– Так ты выполнил моё поручение? – повторил свой вопрос Вечный. Он стоял в своей излюбленной манере (облокотившись на резной подоконник) и смотрел в окно.

– Тут всё сложно, – начал издалека Лиссан, так и не решив ещё, признаваться в бессилии найти распространителя слухов или признаваться в том, что сам и являлся этим распространителем. – Дело в том, что ещё седьмицу назад…

Лиссан замолчал, набираясь решимости. Даже дышать перестал, желая только одного – чтобы что-то отвлекло Вечного.

– Ну! – поторопил правитель. В голосе появилось нетерпенье вперемешку со злостью.

Чуда не произошло, и прерывать беседу Вечного со своим советником никто не собирался.

– … ещё седьмицу назад я…

Дверь отворилась бесшумно. В другое время Лиссан, стоявший к ней спиной, ни за что бы этого не заметил. Но сейчас он ждал чуда. Он был к нему готов, а потому сразу замолчал и обернулся.

В зал зашёл Матаири. Едва заметно кивнул советнику и, поравнявшись с ним, остановился.

– Что ты… – уже не сдерживая ярости прорычал Вечный и, обернувшись, осёкся.

Словно не узнавая, принялся разглядывать нового посетителя. Взгляд вычленял нужные, правильные моменты: осунувшееся лицо бастарда, неопрятную одежду и… Вечный даже не сразу поверил тому, что видит. Его лицо расплылось в ехидной злорадной усмешке:

– Ты потерял оружие!

– А так же потерял всех своих бойцов, и упустил мага-иномирянина, – легко добавил Матаири. Словно перечисляя, что съел на завтрак.

Лиссан нервно выдохнул. По сравнению с такой новостью, его слухи о матери Природе пройдут не замеченными.

– Что ж, – Вечный в душе ликовал, – то, что ты лично пришёл виниться достаточный повод, чтобы заменить тебе казнь на суд. Суд чести!

– Я пришёл не виниться, а сообщить о возрождении матери Природы, – гордо вскинул голову бастард. – И не только её.

Лиссан вжал голову в плечи. Он так надеялся, что за бесславным возвращением Матаири Вечный забудет о матери Природе и слухах вокруг неё. Хотя бы на время. А этот бастард туда же!

– По этой причине я не вижу своей вины во всех произошедших со мной событиях, – продолжил тем временем Матаири. – Но кто я такой, что бы спорить с Вечным? Суд чести, значит – суд чести! Время?

– Через два часа в зале осеннего обряда, – скрипнул зубами Вечный. Он уже пожалел, что назначил столь мягкое наказание. Нужно было действительно отправить этого бастарда на казнь веры и дело с концом! Впрочем, он и на суде чести сделает так, чтобы этот выродок помучался и не умер быстро. Успокоенный этой мыслью, Вечный снисходительно кивнул Матаири, показывая, что приём окончен.

Лиссан был готов поклясться, что бастард, покидая дом Вечного, слегка улыбался. Словно он был доволен результатом беседы. Словно был уверен в своей победе. Победе над Вечным!

– Лиссан, – прервал правитель ход мыслей советника, – объяви по лесу о предстоящем суде чести. Свободен!

Окрылённый тем, что гнев Вечного пал на другого, и ему не нужно рассказывать о видении матери Природы, эльф поспешил на выход.

– А потом мы с тобой вернёмся к прерванному разговору, – уже в дверях хлестнул в спину жёсткий оклик правителя.

26 скарнаша.

Гамра, Маноск, Гильдия магов

Студенты, подходящие с утра к воротам королевской гильдии магов, удивлённо замирали, вчитываясь в вывешенное объявление, а затем радостно расходились. Действительно, событие было из ряда вон. Где это видано, чтобы прямо посреди семестра объявлялась неделя выходных?

Несмотря на объявленные выходные, гильдия не пустовала. Наоборот, напоминала растревоженный улей даже больше, чем в обычный учебный день. Суетились секретари, строча послания всем значимым в магическом искусстве фигурам. Бегали курьеры, забирая написанные письма. Кучковались группами по интересам приглашённые маги, те, кому посчастливилось находиться сегодня в Маноске.

Дух чего-то необычного витал в воздухе. Кто-то предположил, что открыто новое мощное заклинание. Мысль посчитали дельной. Кто-то предположил, что найдено очередное усовершенствование заклинания адекватного отпора. Идея тоже нашла своих сторонников.

Предположившего, что грядёт война, застыдили и к этой теме больше не возвращались. Но точной информации пока ни у кого не было. Ректор с деканами как заперлись с утра в информационном зале, так до сих пор и не выходили.

Когда в три часа пополудни в сопровождении охраны и министров в гильдию явился король Теодор третий, слухи начали перерастать совсем уж в фантастические. Король прошёл в информационный зал и спустя несколько минут по всем корпусам гильдии разнёсся усиленный магией голос ректора гильдии, мага и барона Кар Грогена ан-Атлума.

Маги, не вместившиеся в зал, откуда шла трансляция, и кучковавшиеся в разных местах гильдии ошарашенно примолкли, внимая каждому слову. Самые фантастические предположения казались обыденностью по сравнению с тем, о чём вещал ан-Атлум.

– Я же говорил,