мару! – Она швырнула наручники на койку. – Хватит пудрить мне мозги, Вик!

Цепь шарахнула о поручень. Ольга застонала, спрятала лицо в ладонях, а вынырнула из них уже на полпути к выходу.

– На связи, – процедила она, распахивая дверь.

Каждый ее удаляющийся шаг отзывался вибрациями в хрупких предметах, а еще эхом других шагов, тихих и слаженных. Функции Дедала, понял я, – и Мару, ворвавшись внутрь, тут же с разгона обнял меня.

– Ужас ужасный! Никогда так собой не рискуй! Я поседел одним днем – ты просто не застал!

Я замер, впитывая его тревогу и тепло. Противостоять Мару было в тысячу раз сложнее, чем Ольге. Не чувствовать его заботу, не понимать, что я дома, не верить, что кто-то может понять мои сомнения и страх, стоит лишь заговорить о них.

– Ты ведь не веришь, что Ариадна имеет к этому какое-то отношение? – Я отстранился.

Его лицо померкло:

– Олья устала. Она держит двери открытыми и уже два дня не спит.

– Это не ответ.

Мару вздохнул, посмотрел в сторону Дедала:

– У Ариадны нет мотива. Мы с вами еще не отстроили его. Я пытался объяснить, но Оля искала повод сорваться. – Он покачал головой, снова переводя взгляд на меня. – Неужели это все, о чем ты сейчас думаешь?

– Ну, нет… – признался я. – Вообще-то я очень рад, что за Шарлоттой стоит какая-то большая синтропная сущность, а не кто-то из нас.

Он устало улыбнулся:

– Я тоже. К такому за всю жизнь не подготовиться.

Виктор дал нам еще немного времени, а затем откашлялся и кивнул на Влада:

– Гарантируешь, что он ничего не натворит?

Энтроп смотрел на нас из-за койки, высоко задрав брови. Он напоминал щенка, которого никто не выбирал, потому что у остальных было два глаза и игривая уверенность в себе, и я вдруг понял, что, купленные типажом, Виктор с Мару сопротивлялись ему чисто интеллектуально.

– Его самодеятельность была еще хуже нашей, – сказал я. – Он больше не в той весовой категории, чтобы рисковать.

Влад ответил мне самой неоскорбленной, незлопамятный, негордой улыбкой из всех, что помогающие взрослые ждут от благодарных детей. Я подыграл ему точно такой же. Добро пожаловать в типаж.

* * *

Все двери были открыты, причем настежь и заклинены намертво. Влад пытливо толкнул одну, но та даже не покачнулась. Трехмерная развертка, вспомнил я. Так вот что это значило. Больше никакой пространственной магии – теперь двери вели только туда, куда они были открыты. Насквозь пронзенный пустотой проемов лабиринт должен был казаться большим и просторным, но я шел по коридору вместе со всеми, в сопровождении пяти Дедалов – нормальным таким составом, – и, не знаю, обычность делала его таким… Маленьким.

Но еще сильнее меня поразило другое.

– Так у нас что… – Я перегнулся через перила. – Всегда была лестница?

– Рудиментарная, но – факт. – Мару повторил за мной, и эхо его голоса заполнило пять зябких пролетов внизу. – Только она ничего не объясняет. Большинство комнат все равно выходят за видимый периметр здания. Вик?

– Уже.

Сопровождавшие нас функции Дедала безучастно преграждали спуск. Виктор поднес к уху априкот:

– Мы всё, Оль. Ждем на лестнице.

Влад сунул голову между поручнями и внимательно поглядел вниз:

– Я думал, вас не строили, а сразу коробкой поставили. Как пирамиды.

– Конечно строили. – Мару потер щеку ладонью. – И пирамиды строили. С помощью зигзагообразных рамп.

Влад издал протяжное «пф-ф-ф»:

– Дядь, ну что за глупость.

Наконец функции ожили и разошлись. С безмолвной галантностью Виктор предложил нам первым начать спуск.

– Стиралок мы не нашли, – поведал Мару. – Как и вашу комнату. Так что по одежде извини – что у меня оставил. Но ты вроде не сильно вырос за последнее время.

Я посмотрел на рукава старой синей рубашки, в которую был одет: застиранная до акварели фланелевая клетка. Учитывая обстоятельства последних двух лет, Мару льстил мне