– Вроде бы особых точек соприкосновения нет…

– Мне просто нужно выговориться.

– Ага, все-таки жилетка!

– И кое о чем попросить.

– А вот это уже будет зависеть…

– Вряд ли моя просьба пойдет вразрез с твоими намерениями.

– Посмотрим. Кстати, можешь начинать плакаться.

– Денис, ОН повсюду!

– Э-э-э…

Неожиданно, да. С другой стороны, лишнее подтверждение нашей правоты.

– Жажду подробностей, как говорит капитан.

– Да какие, к черту, подробности?! – взорвалась Элисон. – С того самого момента, как из прыжка вышли, он мне на голову давит! Это… даже не знаю, как описать. Вроде бы никаких особенных ощущений, но… присутствие… оно… подавляет. Подспудно. Секунда за секундой. Не знаю, как долго я еще выдержу.

– Может, тебе отвлечься как-нибудь?

– Как?!

– Могу Мака позвать, например…

– Не поможет… – с сожалением покачала головой Эли. – Пожалуй, даже усугубит. Повышение эмоционального фона работает как усилитель сигнала. Я поэтому Ваську под стул загнала.

– Н-да… а все-таки, что именно ты ощущаешь?

– Вроде бы ничего, и как будто… туман, что ли, какой-то… смутные образы, отголоски эмоций… и все это ме-э-э-э-дленно.

– Ну и где он? Где Зверь? Ты можешь его локализовать?

– Могу. Но это вряд ли тебе поможет, Денис. ОН везде.

– Да ладно… звезда?

– Вряд ли целиком, скорее, крона. Мне кажется, что он как-то встроил в нее свою энергетическую структуру.

– Но… зачем?

– Не знаю, – снова пожала плечами девица. – Подпитывается? «Греется»? Ограничивает рассеивание «тела» в пространстве, чтобы не «истаять» целиком? Зачем-то же он поглотил газовую туманность…

– Это ты так думаешь, или?..

– Или. Плюс уже мой собственный анализ. Бэкап-копия не дает цельной картины, все на интуитивном уровне.

– Но ты уверена, что Зверь здесь, и он… живой.

– Именно.

– Почему тогда бездействуешь?

– В плане?

– Почему не пытаешься бежать, захватить «Молнию», нейтрализовать нас всех? Или хотя бы саботировать?

– Ты уверен?

– Да ну тебя! Или ты на собственных ошибках не учишься? Так за дверью еще Мак ждет. Не уйдешь далеко, даже если меня вырубишь.

– А ты не боишься, что я тебя… поглощу? Не физически, а личность через нанов?

– Бог в помощь.

– Ладно, давай серьезно. Денис, мне нужна твоя помощь. Я хочу до НЕГО докричаться.

– А сейчас что? Не слышит?

– Именно. Такое ощущение, что он… «дремлет». Но это лишь одна сторона медали. Вторая – ОН живет в совершенно другом временном потоке. ОН огромный и медленный. Поэтому у нас просто не совпадают… как бы попроще… тактовые частоты. Я пыталась каким-то образом замедлиться… испускать ментальный зов за счет ресурсов цифровой части личности, но… в таком режиме я могу его звать неделями, чтобы получить хоть какую-то реакцию. Плюс нет никакой гарантии, что я эту реакцию сумею адекватно воспринять – темп, Денис, все тот же замедленный темп. Ну и еще масштабы несопоставимы. Я для него нечто вроде микроба… или отдельно взятой бактерии.

– Понял, осознал, заткнулся.

– Вот как раз затыкаться не нужно.

– Допустим. От меня что понадобится?

– Содействие.

– Ты собираешься усилить сигнал?

– Узнаю инженера-аналитика.

– Не думаю, что расстояние хоть как-то повлияет на его параметры.

– Я тоже.

– Тогда чем еще я могу помочь? Или… эмоции? Эмоциональный всплеск – усилитель?

– Да. Но эмоция должна быть действительно сильной…

Хм… вроде бы прозвучало достаточно безобидно, но я уже смекнул, к чему вела Элисон. И мне это отчаянно не понравилось. Не поймите меня неправильно – хрен с ним, с катером… а вот сама девица, хоть Алиска, хоть Кийоко, мне была далеко не безразлична. И этот суицидальный настрой меня абсолютно не устраивал. Хоть и не поспоришь – эмоциональный всплеск будет обеспечен просто колоссальный. Особенно если пойти на смерть осознанно, так сказать, глядя ей в лицо. Вернее, в оскал черепа.

– Думаешь, путешествие в пекло с перспективой хорошенько поджариться даст нужный эффект? – все же уточнил я.

Чисто на всякий случай. Ну и чтобы окончательно убедиться, что Элисон это все говорит всерьез.

– Практически уверена.

– Но… ты же понимаешь, что это дорога в один конец?

– А у меня все равно других вариантов нет.

Черт. Вот это сейчас было сильно. Пробрало до печенок. Да и возразить-то, по сути, нечего… она самостоятельное дееспособное человеческое существо, и она уже все решила. Окончательно и бесповоротно.

– Когда… когда ты планируешь?..

Как ни старался я удержаться, но голос все равно дрогнул. Все-таки это очень тяжело – разговаривать со смертником, глядя ему прямо в глаза.

– Чем раньше, тем лучше.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я должен подстраховаться. Помнишь, мы договаривались? Каждый решает проблему со своей стороны. Так вот, мое решение еще не готово. Сначала мы все подготовим для «выстрела», и даже произведем залп. И только тогда ты отправишься к своему… Зверю.

– А если я… не успею?

– Мы дадим тебе фору. В любом случае я хочу быть уверен, что мы избавимся от незваного гостя. Но вот для тебя это точно будет билет в один конец. Извини.

– Я понимаю. И принимаю. И не вини себя, Денис. Может, до поглощения бэкап-матрицы я бы и смогла существовать в твоем мире, но теперь уже точно нет. Собственно, выхода у меня всего два: либо уйти дальше с НИМ, либо умереть, пытаясь.

– Мака жалко…

– Он взрослый мальчик, переживет как-нибудь.

– Угу…

– И еще, Денис…

– Только не говори, что ты хочешь взять с собой Ваську!

– Нет, конечно, – удивленно уставилась на меня Элисон. – Какой в этом смысл?!

– Ф-фух, как гора с плеч!

– Но все же на кое-какую миссию он… обречен.

– Ну-ка, с этого момента подробнее!

– Я «подсадила» ему лайт-версию уже своей аварийной бэкап-матрицы.

– То есть у него из головы можно будет тебя… скачать?

– Нет. У нее другое назначение – коммуникация. Я буду передавать через матрицу и нанов телеметрию. Зевс получит полный доступ. Так вы сможете убедиться, что я добилась желаемого. Ну, или растратила ресурсы впустую…

– Черт. Вроде бы ничего страшного… так почему у меня поджилки трясутся?!

– Васька обречен, Денис. Перегрузка нервной системы. Она просто «сгорит». Система слишком неустойчива и «сжигает» много нейронов.

– Сколько… – В горле встал ком, но